火城是一個易攻難守的城池，在草原與戈壁灘之間硬生生建立起的一座城市，四周無險可守。當年耗費了圣漢帝國大量人力和物力，而由于干旱少雨且不適合農作物生長，人們將拓邊移民至火城視為死亡之旅。
五年前烏茲占領火城，擔心西韃塔各部攻伐，便暗中挑撥離間，導致西韃塔十八部落相互仇殺。隨著靺鞨人統一北方，西韃塔十八部這才停止了仇殺，而擔心靺鞨人吞并烏茲汗國，烏茲甚至暗中想要將火城的軍隊撤回烏茲草原。
隨著郎泰病逝，烏茲人在得知靺鞨人內部矛盾激烈后，終于放下心，并長期占據著火城，甚至將此城改名為了火焰城。烏茲以火焰城為中心，長期壓榨西韃塔十八部，導致各部敢怒不敢言。
西韃塔各部之所以遲遲不肯收復此城，一來是因為拿下這座城池無險可守，二來各部長期廝殺，本就矛盾仇恨重重，大家擔心奪回火城反倒引起西韃塔十八部繼續仇殺，三來西韃塔各部沒有一個能夠主事的人，也沒有人敢出頭，唯恐被烏茲人報復。
張孝武了解之后，便帶隊出關，整理了五百騎士，隨后帶兵返回薩丁。
時隔兩年，鬼鎮還是那個鬼鎮，而且比以往更加繁華，只是城內多了一些靺鞨人統治，他們不似薩丁人那么手段柔和，反而遇事簡單粗暴，就此制造了很多矛盾。當張孝武帶著人出現在鬼鎮的時候，一隊騎兵沖了出來，為首的是一個拉著弓的靺鞨武士。
當他們看到張孝武身后的五百騎兵之后，薩丁騎兵們頓時嚇了一跳，但那拉弓的靺鞨武士并不驚慌，鎮定地問：“你們是誰？”他說的是靺鞨語，旁邊有人立即用韃塔語翻譯起來。
“草原之狐。”張孝武用薩丁語笑道，“海格爾·阿扎里，差點踏碎葉沙城，逼死你們巴爾虎將軍的草原之狐。”
翻譯嚇了一跳，隨后在那靺鞨武士耳邊細說，靺鞨武士這才嚇得張大嘴巴，半晌才說：“你就是海格爾？你不是失蹤了嗎？”
“所以我才是草原之狐。”張孝武繼續說，“如果我不出現，你們永遠也找不到我，所以我出現了。”
那靺鞨武士放下弓箭，鄭重地說：“你是薩丁最能打的人，你值得靺鞨人的尊敬，但你們出現的原因是什么，你們有什么要求？”
張孝武問：“我提出要求，你能做主嗎？”
那靺鞨人搖搖頭，說：“我會向監國大人匯報。”
張孝武道：“索爾達在哪里，索爾達·布克？”
靺鞨武士道：“鬼鎮的千人隊已經撤銷了，現在這里是我來負責，我是鎮長昂素。索爾達和他的親屬們回到了薩丁城內居住，你是他什么人？”
張孝武問道：“他的妹妹是我的妻子，現在我的妻子和家人呢？”
靺鞨武士說：“她過得很好。”….翻譯忙說：“艾希思隊長是薩丁女騎兵隊隊長，現在住在城里，不住在這里。”他有點猶豫說：“但是，因為你長期沒有出現，她以為你死了，便改嫁了。”
張孝武并不在意艾希思是否改嫁，便點了點頭，說：“無妨，我不會因為這一點生氣，那么昂素鎮長，接下來我的部隊要在鬼鎮修整，并等待監國的命令——我們現在是薩丁軍隊，還是靺鞨軍隊，如果你們不收留我們的話，我們只能成為沙匪了，雖然這有一點艱難。”
昂素哪能讓他們成為沙匪，要知道一旦這曾經逼死多爾虎的五百作戰經驗豐富的騎兵成為了沙匪，整個韃塔草原都會聞風喪膽，而他們與圣漢帝國之間的貿易也會就此中斷。昂素立即邀請張孝武等人進入鬼鎮修整，隨后向薩丁城報告。
盡管索爾達回到城里，艾希思改嫁，但城里其他人還在，甚至連地保劉雄也在，王朝馬漢張龍趙虎等人紛紛跑到張孝武面前，激動得熱淚盈眶。王朝愧疚道：“艾希思改嫁，我們阻止不了。”
“我和他之間沒有什么深厚的感情。”張孝武道，“所以你們不必內疚。”薩丁女人是嫁給丈夫之后死心塌地，丈夫死后改嫁給別人后對別人也死心塌地，張孝武早就知道她們的風俗，因此并沒有太過在意。
王朝說：“薩丁女人薄情，不會從一而終，男人死了之后立即改嫁，甚至男人失蹤了也守不了寡，當真……”
張孝武哈哈大笑：“無妨無妨，當初我娶了她不過是被逼無奈而已。”
大家見張孝武甚至不過問艾希思改嫁給了誰，這才放下心來，原來他是真的不在意這個女人。劉雄問：“海格爾大人，這次你回來，真的住在這里了嗎？”
張孝武道：“看看靺鞨人怎么說吧。對了，這些靺鞨人對你們如何？”
劉雄道：“靺鞨人崇拜強者，薩丁人甚至都沒有反抗，所以他們也看不起我們。但是他們對您非常崇拜，甚至給您起了個綽號叫做草原之狐，而我們原本是你們的部曲，所以待遇比別人好一些。大人，我們以后還能跟著你嗎？”
張孝武笑道：“如果有機會，我可以繼續帶你們。”
眾人興奮不已，隨后退出營帳，狼耳趕來，笑道：“我調查了一下，鬼鎮上的人比住在薩丁城里的人待遇更好。”
“怎么地呢？”
“因為草原之狐帶著五百騎兵神出鬼沒，讓靺鞨人很頭疼，大青汗國立國三年，最怕的便是您這樣的對手，打不著，還打不過。”
兩人不約而同地笑起來。
“鬼鎮畢竟很多人都是你的部曲，他們還算尊重，但是薩丁城里的人就不一定了，另外薩丁國原本有一萬士兵，如今被裁撤到兩千人，其余人全都做回了牧民。”
“對百姓倒是好事。”
“但對薩丁貴族就不是好事了，”狼耳笑說，“靺鞨人給薩丁人頒布命令，按照貴族的級別分為王，侯，伯，子，男五個爵位等級，相應的奴隸人數最多是三百人，二百人，一百人，七十五人和五十人。”
“人數也不少。”
“但靺鞨人計算奴隸的方式是，一家人中，除了人和女主人外，連孩子都算在奴隸里。”狼耳忍不住笑說，“這靺鞨人簡直太有意思了，當真是惡人自有惡人磨，如此一來，薩丁人不得不給大量奴隸以自由身。另外，買賣奴隸還要繳納高昂的賦稅，且給奴隸自由身還需要贖身稅，靺鞨人是變著花樣賺錢。由于薩丁是北方交易所之一，靺鞨人便在薩丁駐軍兩千精銳，薩丁人敢怒不敢言，現在成了一條聽話的哈巴狗。”
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