“玉禮你大概還不知道，此次楚荷縣剿匪一事，并不只有皇叔帶人去，本王已經向陛下請旨，要與皇叔同行，當做是歷練一番。至于這瓶藥……”
蕭元祁將藥瓶朝溫玉禮的方向推了推，“這是一種較為另類的軟筋散，與江湖中人常用的軟筋散不同，它的效用是緩慢釋放的，大約兩個時辰才能見效。”
蕭元祁緩慢而平靜地敘述道，“玉禮你設想一下，若是在皇叔等人的飯菜里添加了此藥，他們食用過后，并不會第一時間發現異常，他們仍會信心十足地去迎戰海寇，那么等到作戰中途藥效發作，會造成怎樣可怕的后果？”
溫玉禮目光一凜。
她迅速回過神來，視線從藥瓶身上轉到蕭元祁的臉上，而她并未冷語相向，而是十分平和地詢問道：“這藥是何人給你的？”
若是蕭元祁真有什么不良企圖，就不會約她來此地談話了。
聽他的意思，仿佛是有人要利用他來對阿昭下手。
“那人自稱是逸王的親信，說是寧王害得逸王慘死，要為逸王報仇雪恨，之所以找本王做幫手，是因為他知曉我與寧王有解不開的矛盾。”
接下來的時間里，蕭元祁便將那人所提議的‘雙贏計策’告知了溫玉禮。
“有意思。”溫玉禮拿起了眼前的藥瓶，嗤笑一聲，“這人倒是把咱們幾個人之間的情感糾葛打探得挺詳細。”
這所謂的雙贏計策，聽起來倒真像是兩邊都能撈好處的，那人能為逸王報仇，又能順理成章地繼承逸王的財富，而蕭元祁能借此機會讓情敵送命，順便再領個功勞。
“本王進宮去求見陛下時，陛下的確有意派寧王前往楚荷縣，我便順勢提出要同行，也算是將計就計。”
蕭元祁頓了頓，道，“玉禮，不瞞你說，那家伙提出的條件的確對本王有利。雖然我明白，你我分開并不是皇叔拆散的，可我終究是比他先認識你，先與你在一起的，我始終沒法不怨恨他，所以我回去之后也思索了許久，我腦海中甚至也冒出過惡毒的念頭，我設想著，若是他真的死了……”
“你不是那種人。”溫玉禮淡淡地打斷他的話，“真正惡毒的人，是不會在做惡事之前就先袒露心跡的，我從前討厭你，是因為你是非不分，既糊涂又拎不清，又多情又愛詭辯，可我從沒覺得你惡毒過。”
畢竟他那么憎恨歹毒的溫南燕，他在得知溫南燕的真面目之后，便立即與其劃清界限，足以見得他心中是一直有著道德底線在的。
蕭元祁扯出一絲笑意，“原來我在你心中，也并非一無是處。”
“我雖討厭過你，但還不至于抹黑你。”溫玉禮掂了掂手里的藥瓶，“當利益擺在眼前時，許多人都難免要糾結一下，有些人的理智能占上風，有些人則不能，你討厭阿昭，但你不愿背棄朝廷，身為蕭家的人，你的尊嚴不允許你與居心叵測的小人合作。”
“不只是因為這樣。”蕭元祁注視著溫玉禮的臉龐，“的確，蕭家人不害蕭家人，你說對了一部分的理由，但最主要的原因，是我不想讓你陷入痛苦絕望，即便沒有他，你也不會選擇我，那么為何不成全了你？”
與其害得她沒了依靠，倒不如把一切都向她坦白，至少還能做個人情。
他從前在她心中留下的印象足夠糟糕了，哪怕能扭轉一些也好，至少能讓她明白，他的懊悔和彌補不是嘴上說說而已。
溫玉禮靜默了片刻，朝他道了一句：“多謝。”
阿昭是十分謹慎的人，想要對他下手并非易事，即便蕭元祁真的有害人之心，也未必就能得手，但不管怎樣，他選擇了坦白，總歸是省了一個麻煩。
“那個找你的神秘人，或許和苗凌楓有關，這姓苗的家伙相當聰明，曉得如何拿捏人的弱點，你向陛下提出同行是正確的，我等會兒回去，會和阿昭商量一下對策。”
溫玉禮頓了頓，又道：“作為感謝，等楚荷縣的事情結束之后，我們會告訴陛下，你在這之中立了不小的功勞。”
“這個就不必說了。”蕭元祁笑了笑，“我是為了幫你，可不是為了要什么功勞，將來若是有機會，我倒是想憑自己的真本事立功。”
“那我便在這里祝你達成所愿。”溫玉禮說著，起了身，“午飯過后便要出發，我先回府去了。”
與蕭元祁分別之后，溫玉禮迅速回了寧王府。
寧王府眾護衛已在庭院內集合，溫玉禮望著黑壓壓的那一群人，走上前去，就看見墨竹正在清點人數。
“阿昭在何處？”
“殿下這會兒應該在臥室。”
溫玉禮立即去臥室，到了門口，便看見蕭云昭站在桌前，桌面上擺了許多的瓶瓶罐罐。
溫玉禮想也知道，那些都是遇到危險時常用的藥物。
她走上前一看，金創藥、蒙汗藥、軟筋散、解毒丸、活血丹……
“阿昭，你這些藥里邊，有沒有專門解迷藥的？”
蕭云昭指了指其中的一個瓶子，“這瓶，百花青露丸就是。”
“這里邊有多少顆？”
“三四十顆總有的。”
“那也不夠，去多少個人，就得準備多少顆藥，湊不夠的就叫司徒彥路上現做。”
蕭云昭見她說得正兒八經，不禁失笑，“你是在擔憂什么嗎？我們對入口的食物以及住所周圍的動靜會十分警惕，不會輕易遭人暗算，這些藥應該夠用。”
“還是多備一些吧，咱們人多，有備無患。”
溫玉禮說著，從衣袖中掏出了剛才蕭元祁給她的藥瓶。
蕭云昭面有疑惑：“這是？”
“阿昭，我有件事要與你商議。”
……
正午時分，蕭云昭帶領的隊伍按時出發了，才出了城門沒多遠，便遇上了蕭元祁的隊伍。
蕭元祁的車夫轉頭說道：“王爺，寧王的馬車就在前邊。”
蕭元祁聞言，掀開了馬車窗簾。
蕭云昭也正掀開簾子，兩人隔著不遠的距離對視了片刻，蕭云昭率先開口道了一句：“侄兒，這剿匪可不是什么好玩的事兒。”
這看似漫不經心的一句話，卻像是蘊含了些許輕嘲，蕭元祁這邊的眾人聽得心中不滿，卻礙于對方的身份，只能隱忍不發。
而面對蕭云昭的話，蕭元祁只淡淡地回應了一句：“與皇叔同行，是陛下應允了的，皇叔若是有何不滿，不妨去跟陛下提意見。”
“本王自然是沒什么不滿的，只希望你是真心要來歷練的，而不是要與本王較勁。”
“皇叔不必多心，本王還不至于那么閑。”
蕭元祁冷冷地應了一句，而后放下了簾子，朝車夫道了一句：“繼續前行。”
方才那番火藥味十足的話，看似是兩人之間的爭鋒相對，實則是做給旁人看。
那個所謂的逸王親信，指不定派人在暗中觀察著呢。
他與蕭云昭表現出不和睦，可不就正合那人的心意。
蕭云昭也放下了簾子，轉頭朝溫玉禮道：“我這侄兒，如今似乎比從前成熟了一些。”
“他確實比從前看得開了。”
溫玉禮著一襲男裝，正低頭剝橘子。
蕭云昭望著她手里的橘子，輕聲道：“我也要吃。”
溫玉禮撕了幾瓣橘子下來，喂到了他唇邊。
兩支隊伍朝著相同的方向出發了，中途并不再有任何交流。
……
是夜。
朦朧月色透過半敞的窗，打在圓桌邊的俊逸男子身上。
“血明珠？聽說這是南夏國特有的珍稀珠寶。”蕭元祁望著手中那顆通身血紅的珠子，它紅得耀眼的同時也頗為通透。
他的正對面，坐著一名年紀約莫四十上下的中年男子。
一個時辰前，隊伍到達楚荷縣，縣令十分熱絡地帶人上來招呼他與蕭云昭，還為他們安排了兩間寬敞的園子作為居所。
他正準備沐浴，就聽隨從來報，說是一名瓜農上門求見，自稱是他的故人。
那名逸王親信說過，等他到了楚荷縣，若有人扮作瓜農求見，便是海寇的人，他需假意與海寇達成友好關系，取得海寇的信任，回頭打起來時，兩邊好各自留情。
他讓隨從把瓜農領進來，只見那人身形壯碩，身披黑色大氅，拎著一筐甜瓜朝他咧嘴笑，等隨從退到門口時，那人從身上掏了顆紅色明珠給他，說是見面禮。
他是識貨的人，一眼就認出了那是血明珠。
他記得本朝與南夏國交好的第一年，南夏國君主贈了先帝三顆血明珠，彼時先帝器重蕭云昭，便賜了蕭云昭一顆。
“王爺不愧是皇家人，能認得出這等珍寶。”
壯漢說著，走到了蕭元祁身旁，提起黑色大氅遮擋了燭光，只見那顆明珠在黑暗中散發出紅色光輝，柔和又不刺眼，煞是好看。
男子將黑色大氅收了回來，那血明珠在燭火之下又褪去了光芒。
他道：“寧王有的東西，王爺您也應該有，寶物是，美人亦是。”
這話有些意味深長，蕭元祁瞅了他一眼，笑了笑，“這是你們前兩日截獲的那艘珠寶船上的？”
“正是，我們頭兒說，王爺想必什么寶貝都見過，那些珠寶雖然不便宜，可若是要給您當見面禮，只怕也沒幾件能拿得出手的，但就在夜里，有位兄弟在貨物之中看到一抹紅光，而后就發現了這顆血明珠。我們頭兒當即決定送來給您當見面禮，如今看王爺這反應，應該也是感興趣的。”
蕭元祁悠然道：“既然你們頭兒如此大方，本王收下了。”
“王爺喜歡，我等就放心了。”壯漢說著，拱手笑道，“以后的生意，還需仰仗王爺。”
“寧王那邊，本王會盡力去想法子干擾他，本王也幫不了你們太多，若是他真的葬送在你們手上，本王會將他的尸首帶回皇城，并告知陛下，沒能將你們打下來。”
蕭元祁淡然道，“不過你們也得見好就收，如今朝廷對你們深惡痛絕，我看你們最近搶得也不少，差不多就得撤離這片區域，換個地方，否則下次朝廷還會再派其他人來對付你們。”
“多謝王爺提醒，王爺大可放心，我們不會只逮著這一個地方使勁禍害的，只要寧王葬身在此，我們便會即刻撤離，絕不留戀。”
壯漢笑道：“對了，上一回劫持的商船中有幾名西域的美人，與皇城本地的很是不一樣，王爺若是需要，我送幾名過來如何？”
“美人就不用了。”蕭元祁把玩著手上的珠子，慢條斯理道，“若是下回還有像這樣稀奇古怪的寶物，倒是不妨拿來給本王看看。”
“那是自然，王爺能喜歡我們獻上的東西，也算是我們的福氣。”
壯漢頓了頓，道，“其實，弟兄們也不是都想干這些打劫的活，畢竟這事太有風險了，每回出動，都有可能少幾個兄弟，這回要與寧王的人拼，不知道又得犧牲幾個兄弟呢，不知王爺手下缺不缺效力的人？我們什么臟活累活都不怕，只要王爺肯給工錢，我們做事保證干凈。”
蕭元祁低笑了一聲，“怎么，你們是想和本王投誠，讓本王做你們的新主子嗎？本王還以為你們聽命于逸王叔的那位親信呢。”
“就憑他？他怎么能與您相提并論？”壯漢嗤笑一聲，“那家伙也不過是逸王殿下的一條走狗，憑什么凌駕于我們之上？我們想跟隨的，是您這樣貴氣的人物，可不是什么阿貓阿狗。”
那姓苗的家里最多也就出了一個四品官，那家伙本人又沒個一官半職的，光是有點兒小聰明頂什么用？頭兒說了，要找后盾就找個大的，皇親國戚自然是首選。
蕭元祁瞅了壯漢一眼，“你們若是真有誠意，你們頭兒為何不親自過來？派你一個小嘍羅來談話，還不是信不過本王嗎？”
“這個……畢竟咱們從前與您沒有交情，總歸是要謹慎一些的，事成之后，若是王爺想見兄弟們，小人一定安排。”
蕭元祁不語。
這伙歹人倒是很警惕，若是想問出那逸王親信的下落，只怕也不容易，問多了還容易招他們疑心。
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