陽光充沛，照著金黃色的沙地，如水面一樣波光粼粼。在暖陽下駐足一小會兒，就會讓人倦意十足。沙地盡頭，是一座聳然而立的城池，突兀又不失威嚴。城池上，守衛各個神情威嚴，一道道目光凝視著著前方，絲毫不敢懈怠。城門正上方，一個微須男子眺望著遠方，他的目光和城上守衛不同，他眼中是一種期待和自信。
“方城主，你覺得莫家和南宮世家的這場戰爭誰的勝算多一些？”這微須男子就是慧陽城城主方孝諾，站在他身后說話的黑衣男子是其從花重金請來的副將路明晨。
“明晨。”方孝諾伸手指著前面遼闊的沙地道。“莫家的大多數地方都是偏僻貧瘠的，但為什么莫家的力量讓那所有勢力都膽寒畏懼呢？”
“除了軍隊的戰斗力外，莫家輕徭薄賦，讓利于民也是一大原因。”路明晨略一沉吟。
方孝諾哈哈一笑，道：“正是輕徭薄賦，讓利于民這八字才讓其他勢力膽寒。拿少林派來說，它是江湖上除了莫家外賦稅最少的，但他的百姓，依然只能過著為溫飽而奮斗的日子。反過來看莫家呢？我們不僅讓他們吃飽穿暖，還讓普通百姓看得見生活的曙光，讓他們有機會去經商，去當將軍，去當文官。”
“那么南宮世家呢？”
方孝諾正色道：“南宮世家地處優渥的中原，從圖上看那可是居于正中，歷經數十代的經營，其影響下至三歲孩童，上至八十老嫗，都認為南宮世家才是天下正統，真正的王者。這一點才是南宮世家的可怕之處。”
“您的意思他們擁護南宮世家成了內心深處的一種本能？”路明晨不解道。
“不錯。”方孝諾道。“這些人只是愚忠而已，他們寧愿死也不會忍受其他人的統治，井底之蛙嘛，不足為慮。讓人憂慮的還是葉衾寒和那個行蹤不定卻力量強大的翡玉閣。”
“哦？”路明晨更加不解。“連幾十年前的千毒教都沒有翡玉閣神秘，確實足以為患。但葉衾寒二十天前殺了那么多江湖游俠，使華山派成為眾矢之的，不得不廢去他掌門之位，如今哪都是他的仇人，如喪家犬的他還能去哪里呢？”
方孝諾仍舊盯著前方，并沒有回答路明晨的問題：“葉衾寒的掌門是南宮平和少林武當兩派共同輔佐的，華山派不敢得罪這三方勢力，特別是南宮世家。這次他們廢去葉衾寒，就更加不敢對南宮平說半個不字。到我們和南宮家酣戰之際，華山派一定會殺過來。”
“這也就是為什么在葉衾寒殺人后，主公立即讓大小姐回來的原因嗎？”路明晨似有所悟。
“葉衾寒成為江湖的公敵，以大小姐的性子怎么會不管不顧。你以為她會這么聽主公的話乖乖回來嗎？”方孝諾笑吟吟的看了路明晨一眼。
“城主的意思是葉衾寒跟大小姐一起回來了？”路明晨驚訝道。
p; “不錯，東方蕊與葉衾寒因為陸子皙鬧了別扭，一走了之離開了華山派。葉衾寒殺人后折返華山派，豈知江湖上已有人牽頭要聯合去攻打華山，華山派為平息眾怒只得劃清和葉衾寒的界線，他無路可去下只能隨小姐回到莫家。”方孝諾嘆了口氣。“這小子武功高強又有謀略，說不定將來就是新的主公，但愿他不會有異心。”
遠方黃塵滾動，似是平地起了一陣旋風，卷起了無數的沙粒，形成了一條黃色的長龍，朝著慧陽城滾滾而來。不多時，就能從那黃塵中看到騎馬的人，為首的是一女子，身著黃色勁裝，頗顯干練。緊隨著她身后的男子，一身衣衫樸素異常，但神色俊美，略黑的臉使他更增風度。這一男一女身后又跟著數十人，均佩刀帶劍，明顯是一群隨扈。這二人，自是葉衾寒和莫夕顏了。當日葉衾寒從陸氏錢莊出來，思來想去還是決定折返華山派找東方蕊。等他到了華山派，東方蕊已經不辭而別，而天下已經傳遍他嗜血如魔的事。當日莫夕顏也接到了莫云帆的傳書，讓其火速帶著葉衾寒來莫家。莫夕顏自是歡喜，葉衾寒卻想去尋東方蕊，還是白鶴軒出來勸阻，讓葉衾寒先離開華山去莫家暫避風頭，東方蕊武功不弱，且江湖人與之不相識，不會有危險。葉衾寒悄悄躲在莫家，既能給華山派解圍，也能暗中借助莫家的人力來尋東方蕊。想到白卿相和莫家的還有勾結，葉衾寒索性就答應了莫夕顏來莫家，準備說服莫云帆擱置與現在千毒教的聯盟，這樣一來，不僅能借助莫家的人力尋找東方蕊，也能助東方蕊重掌千毒教。只是能不能說服莫云帆，葉衾寒沒把握，但有莫夕顏在白鶴軒面前的信誓旦旦保證幫其尋找東方蕊，葉衾寒的心也寬慰了不少。
離慧陽城不足二里，城門大開，從里面整齊劃一的走出兩列隊伍，氣勢高昂的站定兩側，迎頭的兩人自然是方孝諾和路明晨。葉衾寒遠遠就看到了方孝諾，上次把他打成重傷，料其不會善罷甘休，準會在暗中作梗。
“你放心好了，有我在，莫家沒有一個人能對你不利，包括我父親在內。”莫夕顏與葉衾寒并轡前行，一路上都在暗中留意他的神色，看到方孝諾后怕葉衾寒心有他慮，便出言寬慰。
“夕顏。”莫夕顏的話，讓葉衾寒感動不已。“我得罪了整個江湖，這個節骨眼上南宮家又與莫家開戰在即，你收留了我，傳出去只會更加對你父親不利。”
“風言風語只是快點促成他們的聯盟，打仗總要找個借口，不是因為這個就是要因為那個，總要來個師出有名好糊弄黎民百姓。”莫夕顏頗為不屑道。葉衾寒聽后，心中更加感激，也開始對莫夕顏的看法有了質的轉變。一直以來，葉衾寒只覺莫夕顏囂張跋扈，仰仗著自己父親的勢力把誰都不放在眼里，同她相處時候長了，倒也覺得她平易近人，特別是對待身邊人時候。還有她和東方蕊、柳依依二人的關系，初見勢同水火，長久下來，卻也能親近如姊妹。這會聽她對戰事的看法，絲毫不像是一個被寵溺壞了的千金大小姐。似乎就在這么一瞬間，葉衾寒對莫夕顏長久以來敬而遠之的態度，開始轉變，變得有些想接近她，了解她。也就是在這么瞬息，葉衾寒也想起了良若風。