少了祝星彤，葉衾寒心底雖有些遺憾，卻更多的是一種寬慰和欣喜，看東方蕊和往常并無不同，愈發開心。葉衾寒和東方蕊都是江湖兒女，對于一些男女世俗常禮本就不太重視，但因為祝星彤在二人身邊，是以兩人在借宿時，也分房而睡。此番二人世界，多時纏綿悱惻，趕路的速度相對緩了，他們甚至忘記了此番出行的目的，以及和良若風在單家堡的集合約定。
如是三日，持續北進，山路已經不見，天氣也逐漸冷了起來。葉衾寒和東方蕊購置了防寒衣物，問明了單家堡的位置，不疾不徐的前進。葉衾寒此番是要和翡玉閣做個了斷，想來對方早已知道幾人動向，索性不躲不閃，光明正大朝著極北嚴寒之地邁進。
在行進途中，東方蕊有好幾次欲言又止，葉衾寒看她神情古怪，不知她是對去極北之地有所擔憂，還是察覺出了自己弒殺的異常，因擔心后者，葉衾寒也不愿開口詢問，只作不見。
狂風呼嘯，大地蒼茫。遠處天地接連一線，偶見商旅，個個都裹緊了大衣，生怕凜風灌進身體，驅趕了得來不易的溫暖。也有大隊商行，催趕載滿貨物的馬車，看到葉衾寒和東方蕊，也頷首微笑。
有一隊武當派的牛羊販子，一行二十人同葉衾寒和東方蕊向北齊行了兩天，有人問起兩人此行目的，葉衾寒只說去單家堡尋一個朋友。
聽說二人要去單家堡，眾人對葉衾寒和東方蕊更是極為尊敬客氣。葉衾寒心生好奇，便詢問究竟，二十人都像打開了話匣，你一句我一句說個沒完，言語中盡是對單家堡堡主的稱贊，好長時間，葉衾寒和東方蕊才從紛亂的話語中，明白單家堡在北方的作用。
單家堡的堡主單強，乃少林派不入沙門的俗家弟子，五歲進派，二十二歲藝成下山。那個時候，中原江湖紛亂，單強自覺無用武之地，便一路向北而去。他生性豪放，仗義疏財，倒也結交了不少人。單強獨在外鄉，免不了遭人白眼。其時，北方屬于小派紛爭不斷之地。武當派當時為大派，但勢力未及延伸到此，而莫家以穩求近，對塞外也不愿過多染指。因而當初的北方，朝夕易主幾乎是常態，這樣一種狀況下，單強謀生也受到了不小的阻礙。
單強其人，嫉惡如仇，他初時在當地一個豪紳家中看家護院，打發了一些前來索錢的地痞強盜，時日長了，被管轄當地的門派中人得知，便有三五人找上門來。最低級的弟子，無非就是想靠著門派的名頭，來享受被人懼怕、奉承的滋味，單強偏偏不吃這套，出手重傷了幾人。豪紳怕惹上是非，當夜借著宴請的名義，將單強迷倒，將其綁送給了來門派要人的弟子。
單強倒也命大，落入敵手不到三日，消息便傳了開去，而他之前結交的朋友，確實幫助了他，他們聯合在一起，一面給少林派通報訊息，一面集結奔赴而來要人。少林派本來對俗家弟子就不甚看重，看單強引得一群江湖人士奔走相救，怕人說閑話，便也派了五個人前去北方，找當地門派交涉。一眾關內江湖人，特別是少林派的出動，引起了天意教的注意。為了防止事態擴大，時任天意教教主出來要求下屬門派 屬門派放人，恰恰就是這個時候，抓人的門主說單強跑了，跑之余，還順帶綁走了他的老婆。
如此一來，輪到塞外北方教派坐不住了，抓人的門主丟了老婆，對天意教來說，也算臉上無光。天意教教主心中窩火，但礙于少林派的威嚴，也只得從中調和，說只要單強回來，認個錯，事情一筆勾銷。少林派的五人對此沒有異議，其他人看單強把門主夫人綁走，還神不知鬼不覺消失，均覺有趣，但也想大事化了，便也都想方設法去找單強。
怎知半月間，單強還是音訊全無，待有消息傳來的時候，確讓所有人大吃一驚。單強殺了給他下藥的豪紳全家，并帶著門主夫人趕來，要其將此女子拱手相讓。其實按照那門主的脾氣，哪怕是他夫人好端端的自己回來，也不會相信她的清白，不是將她逐出門外就是打殺了。但單強如此囂張，公然來自己面前要人，實在有損他的顏面。大怒下，隨即喊手下將單強殺了，但天意教教主在側，門主手下又怎么敢隨便動手呢。手下正遲疑中，門主親自動了手，和單強纏斗在一起，數百招下來，勝負難分，有人要上千幫忙，被天意教教主制止。
講到單強和他人的打斗，一群人更是眾說紛紜，有說單強被門主所發暗器傷了，也有說是單強武功不敵門主，但最后的結果都是一致的，門主夫人為單強抵擋了致命的一擊，單強也趁機將門主殺了。
葉衾寒和東方蕊面面相覷，不知所以，茫然道：“短短這么一段時間，門主夫人就能替單強去死？”
一群人，聽聞無不嘆息，又接著娓娓道來：這門主夫人，不是別人，卻是單強幼年時的玩伴。單強去少林派學藝不久，門主夫人被父母賣給了北方的商人，自此杳無音信，她流落紅塵，飽受冷暖，對世事人心也倍覺心寒。怎知上天這時眷戀了她一次，有一個年輕人傾囊為她贖身，并娶她為妻，二人做了個小買賣，日子雖清貧，但他們都很知足。但生活，總會給你曙光之余，再對你予以重擊。兩人的好日子沒過多久，門主看上了頗有姿色的她，搶奪不成，用計害死了她的丈夫，血債既成，弱女無力，只能任由他人欺凌。
表面上，她是門主夫人，實則身邊環伺了一群監視者。就連門主與她同房時，也是防之又防，這種情況直到三年后她生下了一個孩子才有所好轉。同單強遇到時，已是八年后，幼年玩伴，早已不復當年模樣，可說相見難相識，只在心中記得名字而已。那天，眾人正毆打單強，單強絲毫不懼，還破口大罵。她路過時聽到，心里嘲笑，這種人還真多，不過這會喊得嘴硬，真要被殺時，可就老實多了。
怎知這只聽道：“老子單強今日死在你們幾個嘍啰手中，真是枉我英雄一世。”聽到那熟悉的二字，她本沒什么反應，走出兩步，怔住，折回悄悄繞到暗處，看被打的單強，神色依稀有幾分熟悉，心里激動萬分。
()
<script>chaptererror();</script>