莫愁湖中，畫坊處處笙歌，一片紙醉金迷的盛景。
甄應嘉在錦香院的畫舫中宴請新任兩淮巡鹽御使于敏時，畫坊的表演大廳內，幾名歌姬在依云姑娘的帶領下翩翩起舞，雪白、修長的雙腿若隱若現。令這幾名歌姬性感、撩人至極。
一首舞曲跳完，甄應嘉輕拍幾下手掌，沖坐在對面的于敏時笑道：“依云姑娘天姿國色，當是本屆花魁的有力竟爭者，還望于大人多多支持。”
于敏時舉杯輕抿了一口酒水，然后故作矜持地道：“本官初來乍到，只恐是有心無力呀。”
依云姑娘腳步輕移，走到于敏時身邊坐下，拿起酒壺，替他斟了一杯酒，笑吟吟地道：“于大人太客氣了，如今這兩淮的大小鹽商，可都在盼著您能早點開衙理事呢。
于敏時呵呵笑道：“依云姑娘說笑了，本官受天子重托，可不敢以私廢公。”
甄應嘉微笑道：“這怎是以私廢公呢，鹽引給誰不是給，只要朝庭能收足鹽稅，于大人就是大功一件。”
于敏時苦著臉道：“聽說林大人就在兩淮任上多有波折，最后弄得灰頭土臉地返回京城。本官自認比不了林大人，能完成天子交待的重任，我心足矣。”
依云姑娘沖于敏時笑道：“奴家在南下之前就曾聽北靜王爺說，于大人乃是國之干臣，這次接任兩淮巡鹽御使之職，就是您飛黃騰達的起點。”
于敏時抬手朝北邊抄拱手道：“王爺謬贊了，下官愧不敢當。”
甄應嘉：“于大人，天子對兩淮鹽商空缺出來的位置，有何意見？”
于敏時：“自然要補上，至于讓哪家鹽商來接替蔣家，本官還要多考察幾家，才能向天子推薦。”
“理該如此。”
甄應嘉的話音剛落，就見倉外傳來一陣腳步聲響。
旋即，就見陳媽媽領著王子勝走了進來。
王子勝一進來，便沖于敏時拱手笑道：“于大人，你遠道而來，在下未能遠迎，還請恕罪。”
于敏時趕緊起身，拱手回禮道：“王兄太客氣了，下官愧不敢當。”
“當得，當得。”
王子勝說完，又向甄應嘉打過招呼。
等陳媽媽讓人抬來案幾，又布置好酒菜，他這才坐下來，舉杯向于敏時敬酒。
王子勝雖然沒有官職，可于敏時對他可比甄應嘉要熱情多了。
在依云姑娘的串連下，廳里的氣氛熱鬧了許多。
…
與此同時，林云正坐在畫坊的雅倉內聆聽柳若絮撫琴。
香菱依偎在林云身邊，一邊聽琴，一邊替林云剝著花生。
一曲彈罷，柳若絮沖林云笑道：“紅袖添香，真是羨煞旁人，若絮恨不為男兒身，也如你這般。”
林云樂道：“你也可以找個小白臉，陪你彈琴吟詩嘛。”
柳若絮：“奴家瞧遍這金陵城中的士子，有才的無德，有德的無貌，有貌的又無才，如之奈何？”
“那是你的眼光太高了。”
“也許是吧。”
…
說話間，甜兒走進來，沖林云道：“三爺，小默說他已經將董公子請來了，問你何時見他？”
“請董公子進來吧。”
“好的。”
等甜兒出去后，柳若絮向林云問道：“要不要奴家回避一下？”
“不用回避，又不是談什么見不得人的事。”
林云的話音剛落，就見董全友心情忐忑地跟著小默走進來。
林云沖其微笑道：“董公子，好久不見，你還好吧？”
董全友：“林公子，你上次不是說過，只要我幫你，那件事就了結了嘛。”
林云：“我今兒是請你來喝茶、聊天，可不是談那件事的。”
董全友聞言松了一口氣，他就怕林云用那件事來威脅自己。放松之后，他瞅瞅柳若絮，又瞧瞧坐在林云身邊的香菱，在心里暗道：“林云這家伙真有艷福，左擁右抱的羨慕死他了。”
林云先讓董全友落坐，又讓甜兒替他泡了一杯茶。
等甜兒退下去之后，他才向董全友問道：“董公子，這次花魁大賽，你們董家準備支持誰？”
董全友忙道：“這我可不知曉，辦理這事的是我家的外管事。”
林云：“你也是主子，怎會連這點小事都不知曉？”
董全友郁悶地道：“我們家的情況你不懂，我父親只相信我兄長和外管事，從不和我商議家里的買賣。”
林云：“你父親來了沒有？”
董全友：“來了。不過，我一直沒看到他的，”
“哦！”
林云略一思索，便道：“我想同你們家的管事見一面，你幫我約一下。”
董全友聞言急道：“你想做什么？是不是想將那件事情告訴我家的管事？”
“你就放心吧，我是想和你們董家做一筆買賣。”
董全友：“那你和我說就是了，何必要去找我家的管事。”
林云笑問：“你能做主嗎？”
董全友：“幾千兩銀子的買賣，我自己可以做主。”
“我想讓你們董家支持憶梅姑娘拿花魁，這個你能辦到嗎？”
董全友連忙搖頭道：“這個我肯定做不到，”
林云：“那就幫我約一下吧，省得我還要派人去找他。”
頓了頓，林云又道：“這事若是辦成了，肯定會增加令尊對你的印象。”
董全友聽后頗為心動，林云的手段，他可是領教過的，若是他真想和董家合作，無疑會讓他在父親面前留下個好印象。
想到這里，他沖林云點頭道：“行，我將你的話帶到，至于管事見不見你，我可不敢保證。”
林云嘲諷地道：“你如果連這點小事都辦不好，那董家的產業，你也就別掂記了。”
董全友，立刻漲紅著臉道：“你等著，我一定幫你約到他。”
“這還差不多。”
…
等董全友走后，柳若絮沖林云問道：“你想同董家合作，在揚州辦人力車行？”
林云點頭贊道：“不錯，你的反應很快。”
柳若絮：“董家不是鹽商嗎？你為何要同他們合作？”
“天機不可泄露，這個恕我不能奉告。”
“我還不稀罕聽呢。”
柳若絮嫵媚地白了林云一眼，隨即又動作優雅地撫起琴來。
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