甄甫是甄家的外管事，往年花魁博彩的莊家都是由白家主導，白家被抄之后，今年才輪到甄家來做莊，而主要經辦人就是他。
頭一次接手牽涉數十萬兩銀子的博彩買賣，甄甫不敢有絲毫的松懈，他將原先替白家主導這項業務的幾名經辦人都保留下來，就是為了防止出岔子。
即便如此小心應對，最終還是出了問題。
進入比賽場內不久，負責監督投注情況的姚管事跑來告訴他，說是突然發現大量資金涌入，押注吊在末尾的憶梅姑娘。
甄甫聽后頓覺不妙，先前他就覺得有人押注憶梅很反常，現在終于印證了他的想法。
他趕緊跑到評委休息間，將甄應嘉叫出來，向其稟報此事。
甄應嘉聽后也是大吃一驚，這樣明目張膽的狙擊行動，事先他竟然連一點風聲都沒聽到，這事也太反常了。
他想了想，沖姚管事問道：“可知押注憶梅姑娘的資金有多少？”
姚管事：“差不多有十萬兩左右，幸虧負責投注的人提前截止了押注，否則就麻煩大了。
“投注的總資金有多少？”
“差不多有七十萬兩。”
甄應嘉在心里暗恨，一比六的賠率，十萬兩如果押中，就要賠付將近五十萬兩，那他甄家這次坐莊就成了賠本賺吆喝，白忙一場。
甄甫在一旁提醒道：“老爺，是不是趕緊調撥一批資金過來，以防不測？”
甄應嘉黑著臉問道：“調多少？該如何應對？”
甄甫：“老爺，這事其實也不難應對，那個憶梅排名靠后，肯定要在前面出場，依云姑娘排名倒數第二位出場，這中間可操作性很強。”
甄甫聞言眼睛一亮，他沖姚管事問道：“你覺得呢？”
姚管事苦著臉道：“老爺，這些弊端，狙擊的人豈會不明白，他既然敢冒險狙擊，就必有所持。”
甄應嘉：“你是說評委大都被他們收買了？”
姚管事：“這是肯定的，押注這么大，對方必定會重金賄賂評委。”
甄應嘉正在尋思哪些評委會被人收買，就見一名雜役跑過來，向其稟報道：“甄大人，比賽馬上就要開始了，賈大人請您趕緊過去。”
“好的。”
甄應嘉打發走雜役后，沖甄甫吩咐道：“你先準備十萬兩銀票，咱們看情況再決定是否反擊。”
甄甫忙道：“好的。”
…
艷陽高照，清風徐徐。
評委席上，金陵禮部尚書蕭敬安居中而坐，左邊是賈雨村、甄應嘉，于敏時，李守中，右邊則是曹紹謙，石梅村，姚遠，董伯冀。
甄應嘉在右邊幾位評委身上來回打量了幾眼，最終將目光落在董伯冀身上，這位是新任鹽商商會會長，做事非常低調，和當初的白家如出一轍。
不過，甄應嘉心里很清楚，這位同當今皇后的娘家有著很隱秘的關系。如果想找出在暗中狙擊甄家的罪魁禍首，他第一個懷疑的對象就是此人。
董伯冀也注意到了甄應嘉看向自己的目光，他朝對方微微一笑，心里卻在暗自尋思，“面對林家小子布下的局，這位也不知能否破解。如果不是自己提前知曉內情，他自知也很難做出正確的決斷。”
甄應嘉很快將目光收回去，因為比賽已經開始，臺上一位來自蘇州的名妓正在展示才藝。
這位名叫柳靜香的蘇州名妓，表演的是卓文君的名曲鳳求凰，她雖然容貌上佳，嗓音也不錯，卻因為過了名妓的黃金年齡，不再有金主肯為其一擲千金，成績也大受影響，掉車尾進了前十六名。
花魁大賽明面上是比較才藝，最終落到實處，還是在比較背后的人脈資源和金主的實力。
柳靜香一曲唱完，雖然獲得了不少喝彩聲，可打賞的人卻了了無幾。
臺上的評委們打分的結果也出奇的一至，清一色的八分，也算是對她的安慰。
搭著遮陽棚里的觀眾席中，林云同馮紫英、薛蟠還有李弘毅等人坐在一起看表演。
李弘毅是他特地邀請來的，馬上要去國子監讀書，必須同這位老兄搞好關系，也好有個照應。
耳畔聽著馮紫英、薛蟠兩人的叫嚷聲，李弘毅很后悔接受林云的邀請，這哪是在看表演，分明就是在找折磨。
林云也沒心思關注李弘毅的感受，因為接下來就是憶梅姑娘登場表演，即便他安排得再周密，還得這姑娘發揮得好才行。否則，他所有的謀劃都是水中花，鏡里月。
司儀在臺上報出憶梅姑娘將要表演的曲目，自彈自唱，浣溪沙·欲問江梅瘦幾分。
隨著司儀退場，臺上的幕布緩緩地拉開，一張古琴，一位白衣少女出現在觀眾面前。
白衣少女正是憶梅姑娘，她今天沒有任何華麗的裝扮，烏黑的長發用一根白色的緞帶束在腦后，面容清麗絕俗，少了往日的魅惑，卻又多了幾分清冷的意境。
李弘毅瞪大眼睛瞅著臺上的憶梅姑娘，他往日也曾陪友人去松竹館喝過花酒，自然認識松竹館的名妓憶梅姑娘。可現在再看臺上之人，他都以為是自己眼花了。
隨著琴聲響起，臺下的觀眾席立刻變得安靜下來，前奏過后，憶梅開口演唱起來，“欲問江梅瘦幾分，只看愁損翠羅裙。麝篝衾冷惜余熏。~”
老實說，憶梅嗓音雖好，唱功卻不是出類拔萃的，柳若絮就比她強上許多，她的琴藝也比不上飄渺姑娘，就連柳若絮也比不過。
只是這首浣溪沙·欲問江梅瘦幾分就如同為她量身打造的，她唱起來感同身受，也格外的投入，兩段旋律，唱到結尾處，她忍不住潸然淚下，最終伏琴啜泣起來。
臺下的觀眾全都懵了，這唱歌怎么還唱哭了。
林云趕緊站起身鼓掌叫好，馮紫英、薛蟠幾人也迅速反應過來，起身扯著嗓子喝彩叫好。
觀眾們也都是如夢初醒，紛紛跟著鼓掌喝彩。
李弘毅在一旁拍手贊道：“詞好，琴藝好，唱得更好，憶梅姑娘將成大家矣。”
…
評委席上，甄應嘉都懵了，他在心里暗道：“這是什么情況？難道憶梅姑娘一開始就是裝的？董伯冀這家伙也太陰險了吧。”
董伯冀也是一臉的懵逼，他想過憶梅姑娘會有好的發揮，卻沒想到那姑娘竟然把自己給唱哭了，這也太那個了。
曹紹謙一臉得意地沖蕭敬安問道：“蕭閣老，您覺得憶梅姑娘如何？”
蕭敬安捋著胡須贊道：“憶梅姑娘已脫胎換骨矣。”
石梅村是江南文壇大家，他點頭贊道：“蕭閣老所言甚是，這首詞寫得好，歌唱得也好，最主要是歌者在演唱的時候投入情感，將這首詞的意境充份表達出來了。”
李守中：“老夫聽說這首詞乃是寫出平南策的林士子所作，不知是否屬實？”
曹紹謙忙道：“正是。”
眾人正議論時，就聽見臺下有雜役大聲喊道：“馮紫英馮公子打賞憶梅姑娘五千朵花。”
“薛蟠薛公子打賞憶梅姑娘一萬朵花。”
“林云林公子打賞憶梅姑娘一萬五千朵花。”
“董全友董公子打賞憶梅姑娘兩萬朵花。”
~
甄應嘉聽到臺下觀眾席不斷有人打賞的消息傳過來，他痛苦地閉上眼睛，心道：“完了，這一場還沒比完，他就輸定了。林家那小子，真是個禍害！”
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