第二天，因前夜飲酒過量，直睡到中午才起身的黛玉，喝著送來的醒酒湯，不由得皺眉：
“這不是柳嫂子的手藝。哪個做的？”
紫鵑抿著嘴笑：“姑娘的舌頭真靈。柳嫂子不在，這是杜嫂做的。”
“不在？去哪里了？”黛玉詫異。
晴雯在旁笑道：“柳嫂子昨兒晚上回來，也是有了幾分酒，抱著廚下的鍋鏟哭。
“說吃了這一船的菜，才知道姑娘這些年吃她做的東西到底有多委屈。說是再也沒臉給姑娘做菜了。
“杜嫂子問明白了是怎么回事，便勸她，讓她既然不滿意自己的手藝，學就是了。還拍著胸脯說自己也可以請她去吃江鮮。
“誰知孟姑姑聽說了，立馬拿了二百兩銀子過去給柳嫂子，吩咐說：
“等回了京，昨兒晚上的菜，除了那生嗆生腌，沒好魚好蝦做不了，其他的，照模照樣，一個別錯，必須都做給她吃。
“還說，這些日子在江南試菜學菜的錢，姑姑全包了。那二百兩先花著，花完了再跟她要去！”
黛玉都聽愣了：“所以，柳嫂子是出去吃了？”
“正是！”晴雯掩口而笑。
紫鵑也笑：“廚下歡聲雷動。柳嫂子這些日子學做江南點心，不知試了多少回。
“剛開始鏡伯還心疼買材料的銀子，后來吃了幾回做好的點心，便一個字都不說了。”
晴雯湊上來小聲道：“要我說啊，鏡伯真是，手緊！光吃，光夸，可這讓敞開試做的話，是一個字都不說。
“不然的話，只怕柳嫂子剛來就要出去逛酒樓試菜肴去了呢！”
小紅和雪雁都輕輕地笑，又趕緊看看外頭有人沒有。
黛玉又好氣又好笑：“既是如此，你們怎么不早告訴我？”忙命小紅，“拿了銀子還給孟姑姑！這錢該著從公中走賬才是。”
小紅笑著答應。
一時黛玉酒醒的消息傳到外頭，鏡伯才遞了請柬進來：“因郡主回來，族里今年打算大辦下元節，只是不知道郡主肯不肯。”
黛玉看著那帖子沉默了一炷香的功夫，才勉強點了個頭：“我可以去，但請鏡伯告訴他們，往年什么樣，今年還什么樣。至于各家該攤多少錢，讓蕓哥兒和杜護去問。”
鏡伯頓時一喜：“好！這樣好！他們倒是想坑郡主的錢，蕓二爺卻不是吃素的！往年欺負我老眼昏花，今年卻休想了！”
高高興興地拿著那請柬出去了。
紫鵑和晴雯看著老頭兒的背影，捂著嘴笑：“怪道姑娘說，先前林渾一家子從鏡伯身上刮不到什么錢！”
黛玉便悄悄地告訴她們：“我爹爹后院姨娘不少，沒一個能從鏡伯手里多要到一文錢！
“我聽我乳母說，好幾個實在愛慕首飾衣裳的，都是自己繡東西悄悄出去換錢。此事鏡伯卻是不管的！”
幾個丫頭吃吃地跟著笑。
唯有黛玉自己，說完這句話，忽然愣住，過了一時，看向雪雁：“你還有印象，后院是哪個姨娘，最愛繡東西拿出去換錢么？”
雪雁茫然了一刻，才不確定地說道：“我記得是一個姓甄的姨娘。
“那時先夫人看見她便嘆息說可憐，便不太管她。她繡工極好，雙面繡都會呢！”
黛玉閉上了眼睛，用盡了力氣回想，忽然睜開眼，看向雪雁：“她是不是叫穎娘？！”
“對！叫穎娘！！！姑娘記性真好！”雪雁綻出個燦爛笑容。
黛玉卻深吸一口氣，揮手令她們都先下去。
大家一愣。
紫鵑瞧出不對，忙讓晴雯和雪雁去廚房看看柳嫂子回來沒有，又令小紅守門。
自己則扶了黛玉歪在榻上，低聲問：“姑娘，哪里不妥么？”
黛玉咬了嘴唇半晌，才低聲道：“你可還記得家里那一屏慧紋？”
紫鵑怔住：“記得。怎么了？”
“我從第一天看見這慧紋便覺親切。到現在才想起來，我家那個甄姨娘，她的繡工，雖然不似慧紋，卻極有七八分神韻！”
黛玉聲音低低的。
紫鵑大吃一驚：“所以那位多少年前的慧娘，竟是金陵甄家的？”
“哪有多少年前？”黛玉苦笑，“不過是二十來年前的事兒……”
紫鵑噤聲。
“我記得此事，乃是因為幼時聽我娘給我講金陵這幾門老親時，說到甄家，我娘猶豫片刻便略過去。
“我那天還問了一句：跟甄姨娘是一家么？
“問完了，我父親便走進來，卻沒有絲毫尷尬。我父親還摸著我的頭笑問：你母親姓賈，那位姨娘姓甄，你道好玩不好玩？
“我拍著手笑了許久……”黛玉細細回想，不由苦笑，“后來終于瞧見我娘難看的臉色，我才沒笑下去了。”
屈指算了年月，黛玉又搖頭疑惑：“慧紋傳出來，其實也不過二三十年。但一向都說她是姑蘇人氏，又怎么會跟甄姓扯上干系？”
紫鵑見她瞎猜亂疑，軟聲勸道：“若是跟先侯爺的事情無關，姑娘不如不追究。
“若果然覺得十分有關，想要追究，又何妨請了鏡伯來問？何苦要自己瞎猜，干耗了心神？”
黛玉遲疑許久，還是點了點頭：“好，請鏡伯到花廳。”
江南濕冷，花廳早早便備了炭盆。
因只是見林鏡一人，黛玉便沒有豎起屏風。
待林鏡來時，又請他坐下，這才提起話頭，問起那位甄氏穎娘：“她是哪里人？”
林鏡當時臉色便是一變，訕訕道：“那些人的事情，不該姑娘操心。別問了吧。”
黛玉想了想，用了另一件事去說服老人家：“去年過年，陛下賜了我一件寶物。
“卻是我家外祖母曾經收著的四扇梅蘭竹菊的慧紋。
“鏡伯想來也該知道這慧紋，乃是出自咱們姑蘇。我當時就覺得有緣。
“后來想想，咱們家那位甄氏穎娘，既跟慧娘名字相近，繡工竟然也是不差的。
“鏡伯，若有什么故事兒，您該跟我說的，可一定得跟我說。不然，我在外頭說話，可未必哪一句說錯了，會饒上性命呢！”
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