姜穗寧回過神來，對上序哥兒圓潤的小臉，再一看周圍，才發現自己不知不覺來到了翠竹齋附近。
面對序哥兒欣喜期待的眼神，她只好點頭，“是，序哥兒今天的功課寫完了嗎？”
“嗯。”序哥兒點頭，“明天是祖母的壽辰，所以先生留的作業不多，我早就寫完了。”
他走過來，試探著拉了拉姜穗寧的衣角，帶著期盼又忐忑的語氣開口：“母親，要進來看看我的功課嗎？先生都夸我最近有進步呢。”
姜穗寧平時一直刻意拘著自己不往翠竹齋這邊來，一應事宜都交給青鸞，只要保證府里不短了序哥兒的用度就行。
但她還是小瞧了人的記憶力，棠華苑到翠竹齋這條路，她上輩子走了無數遍，閉著眼睛都不會迷路。
今天不過是走了一會兒神，就不知不覺過來了。
姜穗寧沒點頭也沒搖頭，序哥兒就以為她答應了，拉著姜穗寧往屋里走，經過丫鬟時還很高興地說：“母親來看我了，你快去端盤點心來，茶也換一壺新的。”
小孩子真是見風長，一天一個樣。
先生把他教得很好，說話條理清晰，禮數周到。
小小年紀，就已經有了日后那個探花郎俊逸翩然的模樣。
她被序哥兒拉到窗邊的小榻坐下，又獻寶似的拿來一打寫過的大字。
他眼睛亮晶晶的，“伺候我的姐姐們都說，母親管家可厲害了，沒有您算不明白的賬，有時候您連算盤都不用，看一眼就能報出數字，這是真的嗎？”
姜穗寧看著宣紙上稚嫩的描紅，沖他輕輕笑了下，“這沒什么，等你長大了也能學會。”
“可是我還要好久才能長大呢。”
序哥兒咬著嘴唇，似是很為難地開口：“母親，他們都說我不是你生的孩子，所以你不喜歡我，也從來不管我……是真的嗎？”
姜穗寧一時語塞，沒有開口。
序哥兒等了一會兒，眼底泛起淚花，帶了幾分賭氣的道：“可是我上次吃錯東西生了病，您還一直陪著我，哄我睡覺呢。您沒有不喜歡我對不對？”
這個年紀的小孩兒，哪有不渴望母親關愛的呢。
從前還有姑姑能經常陪著他，可是姑姑犯了錯，被祖母關起來了，父親每天早出晚歸，母親要管家，陪著他的只有丫鬟和先生。
序哥兒好不容易才盼到姜穗寧又來一次，終于忍不住問出了心底的疑問。
眼淚快要掉出來了，小男孩倔強地抬手一抹，“母親，我的親娘已經死了，我一定會好好念書，將來孝順您的。”
姜穗寧摸摸他的頭，竭力讓自己的語氣保持平靜，“好啊，那你好好念書，母親等著你考狀元。”
序哥兒破涕為笑，“嗯！”
這一晚姜穗寧在翠竹齋停留了很久，序哥兒興奮極了，滔滔不絕地給她講著自己念書的事，先生夸他了，先生罵他了，他又新學會了一首詩……
直到丫鬟幾次暗示序哥兒該就寢了，他也不肯聽，還假裝發脾氣把人轟出去。
“序哥兒聽話，小孩子要多睡覺才能長高。”
姜穗寧哄著他上了床，給他掖好被子，面對序哥兒不舍的眼神，她只好道：“母親等你睡著了再走。”
序哥兒乖乖地躺好，燭光搖晃，映出姜穗寧明艷如畫的容顏，他忍不住紅著臉小聲說：“母親您真好看，是我見過最好看的人了。”
姜穗寧被他逗笑了，刮了下他的鼻尖，“快睡吧。”
序哥兒這才戀戀不舍地閉上眼睛，時不時還會睜開偷瞄，生怕姜穗寧走了。
姜穗寧履行了諾言，一直坐在床邊守著他，直到序哥兒徹底睡熟了，才起身慢慢離開。
回棠華苑的路上，她抬起頭望著夜空。
今晚沒有月亮，烏云沉沉，只有幾顆星星孤零零地掛在遠方。
姜穗寧腦中恍惚地閃過很多畫面，有她抱著序哥兒，給他念書，手把手教他寫字的畫面；有他貪玩爬樹摔破了膝蓋，哭哭啼啼喊著母親我疼的畫面；有他長成小小少年后，面對自己總是恭敬疏離的畫面；還有臨終時他指責自己嚴苛冷酷，轉頭對韓凌雪說，要為她掙誥命的畫面……
她自嘲地笑了兩聲。
前世她對序哥兒視若親生，寬嚴相濟，殫精竭慮，手把手教出了大周最年輕的探花郎，換來的卻是他對自己無盡的怨恨和控訴。
這一世她想開了，她撒手不管了，結果序哥兒反而比前世更自立自強，對她更仰慕依戀了。
這是什么道理？
難道是因為韓凌雪被禁足在明月閣太久，沒有機會見到序哥兒，也就沒辦法教壞他了嗎？
姜穗寧腦海中仿佛有兩個小人在打架。
一個提醒她別重蹈覆轍，像上輩子那樣養出一條白眼狼；
一個反駁說序哥兒很乖，只要把他和韓凌雪隔開，他就還是那個乖巧聽話的孩子。
一個又罵她不長記性，忘了序哥兒是韓凌雪和韓延青的兒子，從根上就壞了，不是親生的就養不熟；
一個又辯解孩子的善惡要看后天的教育，宋昭也不是秦姨親生的，照樣被她教得很好啊。
兩個小人吵了一路，直到她回到棠華苑也沒爭出個結果。
彩秀見到她迎上來，“小姐去翠竹齋了？怎么這么晚才回來，洗澡水已經給您備好了。”
姜穗寧趕緊去了浴房，把自己泡進熱水里，短暫地讓大腦放空休息一下。
也許是有過一次失敗的育兒經驗，她再面對序哥兒時總會生出怯意。
她上輩子在侯府，把所有的心血和期盼都灌注在這個孩子身上了，序哥兒在她心里，甚至比韓延青這個有名無實的丈夫都重要得多。
重來一次，她能保證序哥兒身邊沒了韓凌雪，就一定不會長歪嗎？
越想心里越亂，最后姜穗寧決定還是維持現狀。
畢竟她眼下還有更重要的事。
翌日，韓老夫人的壽辰。
彩秀站在廊下，張望著頭頂霧沉沉的天空，忍不住嘟囔，“又陰天，真不吉利。”
姜穗寧走出房間，笑著說了一句，“悶了好幾天，我倒希望下場大雨呢。”
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