沈舅母突然發現，何沅湘最近天天往外跑，早上出門，有時候傍晚才回來，風塵仆仆的，也不知道在忙些什么。
她終于忍不住，在吃晚飯的時候委婉打聽：“湘兒啊，你最近都在忙什么呢？你的嫁衣做好了沒有啊？”
何沅湘最近每天都跟著韓昭和于曼娘到處跑，學到了很多做生意的小竅門，體驗了市井人情，這都是她以前從未接觸過的新世界。
再加上這兩個人都是爽快大方的性子，她們在一起說說笑笑，相處融洽，每天都過得充實快活極了。
要不是沈舅母提醒，她都要忘了自己是個快嫁人的準新娘子了。
何沅湘反應過來，笑道：“舅母不必擔心，香雨的繡工比我好，她每天都在繡呢，不會誤了婚期的。”
沈舅母哭笑不得：“是你嫁人，又不是香雨嫁人，你好歹也要繡幾針意思一下吧？”
何沅湘悄悄吐了下舌頭，小聲嘀咕：“那還有人從繡坊買現成的嫁衣呢，她們不也都順利嫁出去了？”
她現在做的，可是能讓許多流離失所的貧苦婦人有工可做，有錢可賺的大事業，這不比關在房里繡嫁衣有意義多了？
每天晚上，何沅湘躺在床上，都會在腦海中一遍遍想象百雨金順利開業后的盛況，她都是帶著笑容入睡的。
沈舅母念叨了兩句，見她似乎真的有正事要忙，也不再勸了，只是回到房里偷偷和沈舅舅感慨：“都說女子嫁人就像第二次投胎，湘兒如今也算是苦盡甘來了。前半輩子在娘家受了委屈，以后嫁進姜家，那就是享不完的福了。”
就說她們一家四口在這兒住著，姜逸隔三差五就派人來送東西，吃的用的一應俱全，半點都不用他們操心。
又聽說何沅湘的表弟小時候生病落下了咳疾，在薊州也沒看過什么好大夫，立馬又請了京城名醫來看診，給他們夫妻倆也檢查身體，開了溫養的食補藥膳方子等等。
沈舅母羨慕極了：“嫣兒將來的夫婿若是能有姜逸一半好，我就心滿意足了。”
“嫣兒才十歲，你著什么急？”
沈舅舅笑她想太遠，又忽然正了神色，“別怪我丑話說在前面，你別看湘兒在何家過得不痛快，但她爹到底是個正兒八經的京官，她是官家小姐，真論起門第來，也不算高攀了姜家，這親事說一句門當戶對也不為過。”
“但嫣兒她爹是我，我就是個薊州的老舉人，這輩子也沒什么大出息了，嫣兒將來若是運氣好，能嫁個地方小官家的兒子；若是運氣平平，那就是嫁個富戶做少奶奶。要么就是從我那些學生里挑個有潛力的年輕秀才，搏一把，將來興許也有當官太太的那一天。”
“咱們給湘兒操持完親事，肯定是要回薊州老家的，你可別被京城的繁華迷了眼，生出什么攀高枝的心思來。”
沈舅舅晚上喝了幾杯姜逸送來的陳年佳釀，酒意上頭，叨叨叨了半天。
沈舅母拉了臉，沒好氣地擰他胳膊：“老東西，酒后吐真言了？在你心里我就是這么貪慕虛榮的人？你還說我著急，明明是你想太多！”
她壓根也沒說過要留在京城啊。那不成了外甥女的累贅么？
沈舅母越想越氣，又擰了他好幾下，掐得沈舅舅鬼哭狼嚎，正要說好話求饒，沈舅母已經抱了枕頭被子，去跟女兒睡了。
*
何沅湘并不知道舅舅舅母差點因為自己的婚事鬧了別扭，她今天接到姜穗寧傳信，和她一起去了暢音閣。
“上次我阿娘來這里相看……相看你妹妹，”
姜穗寧清清嗓子，飛快岔開話題，“聽了雙喜班喬蓮生的戲，對他贊不絕口，我打算請他去家里唱兩天堂會，熱鬧熱鬧。”
何沅湘最近滿腦子都是生意經，壓根沒留意什么相看不相看，堂會不堂會的，脫口而出：“喬蓮生的戲票現在是不是很難買？那等百雨金開業時，能不能請他來唱上幾天，應該也能吸引不少客人過來吧？”
姜穗寧一愣，隨即捧腹大笑，“湘湘姐，你現在可真是……掉進錢眼兒里了！”
很好，不愧是姜家未來的大少夫人！
何沅湘被她笑得臉紅，后知后覺地反應過來，“是伯母要聽喬蓮生唱戲啊……”
姜穗寧眨眨眼，“沒錯，但你的提議也很好，我一會兒就找雙喜班的班主商量商量。”
喬蓮生身段好，長得俏，嗓子亮，扮上花旦簡直能迷死個人，最近儼然成了京城各家夫人小姐們追捧的角兒，場場爆滿，一票難求。
二人邊說邊笑著進了暢音閣，卻見大廳內似乎起了一陣騷亂。
雙喜班的班主被人團團圍住，滿頭大汗，正不停地作揖道歉。
仔細聽那些圍著的人都在喊退錢。
姜穗寧納悶，叫來小二詢問怎么回事。
小二苦著臉：“您二位也是奔著喬老板來的吧？他今兒嗓子不舒服，上不了臺了，只能讓他師弟小梅花臨時救場。”
但這些觀眾大都是奔著喬蓮生來的。小梅花是誰？沒聽過，退錢！
姜穗寧關心了下：“喬老板嗓子不舒服，嚴不嚴重啊？請大夫看了沒有？”
小二撓撓頭說具體的他也不太清楚。
姜穗寧想了想，往他手里塞了一把銅板，“我們倆是喬老板的戲迷，就想跟他說幾句話，你帶我們去后臺看看唄？”
小二見她出手大方，態度又和氣，再說了，誰會拒絕一個漂亮姑娘沖你笑呢？
“行，你們跟我來。”
他收好銅板，領著姜穗寧和何沅湘做賊似的溜進了戲班子后臺。
轉過一道大幕，豁然就是另一番天地。
琳瑯滿目的戲服掛了滿墻，兵器架子上刀槍劍戟一應俱全，咿咿呀呀的胡琴聲不成調子，還在調試，涂著濃墨油彩的戲子們跑來跑去，伴隨著副班主的吆喝聲，一切都亂中有序。
在一片嘈雜里，姜穗寧一眼就看到坐在后臺最深處，素凈著臉，捏著帕子不停咳嗽的喬蓮生。
卸了油彩的他皮膚很白，五官極淡，像一幅寫意山水畫，唯有微微上挑的眼角，流轉間不經意帶出了幾分唱貴妃醉酒時的媚態。
“師兄，來喝杯茶潤潤喉嚨吧。”
一個年輕俏麗的圓臉少女端著茶盞走過去，一臉的心疼與關切。
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