姜蒔回過神來，忙不迭點頭，“送了送了，他還托我謝謝你呢。”
“那他在書院過得怎么樣？有沒有同學欺負他？”
姜蒔認真想了想，“我上次過去的時候還看到他和幾個同窗在聊天，看著挺開心的，應該不會被欺負吧。
再說書院里平時課業繁重，大家都快忙暈了，哪還有心思欺負別人啊？”
“那就好。”姜穗寧稍微放下心，又叮囑他，“等你再回書院，若是有空就多過去看看他，就當是幫阿姐的忙了。”
姜蒔嘟起嘴巴，不滿道：“阿姐干嘛對他這么好，我才是你弟弟，唯一的親弟弟！”
“小蒔聽話，我也是，受人所托。”
姜穗寧神情有一瞬復雜，低低道：“他也有個關心他的姐姐啊。”
方昶轉過年就十六歲了，如果他學業順利的話應該會參加明年院試，去考秀才。在這個緊要關頭，姜穗寧怕他分心，還沒告訴他方嵐的死訊。
她承認自己有點鴕鳥心態，還不知道該如何跟他說，就只能先拖一拖了。
*
過年了。
這是姜穗寧重生后的第一個新年，也是她離開韓家，重新和姜家人過的第一個新年。
一大早就被外面接連不斷的炮仗聲吵醒，姜穗寧從自己床上坐起來，揉著眼睛，只覺得現在的日子美好的像一場夢。
這種情緒，在晚上一大家子圍坐在圓桌前，熱熱鬧鬧吃年夜飯的時候，更是達到了最高峰。
姜父帶頭，眾人齊齊舉起酒杯，姜穗寧在飯菜上方飄起的騰騰熱氣里，看著一張張熟悉的笑臉，忽地紅了眼眶。
她，還有爹娘，哥哥弟弟，都從前世必死的局面中逃出來了。
從今以后，日日是好日。
姜母有點小遺憾：“可惜老二沒趕回來，不然咱們家就真的團圓了。”
姜明蕙笑道：“咱們這樣的人家，過年聚不齊也是常事，好男兒志在四方，大嫂你早該撒手了。再說了，你這不是還娶進來一個兒媳婦嗎？這一進一出啊，人數也沒變。”
姜母一想也是，又笑了，舉杯敬了何沅湘，“湘兒可是解決了我們家的頭號難題，阿娘得謝謝你。”
何沅湘有些受寵若驚，連忙舉杯飲下，“母親言重了。”
她看了一眼身旁含著笑意的姜逸，大大方方道：“我一定照顧好夫君，爭取，爭取早日為他生個孩子。”
姜母聽得心花怒放，嘴上還要假裝謙讓，“沒事沒事，我們不著急啊，順其自然就好，別給自己太大壓力。”
反正她早就請莫神醫給小兩口把過脈了，都是身體健康，適宜孕育的好體質，還怕沒有孩子嗎？
吃過年夜飯，姜家的下人們又分批次來給主家磕頭拜年，姜父姜母給他們包了厚厚的紅封，一時間偌大的姜府里處處歡聲笑語，熱鬧極了。
眾人移到大花廳守歲。姜母和姜明蕙張羅著要打葉子牌，拉了何沅湘和姜穗寧，四個女人剛好一桌。
姜父帶著兩個兒子并大外甥聊著生意經，明年姜家鋪子和商隊的一些安排。
姜蒔和裴子望兩個半大小子一見如故，讓廚房準備了炭爐，在里面埋了板栗和甘薯，又嚷嚷著要烤年糕吃。
廊下高高掛著一排大紅燈籠，映得院中積雪也是一片紅彤彤的。
外面間或有三兩聲爆竹，耳朵靈的，還能聽到外面有小孩子追逐嬉鬧的笑聲。
老百姓們忙了一整年，終于可以徹底放松下來，好好地歇上一天了。
姜穗寧打出一張牌，就聽姜明蕙說：“不是說逸兒的品級已經足夠進宮赴宴了嗎，他怎么沒去啊？”
姜母笑道：“他說陛下體恤他新婚燕爾，再加上這又是寧寧歸家的第一個新年，所以就準了他的假，讓他跟咱們一塊兒過了。”
姜明蕙面露遺憾：“那可是除夕宮宴啊，肯定能見識不少好東西吧？”
何沅湘想了想才開口：“以前我父親也進宮領過宴，他說品級低的小官都只能坐在靠近大殿門口的位置，還沒上菜就先吃了一肚子冷風。
而且宮中御膳房大多做的是蒸菜，提前做好放在灶上溫著，等到端上來可以吃的時候，那上面的油都凝住了，實在是難以下咽。”
以往何大人每每從宮宴上回來，都是又冷又餓，在家躺上兩天才能緩過來。
姜明蕙一想到姜逸如今正和親家公平級，估計進了宮也是這個待遇，連連搖頭，“那還是不去的好，在家里熱熱乎乎的多舒坦。”
她又笑著打出一張牌，對姜母眨眨眼睛：“等咱們逸兒當上戶部尚書，二品大員，就能坐在皇帝邊兒上了。”
“哎呦，你可比我還敢想。”姜母笑得合不攏嘴，一不留神就被姜明蕙吃了張牌。
但輸贏已經無所謂了，她看著這一屋子熱熱鬧鬧的景象，最疼愛的女兒就在身邊，觸手可及，就是把錢袋子都輸光了她也開心。
除夕宮宴……姜穗寧的思緒已經飄遠。
姜逸可以告假，但商渡肯定不行。玄衣衛還要負責順康帝的安全防衛工作，這么重要的場合，他必定要在現場隨時調度。
不知道他現在在做什么？
在這樣萬家燈火團圓的日子里，他會想念他的家人嗎？
*
勤政殿內燈火通明，群臣宴飲，觥籌交錯。
大臣們看似舉杯寒暄，眼神卻總忍不住偷偷往御座上方瞄去。
原因無他，被順康帝禁足數月的東宮皇太子，終于被放出來了。
太子依舊坐在順康帝下首第一個位置上，這是獨屬于東宮的榮耀，自他身后，才依次是皇子，宗親。
他看著比被禁足之前胖了一些，臉上圓潤了，但氣質卻越發陰沉了。
他一言不發地坐在那里，不停地喝著酒，神色陰鷙，讓后面的皇子們都不敢靠前，一個個悶不吭聲低頭夾菜，氣氛十分壓抑，完全沒有過年大宴的喜慶熱鬧。
“保兒，嘗嘗這道燒鹿筋，朕特意吩咐御膳房做的，正適合你。”
順康帝忽然開口，讓梁公公把自己桌上的一道菜給太子送過去。
燒得軟爛的鹿筋呈透明色，濃油赤醬，邊上輔以兩顆菜心點綴，看著讓人食欲大動。
但太子卻只覺得胃里陣陣作嘔。
鹿肉、鹿肝、鹿血、鹿茸……這陣子東宮里吃過的鹿，骨頭都能堆滿半個花園了，他看見鹿字就惡心。
“多謝父皇賞賜，兒臣不勝惶恐。”
太子站起來恭恭敬敬地謝恩，在順康帝的注目下夾了一筷子鹿筋放進嘴里，還要裝作十分美味的樣子，欣喜道：“御膳房的大廚比東宮小廚房厲害多了，竟能把食材處理得如此精妙。”
“既然你喜歡，那就把這個廚子調去東宮，專門給你做菜。”
順康帝看了梁公公一眼，后者連忙應下。
太子又是一番感激涕零，落在外人眼中，只覺得天家父慈子孝，一派和諧。
“保兒，新送進東宮的那批秀女里，可有傳出好消息的？”
酒過三巡，順康帝冷不丁問了一句。
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