姜瑄等人和姜穗寧失散后，就一路打聽著往前找，直到經過成衣鋪子，被坐在窗邊喝茶的周楚叫住。
“姜兄，我們在這里。”
姜瑄快步進來，環繞一圈，“你們怎么跑這兒來了，我阿妹呢？”
周楚大概解釋了下經過，“……姜小姐的鞋子丟了一只，我陪她來這里買新的。”
他抬手指向鋪子里面，語氣輕松：“她又看中了好幾套新衣裳，還在里面試呢。”
姜瑄沖他道了聲謝，然后大步往里走去，敲著門道：“阿妹，你在里面嗎，我和大哥他們都過來了。”
姜穗寧打開門，神色自然地走了出來，”三哥，我好了，咱們走吧。”
姜瑄不由多看了她幾眼，但除了衣裳換了之外，似乎并沒有什么異樣。
他又探頭往屋里瞧，屋內面積不大，窗戶開了道縫，有冷風呼呼地吹進來。
“大冷天的，你開窗做什么，也不怕著涼。”姜瑄嘀咕了一句。
姜穗寧扇著臉，“炭盆燒得太旺，我又來回試衣服，都熱得出汗了，你瞧，我是不是臉都紅了？”
姜瑄仔細看她，確實臉上有點發紅，像是熱的。
“誰讓你非要試這么多衣裳的？”姜瑄看她懷里抱著七八件，就知道她絕對在里面折騰了半天，“把周公子一個人晾在外面，有失禮數。”
姜穗寧瞪他，壓低聲音警告：“我都說了，你少把我們倆往一塊湊合……人家對我根本就沒意思好不好？”
姜瑄皺眉，正要反駁，姜穗寧已經越過他，快步走到何沅湘身邊，高興地跟她顯擺：“大嫂你看，我新買的這幾件衣裳好不好看？”
何沅湘笑著點頭說好。
姜逸問她：“你看看店里有沒有喜歡的？反正我們也不急，坐下來慢慢選。”
何沅湘搖頭，“年前母親才給我做了十八套衣裳，我都穿不過來呢。”
“大嫂此言差矣，女人的衣柜里永遠少一件新衣裳嘛！”
姜穗寧不由分說，拉起何沅湘就往里面走，還回頭沖姜逸喊：“大哥記得替我們付賬啊！”
“知道了。”姜逸看似無奈，實則寵溺地應了一聲。
于是窗邊的桌椅上又多了兩個喝茶的。
姜瑄推推周楚，小聲問：“你不想娶我阿妹？”
“姜小姐很好，但我們不太合適。”周楚坦言，“她值得全心全意對她更好的人，在下自問做不到。”
姜瑄眸色變幻不定，片刻后假裝生氣地捶他一下，“那你將來可別后悔。”
等姜穗寧和何沅湘買完東西，從成衣鋪子出來，周楚便主動提出告辭，“明日我還要出一趟門，得早些回家去收拾安置了。你們玩得盡興些。”
“周公子慢走。”姜穗寧大大方方和他告別，“以后若有什么能合作的生意，咱們再聯系。”
周楚微笑頷首：“好，那周某就等著姜小姐帶我賺錢了。”
姜瑄并不知道二人之前獨處時聊過什么，但一看這倆人寒暄的架勢，跟談生意似的，完全沒有男女綺思，就知道這下沒戲了。
他嘆了口氣，招呼姜穗寧：“阿妹，我們去前邊看燈吧。”
“好啊！”
姜穗寧高高興興地應了，神采飛揚的，跟之前完全是兩個狀態。
連姜逸看了都覺得奇怪，“不就是買了幾件衣裳，也不是什么多特別的款式，你至于這么高興嗎？”
“你不懂，反正我就是高興啊。”姜穗寧自己捧著臉傻笑，又回頭看了一眼成衣鋪的方向，哼著小曲兒走了。
姜逸默默握緊妻子的手，還是他家湘兒的心思比較好猜。
一行人走后沒多久，商渡從成衣鋪側面的巷子里轉出來，望著姜穗寧離開的方向，眼底蘊著繾綣的溫情。
“督主，東宮……密報……”
一名玄衣衛出現在他身后，低聲匯報。
商渡眼神冷沉下來，接過蠟封拆開，一目十行地看完上面信息，轉身大步走進夜色之中。
*
過了幾天，姜穗寧抽空去了趟暢音閣。
石老板這次倒是來得很快，態度熱情：“姜娘子，想看什么戲，還是想請人唱堂會啊？”
姜穗寧掃了一眼戲樓內，雙喜班的痕跡已經完全消失不見，取而代之的則是一個沒聽過的“慶云班”，水牌上的名字也都是生面孔。
她挑了下眉，語氣詫異：“石老板，年前你說喬蓮生回老家探親，怎么還一去不回了？”
石老板一怔，隨即垮了臉擺出一副憂愁模樣，“這，喬老板他又沒有賣身給我，我也沒辦法啊。他這一走，興許是不想在京城唱了，去別處發展了呢？”
“石老板這話說的有意思。”姜穗寧打量著他，“多少戲班子削尖了腦袋都想留在京城，好唱出個名堂來，哪有人反其道而行之，離開京城去別處的？”
“人各有志嘛。”石老板還是一口咬定自己不知喬蓮生下落，“不瞞您說，我也惱火著呢。這新來的慶云班，臺柱子也比不上喬老板一半的水平，我這兒的生意都冷清了不少。”
姜穗寧見打聽不出什么，只能嘆了口氣，“真是可惜了，我母親對喬老板念念不忘，說只要能請他來家里唱堂會，不管出多少金子都舍得呢。”
石老板眸光微閃，似是意動，搓著手指頭問：“這個……不知令堂大人打算開什么價啊？”
“喬老板都不在京城了，你問這個做什么？”
姜穗寧白他一眼，又漫不經心的道：“反正我只知道，我母親年輕時為了捧梅之光梅大家，前前后后送了他幾千兩黃金呢。“
“梅大家？那可是二十多年前京城的名角兒啊！”
石老板震驚不已，但又想起姜家的潑天富貴，這點錢似乎不算什么，只是人家姜夫人隨手一擲的消遣罷了。
“姜娘子，要不我再想法子幫你打聽打聽？”
石老板實在不愿錯過這個掙錢的大好機會，態度越發殷勤，“喬老板給我留過他老家的地址，我派人去那邊找找，興許能把他請回來呢？”
“好啊。”姜穗寧見他上鉤，眼底笑意加深，“石老板若真能把喬蓮生找回來，讓我母親高興，我一定少不了你的好處。”
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