“啊！別過來！”
獵犬竄進草叢，對著幾人叫個不停。
它站起來足有半人高，身形修長矯健，滿口尖牙鋒利無比，還往下滴著涎水，看著就令人膽寒。
姜穗寧和崔鳴珂再也忍不住，抱在一塊尖叫起來。
“那邊有人！”
上山搜索的隊伍聽到女子的叫聲，很快都趕了過來。
李琰氣勢洶洶地用刀鞘撥開草叢，“出來——！”
下一刻就傻了眼，“怎么是你們？”
姜穗寧狂跳的心臟終于落了回去，看見他如同見了親人。
“郡王，怎么是你們啊？”
李琰撓頭，“我奉命追捕一個連殺了數十人的江洋大盜，好不容易在城外布下陷阱，卻被他一路逃到了這里。”
“連殺數十人？這么兇啊。”
姜穗寧一陣后怕，緊緊抱著崔鳴珂不撒手，“幸好他剛才沒發現我們。”
崔鳴珂小臉煞白，抓著姜穗寧的手臂，十分依賴地靠著她。
李琰的目光忍不住往她臉上飄，竭力控制自己的語氣，“崔小姐，你沒事吧？”
他身后還帶著一群將士，個個人高馬大，崔鳴珂越發緊張，側過臉去，小聲地回了一句：“沒事。”
李琰到底沒忘了正事，回頭讓手下人馬朝著姜穗寧指的方向往山上追，又對二人道：“這兒不安全，我送你們回寺里等一等，等我們把人抓到，你們再下山也不遲。”
“九娘，你覺得呢？”
姜穗寧輕拍著崔鳴珂的背安撫，一邊不動聲色地替李琰刷好感。
“郡王武藝高強，有他保護我們一定沒事的。”
崔鳴珂定了定神，沖李琰斂衽一禮，“多謝郡王援手，只是會不會誤了你的正事？”
李琰握了握拳，抑制住內心激動，連忙搖頭。
“不會不會，保護你……和郡主平安，也是我的職責！”
姜穗寧在旁邊偷笑。
唉，現在輪到她變成添頭了。
李琰走在前頭，替二人引路下山。
一路上格外小心，提前用刀鞘敲打草叢地面，嚇走蟲蛇，又提醒崔鳴珂小心看路。
姜穗寧故意稍稍落后了一點距離，給二人增加相處的機會。
很快，就到了上山時經過的一處小坑。
之前是姜穗寧先蹦過去，又伸手拉崔鳴珂過去的。
李琰人高腿長，輕輕一邁就跨了過去。
一回頭就見崔鳴珂犯了難，提著裙角踟躕不定。
他下意識地伸手去拉，又連忙縮回去，轉而用了刀鞘。
放低聲音，“崔小姐，抓住這個。”
崔鳴珂注意到他抬起又放下的手，輕咬著唇點點頭，雙手握住了刀鞘末端。
李琰手臂上稍一使勁，就將她帶了過來。
崔鳴珂落地時踩到的石塊忽然松動，她不由踉蹌了一下。
李琰一著急，連忙抬手扶住她。
手剛一搭上她的腰，他的臉騰地就紅了，整個人像是要燒起來。
崔鳴珂比他更緊張，越想站穩，身子就越發不聽使喚，一下子撞進他結實的胸膛，鼻子都紅了。
“……得罪了。”
李琰的大手在她腰上稍微一用力，待她原地站穩后立刻退開了好幾步，頭垂得低低的，不敢看她的臉色。
崔鳴珂面上還撐得住，定了定神，用盡自己出身世家最后的修養，聲線平穩：“還請郡王帶路。”
姜穗寧在后面看得這個著急啊，忍不住拉著彩秀嘀咕：“這倆人怎么一個比一個害羞啊？”
*
李琰把她們送回寺里，和其他來上香的女眷一塊待在大殿等消息，然后又匆匆折返回山上，繼續抓人。
等到未時左右，那名江洋大盜終于被抓捕歸案，可以讓眾人都下山離去了。
崔家的新馬車已經趕來，崔鳴珂便和姜穗寧就此分別。
等她上了馬車，第一件事就是沉了臉，叮囑自己的貼身丫鬟。
“今天的事不許告訴母親，也不許傳出去，只當什么都沒發生過，記住了嗎？”
丫鬟老老實實點頭。
崔鳴珂回到家時，已經調整好情緒，神色如常地給崔大夫人請安，還親手用山上的泉水為她烹了茶。
崔大夫人看著女兒一雙素手纖纖，執紫砂壺的動作優雅婉轉，如同欣賞一幅名家字畫，賞心悅目，就連頭疼都減緩了幾分。
這是她最驕傲的女兒，承載著崔家未來的期望和榮光。
崔大夫人一直引以為豪，自從女兒及笄，家里的門檻幾乎要被媒人踏破，拒絕的話不知說了多少遍。
她一定要好好地慢慢地精挑細選，選出最適合崔家的女婿來。
“母親請喝茶。”
崔鳴珂雙手為她奉上。
崔大夫人接過輕抿了一口，眉目舒展開來，“這山間野泉果然別有韻味，九娘有心了。”
她又關心地問：“今日出門可還順利？聽說先前家里的馬車壞了，你是坐了那位寧月郡主的馬車上山的？”
崔鳴珂點點頭。
崔大夫人嘴角輕撇，“倒是白給了她一個討好你的機會。”
崔鳴珂輕輕皺眉，反駁：“郡主在女學中擔任算學博士，是我的師長才對，母親不要這么說。”
崔大夫人輕哼，“一個和你同齡的小姑娘，不過是出身商戶，算盤打得利索些，居然還被捧上天了？”
她很是替女兒打抱不平，“也就是我們崔家一向低調，否則哪有她出風頭的機會？”
在崔大夫人心中，崔鳴珂才該是京城最風光的小娘子。
不過她又自我安慰，帶了幾分幸災樂禍的道：“不過她再風光也沒用了，嫁給商渡那個弄權的宦官，將來也是無兒無女，晚景凄涼……”
“母親。”
崔鳴珂眉頭皺得更深，語氣帶了幾分不贊同的冷意。
“您總教我背后勿言他人是非，怎么自己卻忘了？”
崔大夫人頓了頓，不自然的道：“你是我親女兒，我就跟你說說怎么了？”
崔鳴珂垂下眼，“母親以后還是別說這樣的話了，郡主她人很好，根本不是您想的那樣。”
崔大夫人不由坐起身子，驚訝道：“家里那么多姐妹都沒能入你的眼，怎么還為她說話了？”
自家女兒的性子一向清冷孤高，別的小娘子動不動就相約賞花踏青，只有她一個人悶在房里看書，哪也不肯去。
崔大夫人越想越覺得蹊蹺，又問她：“你們倆今天都聊了什么？”
“……沒什么。”
崔鳴珂不知想到了什么，臉上莫名有些發熱，搪塞了一句便起身。
“不打擾母親休息了，我先回房。”
說完便起身離開。
崔大夫人倚在榻上沉思了片刻，叫來心腹媽媽。
“把今天跟著九娘出門的丫頭叫來。”
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