又過了些日子，姜穗寧再去女學上課的時候，終于再見到崔鳴珂。
她看起來瘦了不少，臉色也比之前更加蒼白，但精神還不錯，像是歷經狂風驟雨洗禮后的青竹，越發孤韌。
只是姜穗寧注意到，今天跟著崔鳴珂來書院的丫鬟似乎換了個生面孔，而且對她格外警惕，寸步不離地守在崔鳴珂身邊。
這讓姜穗寧只好打消了上前說話的心思，怕崔大夫人一個不高興，又把女兒扣在家里“養病”。
下學時，崔鳴珂走出學堂，經過姜穗寧身邊，趁著丫鬟不注意，往她手里塞了個小紙團，然后裝作無事發生般快步離開。
姜穗寧望著她的背影，只覺得無奈又好笑，仿佛二人成了被長輩拆散的苦命鴛鴦，只能鴻雁傳書。
不過謝瑾娘和芝芝倒是成了姜家的常客。
因為姜穗寧不常在家，她反而和何沅湘更聊得來，交流育兒經，或是分享懷孕的一些注意事項等等。
這日姜穗寧從外面回來，就有一個粉色的小團子朝她撲過來。
“寧姨姨！”
“哎呦，我們小芝芝又長胖了，姨姨都快抱不動啦。”
姜穗寧假裝費力地抱起她，芝芝被逗得咯咯直笑。
謝瑾娘和何沅湘一前一后出來，見狀便笑：“芝芝吵著要等你，不然不肯回家呢。”
姜穗寧陪芝芝玩了一會兒，這才好奇地問：“你總帶著芝芝來我家，崔大夫人知道了不會生氣嗎？”
謝瑾娘解釋：“夫君跟公爹報備過了，有他點頭同意，婆母也不好再說什么。”
之前崔大夫人裝病拿捏女兒和媳婦，結果被崔大郎直接捅到父親那里去了。
聽說老兩口吵了一架，崔大夫人這回是真的氣病了，但再也不說讓她們侍疾的話，崔鳴珂也重新回到女學。
“不過婆婆最近沒空盯著我們。”
謝瑾娘解釋：“華陽長公主回京了，現在各家的夫人都卯著勁兒，等著參加長公主的賞菊宴呢。”
華陽長公主是順康帝的親妹妹，當年嫁給了被封為異姓王的平南王耿竑，既是公主又是王妃，尊貴無比。
她嫁人后就跟隨平南王去了南邊封地生活，已經很多年沒有回京了。
何沅湘好奇道：“聽說華陽長公主這次回來，是想給小兒子說親？”
謝瑾娘點頭，“耿家小侯爺五歲就被送來京城，如今也到了該娶妻的年紀，長公主自然要為他操持。”
耿家祖上曾陪著大周開國皇帝打天下，情同手足，所以才能被封為異姓王，世襲罔替。
但這么多年下來，其實皇室與耿家的情分已經漸漸消磨。
所以順康帝才會把親妹妹嫁到耿家，既是皇恩浩蕩，又有牽制安撫之意。
又讓耿家送個小兒子來京城，還破格給封了一個侯爵之位，看似榮寵無限，其實就是變相的質子。
不過只要耿家一直安安分分，沒有反心，保住一世榮華富貴還是沒問題的。
姜穗寧了然地點頭，“怪不得最近書院眾人也是心思浮動。”
誰若能嫁給耿小侯爺，年紀輕輕就有一品侯夫人的誥命了。而且公婆遠在東南，小兩口在京城自己當家做主，還有皇帝舅舅時時關照著。
怎么看都是非常劃算的一門婚事——只要耿家不造/反。
姜穗寧聽說崔大夫人也想去參加華陽長公主的賞菊宴，反應過來，連忙問：“難道她想讓九娘嫁給耿小侯爺？”
可是這侯爵之位還不如李琰的郡王尊貴呢。而且耿小侯爺只是公主之子，又不姓李。
也不符合崔大夫人眼高于頂的人設啊。
謝瑾娘搖搖頭，“不是九娘。崔家還有其他女孩兒，若是誰能入了長公主的眼，總歸是一門好親事。”
姜穗寧松了口氣，警報解除，看來李琰還有機會。
*
轉天姜穗寧進宮去給八公主上課，才知道今晚順康帝要給華陽長公主舉辦接風家宴。
梁公公的徒弟來甘泉宮傳旨：“陛下口諭，請郡主一同出席。”
數月過去，順康帝對姜明蕙的喜愛依舊不減，連帶著姜穗寧在宮里的地位也是水漲船高。
姜穗寧打賞過傳旨的小太監，又向八公主打聽華陽長公主的性情喜好，好提前做個準備。
結果八公主垮著小臉搖頭，“我出生時姑母早就嫁人離京了，這回就連我都是第一次見她呢。”
二人對視一眼，齊齊去了前殿，找德妃。
德妃面上露出為難神情，“長公主……我和她見得不多，只記得她和皇貴妃感情很好，對我們這些下位妃嬪一直都是淡淡的。”
姜穗寧心中暗道不妙。
長公主能跟皇貴妃玩得好，看來也不是什么好相與的性子。
果然，到了晚上的宮宴，長公主是和皇貴妃手挽手一塊來的。
姜穗寧借著行禮的間歇，抬頭偷偷打量了一眼。
華陽長公主與順康帝眉眼間有幾分肖似，并不算什么美人，但高貴的身份賦予她天然的驕傲與自信，眼神里寫滿說一不二的霸道和睥睨。
順康帝還沒到，華陽長公主一落座，就直接奔著姜明蕙去了。
“你就是那位大名鼎鼎的姜宸妃？嘖，果然絕色，怪不得將我皇兄迷得神魂顛倒，連你生過孩子都不嫌棄，也要接進宮來。”
皇貴妃得意洋洋地站在華陽長公主身旁，總算有人能替她報仇出氣了。
姜穗寧一下子抬起頭，緊張地攥緊了衣袖。
姜明蕙不慌不忙，只是貌似柔順地微微低下頭，“臣妾承蒙陛下厚愛，僥天之幸伴于君側，不敢有更多奢望。長公主這‘狐媚惑主’的罪名，恕臣妾擔當不起。”
“牙尖嘴利！”
華陽長公主輕蔑冷哼，“本公主倒是很好奇，你如今住進了雕梁畫棟，美輪美奐的麟趾宮，可曾夢見過你那死去的亡夫啊？”
姜穗寧狠狠咬住嘴唇。
華陽長公主欺人太甚，這是要當著全后宮的面給姑母難堪嗎？
姜明蕙眼底閃過一抹冷意，再抬起頭依舊是笑意盈盈。
“長公主說笑了，皇宮中有陛下龍氣庇佑，任何鬼魂都無法靠近，又何來入夢一說？”
華陽長公主對她轉移話題的行為十分不滿，正要繼續刁難，門口傳來梁公公的唱喏：“陛下駕到——”
順康帝大步邁進殿內，面色微沉。
“華陽，你怎么年紀越大越不懂事了？”
姜穗寧松了口氣。
隨即就看到商渡跟在順康帝身后走進來，遙遙投給她一個安心的眼神。
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