今年冬天雖然來得格外早，但對于大周百姓，尤其是北地子民而言，卻并不難過。
自從李琰深入草原千里突襲，成功刺殺北狄汗王后，狄人群龍無首，老汗王的兄弟和兒子們，為了爭奪新汗位斗得不可開交，自己人互相廝殺，折騰得元氣大傷，根本分不出心思南下劫掠。
邊關安穩，百姓可以安然度日，行商可以暢通往來，對每個人來說都是最好的消息。
一時間，京城中又吹捧起了武英郡王的英勇事跡，許多年輕學子揮斥方遒，寫下一篇篇辭藻華麗的詩句，儼然將他視為武將一派的領軍人物，繼岳老將軍之后的新一代戰神。
高門大戶的貴婦人們，似乎這時候才反應過來，李琰不光出身宗室，戰功赫赫，還是個年輕俊朗的未婚兒郎——
等等，他什么時候被陛下賜婚了，要娶的還是清河崔氏嫡女？
有人后知后覺想起當初金明池上的落水事件，后悔得大腿都拍青了。
崔家的運氣也太好了吧！怎么就被他家給撿漏了？
李琰風評反轉，崔大夫人又支棱起來了，積極參加各家宴會，見人就夸自己選女婿的眼光好，說李琰和崔鳴珂是八字絕佳的天定良緣云云。
“現在京城里還不知道有多少千金小姐背地里罵你呢。”
姜穗寧約崔鳴珂來百雨金玩兒，順便幫著試吃新品，見她面色瑩潤，整個人都散發著淡淡的幸福味道，不由打趣了一句。
崔鳴珂聞言只是低頭輕輕一笑，“別人愛怎么說就說去吧，只要我不出門，她們也鬧不到我面前來。”
她這輩子做的最勇敢的事，就是反抗了崔大夫人，為自己活了一次。
姜穗寧一想也是這個道理，又有些為好友抱不平。
“當初郡王還沒和你議親的時候，那些世家高門都端著架子瞻前顧后，把自家的寶貝嫡女當成稀罕貨，舍不得拿出來，現在倒開始著急了，早干嘛去了？”
他們也就敢在背地里嘀咕崔家幾句罷了，根本不明白李琰和崔鳴珂能走到一起有多么不容易。
崔鳴珂看著她氣鼓鼓的模樣，像只冬天囤貨的小松鼠，不由彎起眼睛，漾開淺淡笑意。
二人試吃過百雨金的新品，崔鳴珂又提出幾條改進意見。
她只簡單提點了幾句，就讓大廚有醍醐灌頂之感，千恩萬謝地跑回廚房繼續研究去了。
姜穗寧沖她挑挑眉，“今天倒是讓我占你的便宜了。”
像崔家這樣底蘊深厚，傳承幾百年的老牌世家，通常家里收藏了許多珍貴古方，都是給自家兒女壓箱底的寶貝，輕易不外傳的。
崔鳴珂也學她開玩笑，“那就給我多做些蛋撻帶回去。”
她倒沒覺得崔家那些珍藏古方有多了不起，真要說起來，她還更喜歡百雨金這些花樣百出，香香軟軟的小點心呢。
二人正說著話，就聽見外面鬧騰起來。
有男人操著不太熟練的大周話，“你們開門做生意，憑什么，不讓我們進去？”
姜穗寧無奈扶額，對崔鳴珂吐槽：“隔三差五就要來一出，這些男人是不識字嗎？還是說女人多的地方對他們太有吸引力了？”
崔鳴珂側耳細聽，微微蹙眉，“聽著倒像是外邦的口音，該不會是來京城朝貢的附屬國使臣吧？”
“使臣？那可不能得罪了，我出去看看。”
姜穗寧讓崔鳴珂先坐，她起身披上斗篷，腳步不停地向外走去。
門外，兩位女鏢師還在和對面那群男人僵持著，眼看氣氛越發僵持，一觸即發之際，姜穗寧推門而出，唇角勾起恰到好處的熱情笑容。
“我是百雨金大掌柜，各位客人有何貴干？”
幾個胡攪蠻纏的彪形大漢，在看清姜穗寧的面容時，不由自主地動作一滯。
嬌艷明麗的妙齡女子，一身素色衣裙俏到極致，唯有頸間一抹火紅的狐皮圍脖，越發襯得她姝色逼人。
姜穗寧也在打量對面，她飛快掃過男人的發型和服飾，眉心微不可察地蹙起。
竟然是北狄人。
他們又不是大周附屬國，怎么會突然來到京城？
姜穗寧壓下心中疑慮，不慌不忙地又重復了一遍。
“門上貼了告示，百雨金只接待女客，各位客人若是想買東西，還請移步別家。”
面對如此嬌嬌俏俏的小娘子，那幾名大漢的語氣也不由放低了幾分，只是仍舊不忿的道：“你們大周人就是看不起我們北狄人，不讓我們買東西，還故意開高價宰人！”
姜穗寧了然，敢情是在別家吃了排頭，誤以為百雨金也針對他們。
她不慌不忙地解釋：“客人可以隨便找人打聽，我們百雨金從開業第一天就是這個規矩，若是客人同行之中還有女眷，我們隨時歡迎您來。”
“真的嗎？哥哥，那我要進去逛一逛！”
話音剛落，不遠處的馬車里傳出少女清脆的嗓音，緊接著，一個約莫十六七歲，扎著滿頭小辮子的女孩跳下車，蹬蹬蹬地跑過來。
她穿著一身花里胡哨的彩色皮袍子，頭上戴著毛茸茸的皮帽子，辮梢綴滿了五顏六色的珠子和寶石，看得人眼花繚亂，像是打翻了顏料桶。
她的皮膚是健康的小麥色，兩頰帶了點風吹過的紅痕，眼睛又大又黑，鼻梁高挺，五官深邃，帶著濃濃的異域風情，像一頭草原上奔跑的小鹿。
她走到姜穗寧面前，一眼就盯上了她的狐皮圍脖，毫不客氣地伸手摸了一把，然后搖搖頭，“這張皮子做得一般，我們龍牙草原上還有更漂亮的狐貍呢。”
姜穗寧目光下移，注意到她腰間別了一把鑲寶石的匕首，這一身打扮，絕對是北狄貴族無疑。
來者是客，她對小姑娘做了個請進的手勢。
大漢連忙阻攔。
“不可以，您這次是偷偷跟過來，沒有帶侍女，我們不能讓您一個人進去。”
小姑娘不高興地嘟起嘴巴，“我就進去逛一逛，還能有什么危險？”
她跺了跺小鹿皮靴子，意有所指：“這里可是大周的京城，皇帝腳下，最安全的地方啦。”
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