“你們找誰？”其中一個年紀較長的老人看向季昌黎道：“我叫趙老三，這是我兄弟李老四，這兩位是我兒子李老二、李老三，不知你們來找我們，有什么事？”
“趙爺爺好。”季昌黎禮貌地沖他拱手道：“我們是來求購鐵塊的。”
“哦？”趙老三摸了摸胡須，“小娃兒，你們需要鐵塊做什么？難不成你們也想學習鍛造技藝？”
“是的。”季昌黎點頭道：“我和我娘親想鑄造出一柄劍來防身。”
“呵呵，小娃娃倒是有志氣。”另一個矮胖的老者哈哈笑了兩聲道：“我們這里雖然沒什么好的兵器，但是普通的鐵塊倒是不缺。”
說話的這個矮胖老者名叫趙老三，他的兒子則是李老二，兒媳婦是李老四。
“既然如此，請幫幫忙可否將你們村莊里的鐵礦石交易給我們呢？我們愿意支付足夠的晶核作為報酬。”季昌黎道：“若是趙爺爺愿意相助，日后你們有需要我們的地方也盡管吩咐。”
“呵呵，小娃兒倒挺懂規矩。”李老四從懷里掏出一袋銅幣放在桌上道：“我們平日里用來交換鐵礦石也用不完，反正也是浪費了，不如給你們換點晶核吧。”
“謝謝。”季昌黎將錢袋收好，又拿出一袋晶核擺到了桌子上。
看著面前堆積成山的晶核，趙老三嘆了口氣，“我們村子里的鐵礦石確實不多，不過你若是真的想鑄劍，恐怕還得去別處看看才行。”
“我已經在附近的城池里查探過了。”季昌黎淡定地道：“附近的城市里鐵礦石比較稀缺，而且價格也貴。”
“你們準備怎么辦？”李老四道：“要不這樣吧，這附近不是有個‘風花雪月’的酒樓嘛，我們把鐵礦石拿到那里去賣，肯定能賺錢。”
“風花雪月？”曹珠瓏驚訝地瞪大了雙眼：“那里居然也有鐵礦石？”
“當然有啦！”李老四嘿嘿一笑：“而且風花雪月還專營武器呢！”
“這……”曹珠瓏遲疑道：“會不會太危險了。”
“不會的啦。”李老四解釋道：“你不是剛才已經說了嗎？‘風花雪月’是專營武器的，他們肯定不會隨意殺人。”
“那你們要帶著我們一起去嗎？”季昌黎看向眾人。
“當然要啊。”李老四拍了拍胸膛保證道：“我們四兄弟的修煉天賦都很好，肯定能幫你們打贏風花雪月的，放心。”
季昌黎笑了笑，道：“有勞諸位大叔了。”
“誒，別客氣！”李老四豪爽地笑道：“咱們村子里有不少人都曾受到過風花雪月的恩惠，只要他們開口，哪怕上刀山下油鍋我也義不容辭啊。”
“嗯，如此甚好。”季昌黎點點頭。
一旁的李老三突然問道：“對了，你們兩人來這里是要買多久的鐵塊呀？”
聽聞此言，季昌黎與曹珠瓏對望一眼。
季昌黎道：“我們打算在這里住幾天，不知趙爺爺可有好的房間提供？”
“你們打算在我們村子里住下？”趙老三驚喜地道：“歡迎歡迎，你們要在我們村子住多久都可以，隨時都可以！”
“那真是叨擾了。”季昌黎笑著說道：“今晚能先安頓一下嗎？”
“可以可以，你們隨我來。”趙老三站了起來，“你們跟著我來，我現在就領你們去住的地方。”
“爹，我們也去！”
李老四和李老二立即站了起來，跟著走在最前面的趙老三往院落深處走去。
“爹，我覺得他們好奇怪，你看見了嗎，我剛才差點以為是鬼。”走在路上，李老二悄悄湊近自己父親道：“我還以為他們是鬼魂變得呢。”
“瞎說！”李老三低罵道：“這些人都是活人，你沒看見那兩個孩子是活生生的嗎，我們村子里也沒聽說過鬼魂啊，再說，就算是鬼魂，你認為鬼魂會穿衣服嗎？”
“呃……”
“好了，你少說兩句。”李老三訓斥了一句兒子，轉頭看向季昌黎與曹珠瓏道：“小娃娃，你們不會是妖魔化形吧？”
“不是。”季昌黎連忙搖頭道：“在下絕對不敢騙您。”
“嗯？”李老三露出了疑惑的神色，“既然如此，那你們怎么會來這種偏僻荒涼之地？”
“這件事說來話長……”季昌黎輕咳一聲，“我們來尋找材料的時候遇到了一只巨獸，為了逃命，便躲進這個村子暫避風雨。”
“巨獸？”
李老三皺眉道：“難道是什么厲害兇惡的野獸，你們是怎么逃脫的？”
季昌黎苦澀一笑，“那只巨獸似乎被封印在某個陣法中，我們僥幸破解了那個陣法，所以趁它未醒趕緊跑了。”
“原來如此。”李老三點頭贊賞道：“你們年紀輕輕，居然能夠破掉那么厲害的陣法，真的很厲害。”
“只是僥幸罷了。”季昌黎謙虛地道。
“你們還有什么需求？”趙老三道：“我們村子雖然偏僻貧窮，卻也有些東西。”
“哦？”季昌黎饒有興趣地看向他：“您說說看。”
“這里是風花雪月，每日都有許多人慕名而來，我們這里有很多特產，不知你們有沒有想要的東西。”
“這個我們倒是還沒想過，不知道風花雪月這邊有沒有靈芝之類的珍惜藥材？”
“你們需要靈芝做藥引？”
“不是我們。”季昌黎道：“是我師傅要煉制丹藥，我替他采集藥材，不知您這里有沒有？”
“你師父？”趙老三愣了愣：“那你可否告訴你師傅，你想要的靈芝我們有。”
“那就麻煩了。”季昌黎笑道：“您稍微等等，我給我師傅傳音。”
“嗯，你快去吧。”
季昌黎立刻取出紙筆寫下自己想要的東西交給言褐烏，并吩咐他盡早把東西送到。
寫完后，季昌黎道：“言兄，拜托你了。”
“嗯。”言褐烏鄭重地答應下來。
季昌黎又對李老三叮囑道：“趙爺爺，這里離城市太遠了，我師傅要趕到這邊恐怕得需要幾天，您能不能先借些銀錢給我們，等我師父來了以后馬上付清。”
“你們要多少錢？”李老三詢問道。
“我們初步估計至少五千兩白銀。”季昌黎報了一個天價，其實他心里根本沒抱什么希望，畢竟風花雪月只是個小型商店而已，怎么可能一下子拿出五千兩銀票，頂多幾百兩銀票。
果然，李老三嘆了口氣道：“你們要的錢實在太多了，這村子里最值錢的就是這顆古樹和山腳下那座小茅屋，你要是愿意的話就留在這里住下吧，反正這山上住的全部都是村民，平時也不缺你們的飯菜。”
季昌黎笑著婉拒道：“謝謝趙爺爺，不過這里距離城鎮實在太遠了，如果靠雙腿走過去的話，不知道要花費多久，而且我們還想買匹馬，這樣也可以節省一些時間。”
“那也行，你們先在村子里住著，我明天叫村民幫你弄匹馬。”
“趙老伯，這樣就太客氣了。”季昌黎拱手道：“我們就先在村子里打攪幾天，不過如果您有什么用得上的我們的地方也請開口，我們一定義不容辭！”
“哎喲喂，這孩子還挺懂禮貌的嘛。”趙老三哈哈大笑：“那我們就不客氣了。”
季昌黎笑瞇瞇地陪他聊著天，突然，遠方飛速駛來一隊馬車隊，為首的馬背上坐著的是一位身材高大健碩的壯漢，臉上有一道疤痕從額頭延伸到嘴巴，看上去十分猙獰。
他的目光掃視了眾人一眼，沉聲道：“你們是哪個村莊的，為何出現在我風花雪月的村口？”
眾人聞言，臉上皆露出畏懼之色，紛紛退縮，唯獨那位童顏鶴發、仙風道骨的趙老三毫不慌亂，他朝著馬背上的男人拱了拱手，朗聲道：“在下趙家村村長趙文德，敢問閣下是？”
“我乃青州府府尹李玉龍麾下護衛。”男子傲然道：“聽聞貴村今日舉辦盛宴，所以我便帶兵前來參加，你們可有準備好酒肉招待？”
趙文德笑道：“我這便讓村子里殺雞宰羊，為李官人接風洗塵。”
“嗯，那就勞煩了。”
“李官人請隨我來，我這便派人前往廚房吩咐一二。”
“好。”李玉龍頷首，翻身落在地上，帶領護衛隊浩浩蕩蕩地走進村子里。
“你師傅呢？”言褐烏拉著季昌黎走到趙老三跟前，皺眉道：“怎么沒有見到他的蹤影？”
趙老三嘆了口氣：“唉！說起這個啊，還真得怨我們。”
他語焉不詳，但是季昌黎與言褐烏都不是笨蛋，頓時猜到了一些情況。
“莫不是我們剛才的談論，被他給聽到了？”季昌黎皺眉道。
“極有可能。”言褐烏嘆氣道：“看來我們的計劃得推遲到明天再執行了。”
季昌黎低頭思索片刻，道：“既然如此，我們還是先離開吧，免得節外生枝。”
“也好。”言褐烏贊同地點了點頭。
于是，他們匆匆忙忙收拾好東西準備離開，可這時候季昌黎卻停下腳步，轉頭望向那株古木的位置。
“怎么了？”
季昌黎搖搖頭道：“剛才似乎感覺有人在看著我，但很快又消失了，奇怪。”
“難道是幻覺？”言褐烏疑惑道。
“可能是吧，算了，別管它了。”
季昌黎搖搖頭，便與言褐烏迅速離開。
等兩人徹底走后，古樹旁邊的一塊巨石后，一條纖細的綠衣女蛇慢悠悠爬了出來。
她的動作輕盈柔軟，宛若蛇中精靈，她抬起頭，露出一張美麗精致到讓人窒息的俏臉，只見她唇紅齒白，一雙美眸仿佛星辰般閃耀奪目，她身姿修長曼妙，凹凸有致的身材勾勒出迷人曲線。她肌膚勝雪、吹彈可破，整張臉猶如冰雪雕琢而成，五官堪稱完美。
女人盯著季昌黎與言褐烏離開的方向，眼神幽冷如冰，緩緩吐字道：“你們究竟是什么人？為何會出現在這里？”
她的聲音空靈純凈，如夢似幻，令人心馳神往，她的目光漸漸變得森寒，仿佛有無窮殺機在醞釀。
她緩緩從腰間掏出一枚漆黑的鐵環，輕輕扣在指尖，隨即猛的松手，鐵環脫落，墜入山澗深處消失不見。
……
“咦，那邊怎么有煙？”萬宇牧詫異道。
“我看看。”余子安走近看了一番，驚訝道：“原來是有人在燒紙錢！”
“是誰這么倒霉？大晚上不睡覺，竟然跑來燒紙錢？！”蔡奎華憤怒道：“我要把他抓出來狠揍一頓！”
“你打得過他嗎？”付沈嘲諷地瞥了他一眼，不屑道：“連我都打不贏，還說要找人削他。”
“哼，等老子練武有成，我一定要狠狠揍你一頓！”蔡奎華惱羞成怒道。
余子安沒理會兩人幼稚的爭吵，繼續觀察四周的情況。他們現在身處在一條寬闊的河流附近，河岸邊種植著許多茂密的楊柳，遮蔽了月色，只有零碎的陽光透過繁密的柳葉縫隙灑落在河面上，照亮了河面上飄浮著的數具浮尸。
這里曾經肯定爆發了慘烈的廝殺，尸體橫七豎八地散布在河床上，有人類的，也有野獸的。
“真惡心！”付沈嫌棄道：“看來這場災禍確實發生過不少次了。”
“走吧，我們先離開這兒，免得沾惹上晦氣。”余子安提醒道。
“走吧，這個地方陰煞之氣太濃了，我渾身都不舒服。”言褐烏搓了搓胳膊。
一行人沿著河岸朝南方走，路程并不遠，很快他們就到達了趙家村的村門口，這是個小鎮，鎮子里的村民不多，只有百戶左右，人們的穿戴普遍偏簡樸，因為這里的村民都是佃農的關系，平均每家每戶也就只有三四畝田，勉強維持溫飽罷了。
季昌黎和言褐烏一行人的到來引起了這里村民的注意，不過他們看到季昌黎身后那些彪悍的護衛隊時，都噤若寒蟬，躲在自己家的院子里不敢出來。
村口的守衛看見是趙家的人后，立刻恭敬地行了一禮。
“你們怎么會在這兒？”季昌黎問道。
守衛回答：“稟告村長，昨天夜里有個女鬼突然闖入我們村里，殺死了很多人。村長怕您出事，便命我們在村口值班，若是看見陌生人靠近，就趕緊通知您。”
季昌黎微微頷首道：“辛苦你們了。”他拍拍守衛的肩膀：“放心，不會有事的。”
守衛笑道：“我相信村長！”
季昌黎點頭道：“我還有事，先走一步。”
守衛恭敬地送走季昌黎等人，這才轉身走回村子，繼續巡邏去了。
……
離開趙家村后，季昌黎帶領眾人繼續前進，一路上，他們遇見了不少村莊，村莊大部分都已經荒廢了，留下來的只剩下殘垣斷壁。
“果然不愧是死亡之地啊。”萬宇牧忍不住感慨道。
這座死亡之地比他想象中要危險多了，光是他們今天就碰到了兩撥鬼怪，還有不少人死在這里，雖然他不認識那些死掉的人是誰，但他猜測這些人估計都是被鬼殺的。
“你看！”
忽然，蔡奎華伸手指著前面一棟房屋大喊：“那個好像是趙家村的村長家吧？”
聞言，眾人紛紛順著他所指的方向望去，發現那棟房子正好坐落在一片墳墓的最中央，四周是幾棟建筑，唯獨它孤零零的聳立在其中，顯得格外詭異。
眾人皆沉默了片刻，隨后，萬宇牧干咳一聲道：“既然來都來了，我們不妨去拜訪下趙村長。”
“嗯。”
于是，季昌黎一行人繞到村尾，敲響了趙家村村長家的大門。
“篤篤篤！”
過了一會兒，門終于打開了。
一個年邁的老者站在門后，滿臉戒備地看著他們：“你們是什么人？”
他身材瘦小枯干，皮膚褶皺，雙手骨節粗壯，一眼便能判別出這是一個常年勞作的農夫。
“我們聽說趙村長是趙國柱之父，此行特意前來拜訪，順便幫趙村長收拾一下房子。”季昌黎解釋道。
聞言，老者狐疑地看著他們，問道：“真的？”
“自然是真的。”
萬宇牧拿出一張名帖遞給老者，道：“你可以派人到城里趙府打聽打聽我們的身份，若是假的話我們自然不敢冒犯您這樣的英雄豪杰。”
老者遲疑了半晌，終究還是收下了名帖，說道：“你們稍等片刻，待我喚醒村長再讓你們進屋。”
“麻煩村長了。”季昌黎微笑著說。
老者轉身進屋后沒過一會兒，又急匆匆地走了出來：“村長讓你們進屋。”
“有勞。”
季昌黎和顏褐烏跟著老者進屋。
剛踏進屋里，就看見屋內堆積如山的糧食、蔬菜，還有一個碩大的水缸里裝著滿滿當當的魚，魚缸里有二三十條活蹦亂跳的鯽魚，還有幾條肥美的鯉魚。
季昌黎掃視了一圈屋內后，發現這屋里竟然有兩個人。
其中一個白發蒼蒼的老嫗躺在搖椅上，她睜著眼睛，嘴角掛著一抹笑容，目光卻渙散無神，仿佛是在透過季昌黎等人看著某個遙遠的東西。
而坐在搖椅旁邊的則是一個五六歲模樣的胖娃娃，他眨巴著一雙黑葡萄般的眼珠子盯著季昌黎等人看了許久，才糯糯的開口：“爺爺，你們是壞人嗎？”
這胖娃娃長得極為漂亮，粉雕玉琢，眉清目秀，一雙眼睛漆黑明澈，仿佛一汪深潭，叫人忍不住淪陷。
然而，當他的聲音落下時，季昌黎的腦海中卻忽然傳來了一陣劇痛，似乎有什么東西破碎了！
這種情況從未有過，季昌黎愣怔住了。
而那胖娃娃見狀，頓時慌張地拉著老嫗往門外跑去，“爺爺，這幾個人都不是好人！他們想害你！”
老嫗似乎聽懂了胖娃娃的話，掙扎著想要擺脫他的拉扯，但是胖娃娃的力氣太大了，任憑老嫗怎么甩都甩不掉，反而把他弄疼了。
“放肆！”萬宇牧怒喝一聲，抬腳就要踹過去，誰料那胖娃娃突然尖叫道：“有鬼啊！鬼來找我報仇啦！救命！爺爺！我怕！救命！”
他說完這句話便撒腿朝外逃去，那速度快得驚人，一溜煙就消失不見了。
萬宇牧瞪大眼睛，震驚地看著這一幕，完全不敢相信這居然只是一個普通人做出來的舉動。
言褐烏也是呆住了，半晌才回過神來，忙沖過去抱住胖娃娃，焦急道：“孫子！孫子你沒事吧？你剛才說什么鬼？”他低頭仔細檢查了一遍胖娃娃，確定他并沒受傷后才松了一口氣，隨即扭頭瞪著萬宇牧道：“你們究竟對他做了什么？！”
季昌黎淡淡地瞥了他們一眼，冷漠道：“我們什么也沒做，倒是你們，你們不請我們進去嗎？”
言褐烏氣急敗壞地說：“我憑什么請你們進去？！”
季昌黎輕飄飄地瞟了他一眼，語調緩慢而充滿威脅，“如果你想讓這孩子出事的話，盡管不邀請我們進屋。”說完，他便直接跨入院中，徑直往里面走去。
看著季昌黎等人的背影，言褐烏恨恨咬牙，卻沒有阻止他們進去。
萬宇牧嘆了口氣：“我總覺得這次來這里可能沒我們想象中那么簡單。”
季昌黎點點頭：“是啊，這些村民看起來很淳樸，但我卻隱隱感到他們似乎藏了一部分秘密，而且還與那個叫‘阿爾瓦’的神靈有關系。”
“阿爾瓦·卡塔爾？”諾斯詫異，“他不是早已隕落了嗎？難道還殘留著什么意志在這里？”
“不知道。”季昌黎聳肩，“不管怎么樣，我們先把這件事告訴趙伯伯吧。”
“嗯。”
萬宇牧和言褐烏對視一眼，隨后跟在他身后走進了正堂里，此時正堂內正站著一個身形挺拔、面帶儒雅之色的男人。
見到萬宇牧等人走進來，趙云龍微微蹙眉：“諸位貴客，請坐吧。”
“謝謝。”季昌黎道，隨后在趙云龍對面的椅子上坐下，而其他人則依次在他身側落座。
趙云龍道：“聽我孫女說，你們是為了尋求幫助而來？”
季昌黎微笑道：“不錯。”
聞言，趙云龍心中升起警惕，“你們想讓我們做什么？”
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