局勢相對來說比較明朗，自蕭遠山敗逃御金之后，東齊扼守通州。原定馳援通州的洛陽道兵馬回師澤州，意圖抵擋青徐兩道的東齊兵馬北上。
蕭遠山無力南下，最多只能保住御金關不失。
東齊與西梁的戰斗，已經簡化為虎牢之爭。
洛陽門戶不丟，則洛陽無憂，澤州一地也不會有太大壓力。
倘若虎牢淪陷，通州與虎牢連成一線，那御金與洛陽將被分隔，孤城外懸。而握有虎牢通州兩處要地的東齊，不管是直撲國都洛陽，還是合圍澤州，都會讓西梁難受異常。
孟龜甲干系重大，西梁存亡全在他一肩之上。
二月下旬，楊象升攻打虎牢的第四日。
陰霾的天空突然放晴，原本將落不落的春雨一夜之間逃離虎牢關。
暖日當空，晴朗的天空下，虎牢關顯得格外險峻。
黃土堆積起來的丘陵綿延成山，兩山包夾下谷地幽深。山頂多以灌木為主，荊條酸棗零星散落，谷中多為梧桐楊柳。
這樣的地方對于騎兵來說本就是噩夢，換做步兵上來同樣敵不過虎牢之險，想要正面攻破無異于癡人說夢。
古來都有虎牢三千擋十萬一說，如今蕭洛疆派天下守城第一的孟龜甲扼守虎牢，還送上三萬雄兵，若無意外，即便東齊全軍壓境，也不一定能破掉這雄關。
今日一早，孟拱便派人請徐子東上城議事。
等到徐子東帶人來到城頭的時候，鉤鐮軍正在攻城。
狹窄的地形容不下鉤鐮軍全部人馬，真正能到城下與虎牢守軍交戰的只有幾千人，剩下的只能從谷底排到虎牢關，猶如一條長龍。
虎牢關像是一盞明燈，在山上放著光芒。鉤鐮軍則是燈油，一點一點的投入明火之中，最后燒成黑煙。
這種兵家最為忌諱的添油戰術甚少有人愿意使用，可在這虎牢關下，容不得你不用。任你有十萬百萬人，也只能有幾千人攻上來，剩下的人要么搖旗吶喊，要么就地休整。
可以看，就是不能上來打。要上來？先等前面的袍澤死絕。
進攻的東齊人馬已經死傷近千人，守城的西梁甲卒傷亡不到一百。
以一換十的交換，孟拱半點不虧，照這樣換下去，等到東齊的人馬耗的一干二凈，孟龜甲還有將近兩萬能戰之兵。
端坐在城頭，前面有大盾兵守衛，防備著東齊的羽箭。
得意洋洋的孟拱見到徐子東走來，緩緩起身，輕笑道：“今日楊象升得了失心瘋一般，拿著寶貝鉤鐮軍來和我對換。都說愛之深責之切，想來他對你的看重非同一般啊！”
徐子東面無表情的回道：“孟將軍可想好價錢？”
“將軍，鉤鐮軍暫退，下一步該如何？”信騎急報。
孟拱伸手抵過手中盛著清水的碗，微笑道：“先喝口水，回去讓兄弟們休息片刻，今天的仗還有的打。”
信騎千恩萬謝，一口喝完清水，神情比之喝酒無異，一臉陶醉與感激。
揮手打發走那人，孟拱拉過徐子東的手笑道：“打了一輩子仗，基本都是在守，還從未出過城與人一戰。城在，孟拱就是盤山老虎，城不在，孟拱就是山中野貓。會守不會攻，只有挨打的份，這些年真是憋屈的很。”
手被一個老男人拉住，徐子東有些不舒服，雞皮疙瘩一起，渾身都不自在。猜不到孟拱的想法，也不敢貿然打開他的爪子。
強壓著心頭拔刀的沖動，徐子東不言不語。
“徐小子，一會楊象升肯定還會攻城，老孟我沒那膽子帶人出去，你敢不敢帶著我三千兒郎出去沖殺一番，讓天下人瞧瞧，孟龜甲這個老烏龜也還有咬人的爪牙。”
自稱一變再變，徐子東丈二和尚摸不著頭腦，完全跟不上孟拱的跳躍，疑惑道：“我又不是孟將軍手下的人，怎么帶？”
疑惑之后，又迫切道：“孟將軍到底給不給錢？”
孟龜甲笑容和煦，拉著徐子東的手往城墻邊走，邊走邊道：“給，怎么不給？徐小子，四鎮的頭我先給三千兵馬，若是你能出城再拿下楊林的頭，我那一萬玄甲軍就送給你。”
徐子東急忙止步，甩開孟拱的手，不喜道：“孟將軍，價不是這么談的，我要的是銀子，你給我兵馬算什么事？”
也不知是真沒脾氣，還是假沒脾氣，明明三萬大軍在手，捏死一個徐子東和捏螞蟻一般簡單，卻沒去計較徐子東一而再，再而三的不識抬舉，仍是和顏悅色道：“我知楊象升害你太深，不愿相信老孟。可是，銀子總有用光的時候。到那時，你又去哪里拿腦袋換銀子？如今天下亂戰，銀子頂個屁用，只有軍功才是掙不完的。大梁眼下風雨飄搖，活不活得過這場亂戰都不好說，大概也是因為這個，所以你只要錢，我這話對是不對？”
徐子東輕輕點頭。
自覺猜中徐子東心思的孟拱臉色一喜，笑容加深，繼續道：“正因為如此，大梁才更需要你這樣的人才。雪中送炭和錦上添花，哪個更讓人感激，這筆帳，你鐵定算得明白。徐小子，助我守住虎牢，替我反攻東齊，來日這場大戰中若能活命，你能得到的，絕對比你在東齊得到的多。”
多？姜浩言的蟒袍都送到我手上，蕭洛疆還能給我封王？徐子東心中不屑。
不屑歸不屑，該演的戲還是要繼續，故作為難道：“將軍也說西梁風雨飄搖，我要是留下，是福是禍猶未可知。將軍這般據實相告，我也不好再瞞將軍。實不相瞞，我去南楚正是打算投奔陳友諒。”
“哦？”孟拱一聲輕疑，盯著徐子東的雙眼，等著他給出解釋。
舉目往南，徐子東露出向往之色，感慨道：“孟將軍，天下局勢你應該比我更清楚。陳友諒坐擁長江以南，兵強馬壯，東齊姜浩言還沒開打便先認父。徐子東村夫出生，不懂什么忠君報國，只知道誰拳頭大，跟誰就沒錯。
以前在遼東沒見過世面，出來打仗就為一口飯吃。慢慢的才知道，這要命飯吃起來不容易。現在楊象升逼迫于我，剛好給我改換門庭的機會，我才想借道去南楚。倒是沒想到將軍這般看重，實在愧不敢當。”
“能把蕭遠山打敗，有什么愧不敢當？徐子東，你真要去南楚？”神色略微有些失望，打這一刻起，孟拱對徐子東僅有的一點懷疑都煙消云散。
估摸著火候已到，再演怕是會搞砸，徐子東一點頭道：“是這個打算，可將軍不給錢，我也沒盤纏，去不得南楚。”
孟拱勉強一笑，做出最后的 最后的掙扎：“還是那句話，雪中送炭，錦上添花，你要錢我給你就是。你說南楚兵強馬壯，卻沒說南楚名將如云。不說徐飛將這等人盡皆知的絕世武將，就是新起來的何大象，徐東爵，只怕也不會比你差，你去南楚錦上添花，人家要不要都還不敢確定。難道就一點也不打算留在大梁雪中送炭？”
徐子東沉默不語，眼中滿是糾結，似是被孟拱的話觸動一般，陷入沉思。
良久才道：“將軍說的在理，怕只怕我熱臉去貼冷屁股，陳友諒看不起我添的這朵小花。不知將軍三千人馬何在，就讓小子替將軍走上一遭。”
“你要雪中送炭？”孟龜甲狂喜，急忙確認道。
徐子東瞇眼笑道：“將軍再三相勸，我要不識抬舉，怕是走不出虎牢。不過，我有幾個條件。”
仿若看到蕭遠山得知消息之后鐵青的臉，孟拱開懷道：“講”
“銀子不能少，立馬給我。三千兵馬太少，我要更多。還有就是，假若虎牢守不住，來日逃亡之際，將軍不可阻我去南楚。”像是怕孟拱賴賬，徐子東說的半點不留情面，絲毫不掩飾不看好西梁的想法。
“咚，咚，咚………………”
東齊鼓響，殺聲來襲。
孟拱并未理會徐子東的不敬，真誠道：“來的正是時候，剛好讓本將看看你的本事。銀子可以給你，真要有那一天，老孟我肯定是和虎牢共存亡，你要去那里我也管不著。可這三千人馬不能多，除非你能再拿來楊林的頭。他那顆腦袋可比什么狗屁胡鎮西值錢。”
“呵呵。”徐子東輕蔑一笑：“那楊象升值幾萬人？”
孟拱搖頭一嘆，只覺自己還是小看這少年的野心：“飯要一口一口吃，還沒到你問價的時候。”
徐子東置若不聞，看著不遠處的杜從文等人，輕聲道：“我這幫出生入死的兄弟將軍先看著，等我回來，再來問將軍討要。”
倒是挺懂規矩，孟拱滿意點頭，遞出半塊虎符，揮手示意他快去。
徐子東轉身下城，與那孟拱心腹擦肩而過。杜從文急忙跟來，卻被孟拱攔住。
人高馬大的杜從文怒目一瞪，讓身居高位多年的孟拱都有些心虛。
好在朱壁川及時攔住杜從文，沒讓他有更多造次的機會。
徐子東一走，朱壁川倒像是頂梁柱，領著二十來人站在城頭，目送徐子東遠去。他知道，周武陵的計劃已經成功一半。
心腹快步上前，壓低聲音道：“將軍讓他帶人出城，不怕他故意送這三千人去死？”
孟拱看著外面進攻的鉤鐮軍，沒好氣道：“你啊你，沒看到那二十幾個人在城墻上？這是他徐子東留下的人質，他會亂來？”
心腹低頭，擔憂道：“末將仍是不放心。”
孟拱怒其不爭的搖頭，語重心長道：“跟著我，也不知對你是好是壞，小心無大錯，也無大功。我這輩子就是太小心，才會得一個龜甲之名。你和我一樣，頂滿天也就是我這個位置。收起你那些擔憂，那小子要去的是南楚，壓根就沒瞧上虎牢關和老子的人頭。”
伸手按住城墻，孟拱揚眉吐氣道：“一輩子沒下過擊鼓進軍的命令，今次老孟也開個葷，何劍云。”
“在。”心腹急忙回應。
“擊鼓，進軍。”
險峻的虎牢關上，第一次響起鼓聲。
十幾年來，跟著孟龜甲只會守城的甲卒，開天辟地頭一回聽到進攻的命令。
三千玄甲軍來到城門，一個手持虎符的陌生青年，獨立在前。
城門洞開，年輕人提刀出城，三千玄甲緊隨其后。
東齊陣中，楊象升遠遠的看到虎牢關打開門，心中一愣，轉頭看向周武陵，疑惑道：“約定的時間是今日？”
周武陵微微搖頭。
楊象升嘖嘖稱奇道：“縮頭烏龜敢把頭伸出來，還真他娘的稀奇。孟龜甲沒了城池能頂個卵用。”
可惜，戰事的進展并未如楊象升所愿，孟龜甲或許只頂個卵用，可帶人出城的不是龜甲將軍孟拱，而是徐子東。
殺神一般的二品高手破入戰場，徐子東毫不留情，手中長刀連揮，一個個東齊甲卒倒地。
遠遠望去，西梁甲卒借著從上往下的地利占盡優勢，再加那殺神的一往無前，鼓舞著第一次沖陣的玄甲軍。一個照面，鉤鐮軍便吃下一個小虧。
三千玄甲與四千鉤鐮攪合在一起，徐子東一刀一個，動作極快，嚇得四周東齊甲卒不敢上前，匆忙閃躲。
城墻上的孟拱遠遠看到這一幕，對著身旁的心腹道：“難怪蕭遠山會輸，這小子果然是個狠角色。排兵布陣的本事還不清楚，單是這沖陣的本事就比我手下那些將軍強出不少。這樣的人要是去南楚，陳友諒這頭長翅膀的老虎還不得再加一對猛爪？”
心腹默不作聲，這樣的話，將軍說得，他說不得。
“要是我大梁多幾個這樣的猛將，獨孤一方和但驍能翻起這么大的波浪？典衛虎那不成器的東西，一開戰就送大禮。”
廝殺還在繼續，三千玄甲只剩一半不到，鉤鐮軍同樣死傷過半。
“開葷的感覺也就這樣，老孟還是喜歡守城。鳴金，讓徐子東回來。你再命人散布消息，就說徐子東已是我玄甲軍主將，今日正是他領兵出城。”
“是。”
刺耳的響聲傳來，正將一個甲卒打翻在地的徐子東猛然回頭，長刀一揮，喝道：“撤。”
玄甲軍快速撤回虎牢關。
“不是騙我的最好，若是騙我的，以后他徐子東也無法在東齊容身。”孟拱一抬腿，直接坐在城墻上，看著帶人撤回的年輕人，看著他刀身上的血跡，自言自語道：“到老才賭一把大的，總不會輸才是。蕭遠山啊蕭遠山，殺你兒子的仇人在我這里，你想要我也不給，你氣不氣？氣也不給，氣死你個老東西。”
自言自語之后，孟拱又哼起早年在據馬關聽過的小調：
“隴頭流水離山下，飄然曠野念吾身。腸斷隴頭水，淚下雍門琴，此等不為傷，隴頭白骨誰家郎。
旌旗戰鼓催人命，隴右田舍余嬌娘。隴右無麥熟，天下能自足？腹中饑寒苦，不愿人間再擊鼓。”
這是自大新一直流傳下來的調子，坐在城墻上的孟拱有些感傷，有些得意。
龜甲小得意，安坐虎牢關。