將夜。
立夏已過，北地的夜晚雖然姍姍來遲，卻不會錯過。
暖風漸寒，上馬關守將劉冬結束一天的忙碌，騎著大馬回家。路上行人稀少，除開少數忙于公務的小吏，大半都是尋歡作樂的雅客。
更多的人早已關門閉戶，家境稍好的點上油燈吹牛侃山，沒錢買那燈油的，便只能脫衣上床，早早歇息。
年近四十的劉冬算不得多有本事，跟著恩主一路走來，好不容易才撈到一個實權將軍的位置。正五品的官身算不得高，好在比上不足比下有余，他也知足。
一年到頭最大的樂趣不過是偶爾出去玩樂，不用回家去面對家里那黃臉婆，要不是先賢禮教壓著，休妻一事早就擺上日程。
可恨那結發之妻恪守婦道，七出三不去里的七出一樣不占，偏偏三不去全部占齊。
有出無所歸，與更三年喪，先貧富不去，有這三座大山，就算有想法，他也不敢休妻，只能去煙花之地尋些樂子，犒勞自己。
今日本是照例出去玩樂的日子，但劉冬卻不敢。
恩主李正歡交代過，在徐子東現身之前，最好時刻保持高度警惕，不要松懈。至于為什么，李正歡倒是沒說。
上命如此，他不敢馬虎，李正歡的話他不敢不聽。
平心而論，劉冬對那名叫徐子東的少年印象并不好，一上來就把小跟班眼巴巴盼了好多年的宣節校尉搶走，搞得那跟班幽怨很久。
但隨著徐子東短時間內爬到自己今生不敢奢望的高位，那些許不滿逐漸轉化為擔憂，時不時的會獨自回憶當初徐子東在上馬關的時候，自己有沒有得罪他的地方。
每每想起這些，總是忍不住夸自己會做人，沒有給徐子東穿小鞋。
最近幾日，御金的戰報終于傳到上馬關，作為上馬關的軍方第一人，劉冬有幸得知御金發生的所有事。
不太聰明的腦子想不通其中深意，但聯系到恩主的交代，還有譚植的所作所為，他知道這事絕不只是打敗仗那般簡單。
上面人的事他沒資格參與，只能偶爾腹誹那徐子東爬得太快根基不穩，以至于摔一個跟頭便有可能萬劫不復。
別的不說，單是那徐家莊幾千條人命，總該和徐子東脫不了干系。
主人心情不好，胯下大馬也跟著放慢馬蹄，此時此刻，劉冬不免有些為徐子東惋惜，一顆才升起的將星遭此大難，以后若是一蹶不振，說來也是大齊的損失。
唉！嘆息一聲，催馬繼續向前，拐過街角，他記得前面不遠的一座大院，便是譚植的家。
一想到這個年輕人，他又忍不住拿來和徐子東比較。兩個人都在自己手下干過宣節校尉，但對比起來，顯然徐子東稍微讓人喜歡一些，且不說并不是憑著父輩功勞坐上那位置，單是見到自己的態度，徐子東都要好上不少。
要不是你有個好老爹，老劉都不一定拿正眼瞧你，還敢使喚手下人來指揮我，干你娘的。
心中罵上幾句，劉冬覺得舒坦不少，轉念又想到譚植那如花似玉打的小妾，再想起自家黃臉婆，又忍不住罵了幾句：“老子是沒你那么好的爹，要不然媳婦指定比你的好看，什么玩意兒！”
話音才落，心中爽快的劉冬看到六個人影匆匆向前，速度如奔馬一般。
天色昏暗看不清明，只能隱約看到是五男一女。
人如馬快，該是高手無疑，劉冬忍不住停下馬，不敢走在幾人身后。
正尋思要不要繞道避開，卻見那六人停步，其中一人竟然直直朝自己走來。
“有刺客？”一股不安襲上心頭，劉冬忍不住想要打馬后退。
沒等馬頭調轉，來人已經來到身前，拱拱手道：“劉將軍。”
劉冬穩定心神，借著兩側屋內射出的微光，終于看清來人，心驚之下脫口而出：“徐子東？”
繼而想起他如今官帽子比自己大，還坐在馬背上不合適，慌忙滾鞍下馬行禮道：“上馬關守將劉冬，參見徐將軍。”
雙手齊眉，不敢直視眼前之人。
不遠千里趕到上馬關的徐子東沒想到能在路上碰到熟人，談不上欣喜，但卻有地方需要劉冬幫襯，勉力擠出和煦的微笑，道：“劉將軍，譚山岳和譚真被我宰了，此來上馬關，要做什么想必不用我說你也知道。本來還想去你家找你，沒想到能在路上碰到。”
心神巨震，他敢殺鎮東將軍？他怎么敢？還好我沒惹他，千萬別把徐家莊的事算在我頭上。
劉冬的頭埋的更低，不想讓徐子東看到自己的害怕，更不敢看他的眼睛，跪地顫聲道：“末將只是聽命而行，徐家莊的事是譚植伙同陳家莊的人一手造成，與末將無關。”
“我知道。”徐子東凄然一笑：“沒想與你算賬，不過現在你得幫我。”
“愿聽將軍吩咐。”
“譚植在哪里？”
“今日他休息，此刻約莫在家中。”劉冬知無不答，主動抬手指著前面的大院：“就是那里。”
看著不住顫抖的手指，徐子東頗覺好笑，我有那么可怕？
伸手托住劉冬的發抖的手臂，微微用力讓他起身，徐子東說道：“我會帶人去找譚植，然后分出兩人，你幫忙帶他們去找陳先。”
小命無危，劉冬立馬回道：“末將這就召集人馬。”
“不用，你負責帶路，看住你的人別動手就行。”徐子東道。
兩個人能做什么？劉冬微微困惑，提醒道：“陳先手上有三百來人，末將怕……”
徐子東擺擺手，回頭喊道：“袁肅，要報仇就跟著這位劉將軍，我會讓屈狐仝和你一起。”
“霸刀門副門主屈狐仝？”劉冬失聲驚道，心中浪濤涌起，敢殺朝中大將的人果然不簡單，跟著的人都是高手。
再想起那根基不穩，萬劫不復的想法自覺可笑，原來這將星從未隕落。
胸中波濤不平靜，徐子東對二人的交代他一句都沒聽清，直到叫他帶路，他才從遐想中醒來，慌忙點頭應下。
兵分兩路，屈狐仝袁肅跟著劉冬去找陳先，徐子東自己則帶人去向譚植家。
高手在側，劉冬不敢上馬，牽著馬快步而行，偶爾偷眼看看名震上馬關的屈狐仝，余光又瞄向那沒有右手喚作袁肅的人。
表面看去，身背大劍的袁肅比屈狐仝更讓他畏懼。
天下亂戰，劉冬雖沒有直接去尸山血 去尸山血海的沙場拔刀殺敵，卻也在紙上談兵中對行軍作戰自有一套見解。官場浮沉，對于里面的門門道道一樣有些心得。
明知有些話不該問，但還是忍不住向二人到處心中的困惑，大齊兵力就那么多，譚山岳手握兩萬人馬，徐子東到底是怎么在千軍萬馬中取下鎮東將軍的性命，他哪里來的人和譚山岳叫板？
或許是大仇將報，或許是感激劉冬帶路，平日不愛言語的袁肅吐出幾個名字，唬得劉冬沒有任何脾氣。
到得聽到姜浩言時，劉冬再也說不出話，也不再為徐子東因為擅殺大將而要面對的壓力擔憂。
這件事的影響，就算是他那不怎么聰明的腦子也能想的明白。
有謝不言，楚東流，鄧春琳，張繡等人的光環，這天底下誰都會知道徐子東的大名。
從今以后，人間說起徐子東，不管他功夫如何，成就如何，人品如何，單是他能請來這么多高手相助，便能讓天下人豎起大拇指夸贊一聲。
再有姜浩言身現御金，擅殺大將的罪名不攻自破，大齊朝堂沒人會聲討他徐子東。
劉冬能夠想象到天下人的反應，想來不會和自己有多大區別，震動之后，打定主意要與這少年搞好關系，就算不能跟著他喝湯，也萬不能得罪他一絲一毫。
另一邊，徐子東四人來到譚植家門口。
禮貌的敲門不適用于尋仇的他，抬腳踹開厚重的楊木大門，百十來斤的木門飛出十多丈，撞在另一側的圍墻上。
兩聲巨響讓抱著孩子的陳華淑和喝悶酒的譚植嚇一跳，急忙從里間走出。
時隔三年再見，稚嫩的陳華淑變得不同，因為有孩子的緣故，胸前的飽滿更甚從前，身材婀娜多姿，若不是白凈姣好的臉上巴掌印十分醒目，當會更加養眼。
徐子東心中泛起些許波瀾，既是在為往日的點點情意感傷，又是在為陳華淑被打而氣憤。
陳華淑一眼看到徐子東便挪不開目光，不自覺想起兒時在徐家莊后山過家家拜天地的種種，神傷之余，懷中兒子差一點脫手。
及時反應過來之后，她收回目光，輕輕拍打著孩子的背，安撫被巨響嚇哭的孩子，腦海里卻一直想著徐子東，他瘦了，還黑了。
比起青梅竹馬的兩人各懷心思，微微酒醉的譚植看清來人之后，立馬酒醒。
烈酒勾起的燥熱在驚恐中散去，取而代之的是酒精揮發帶起的陣陣涼意。
手腳，后背，全身上下，皆是冰涼。
呆立在門前想要說些什么，張開的嘴巴卻發不出聲音，極度恐懼涌滿心房，心中的悔意占據其中一個角落，嘲笑他沒有相信愛妻的直覺。
沉默中，蘇信小聲對謝燮道：“這女子是冬瓜的青梅竹馬，她娘家嫌冬瓜沒本事，不肯將女兒嫁給他。”
冷冰冰的謝燮事不關己一般靠著毀去的大門：“我知道。”
本可小聲說出的三個字，卻是如同大喝一般，搞得蘇信十分奇怪。
直到陳華淑的目光轉向謝燮，蘇信才恍然大悟，心中感慨著知道向情敵示威的師姐，越來越有女人味。
女子的喝聲讓譚植醒轉，兩腳一抹油就想逃走，根本沒時間去管徐子東怎么沒死，又為何會出現在上馬關。
才邁開步，又想起妻兒都在，回身拉上陳華淑的手，想要拉著她一起跑。
邁步回身，這一去一回間，劉炎濤飛身落到譚植身后，蘇信跳向另外一邊，將所有的退路封死。
事實上，即便譚植不回頭，他也很難從這幾人手中逃脫。
生死之際，譚植的不離不棄讓陳華淑有些感動，輕輕將丈夫拉到身后，面向徐子東跪下，祈求著徐子東看在往日的情分還有懷中幼子，放過她丈夫一命。
哀痛的面容，凄慘的哭聲，要說沒有不忍那是騙人的，怎么說都是喜歡過的女子，但一想到徐家莊的人還有杜從文和那些死去的袍澤，便沒有放過的道理。
長刀出鞘，步伐堅定，面容冷峻的徐子東緩步來到陳華淑身前，繞開跪地痛哭的女子，直指譚植。
說書先生常說的跪地求饒和痛哭流涕都沒有出現，徐子東詫異曾經在御金關哭成淚人的譚植竟然還能站著，好像一點都不害怕。
譚植并不是不害怕，只是在妻兒面前，無論如何都彎不下膝蓋。
他不想在心愛的女人面前展現出懦弱的一面，也不想在不知事的兒子面前想別人下跪。
在生命中和父母一般重要的兩人面前，他必須像一個男人那樣去面對即將發生的一切，替妻兒遮風擋雨。
高舉手無寸鐵的雙手，譚植低沉道：“徐子東，我認栽，要殺要剮悉聽尊便，我只有一個請求，此事和我妻子無關，求你放他們一馬。”
此時此地，他突然想起陳三刀那句禍不及妻兒，只盼著徐子東和岳父一般迂腐，不會為難愛妻和幼子。
往日的徐子東或許會如譚植所想的那樣，冤有頭債有主，只殺譚植一人。
可御金和徐家莊接二連三發生的事讓他想明白一個道理，仇怨已在，除非一方死絕，要不然這仇就沒完沒了。
至于誰對誰錯，根本就說不清楚，誰能活到最后，誰就是對的。
計較已定，徐子東回頭看向謝燮，柔聲道：“你要不要先出去？”
謝燮倒也干脆，連為什么都不問，走出大門，不讓里面的人看見她，她自然也看不到里面。
這個看似無關的舉動讓譚植心中冰冷，平日他殺人做事也不愿讓陳華淑看到，就是與手下密謀也會將她支開，不想她知道其中的齷蹉。
徐子東這般做無異于宣告他一家老小絕無活命的可能，完完全全為滅門而來。
心中絕望，譚植直接撲向徐子東，同時不忘對陳華淑大喝一聲：“快帶孩子走。”
三品可期非是信口開河，譚植的身手不錯，約莫有個從三品的水準，飛撲的動作迅捷無比。
一直提防的徐子東反應不慢，在譚植動手的瞬間跟著出手，鋒銳的長刀毫不留情的往心臟刺去，想逼他出招應對。
沒想到譚植不閃不避，僅僅只是讓身體稍微偏移，不讓刀身直接插進心臟，而是從心臟偏右兩寸的地方刺進胸腹。
長刀穿胸而過，鮮血噴灑而出，離死不遠的譚植抱住徐子東的手，不讓他拔刀，目光盯著他，嘴上卻中氣不足道：“快跑。”
一切發生的太快，陳華淑還沒從先前的喊聲中反應過來，便已看到丈夫被刀捅穿，奄奄一息。