南陽府。
桐柏縣，順水村。
村莊臨水而建，本有百余戶人家。
由于連年災荒，如今只剩下十來戶。
時值正午。
正是午飯的時候，卻不見村中有一縷炊煙。
村子東頭，一座土房中不斷傳來嬰兒啼哭聲。
房屋中。
一名女子死死抱住一個襁褓，向一名男子苦苦哀求：
“相公，求求你，留下這個孩兒吧！”
“這已經是第三個了，她也是你的骨血啊！”
男子說道：“我的親骨肉，剛生下來，又怎能忍心拋棄？”
話沒說完，已是淚流滿面，“可咱們兩張嘴都沒有吃的，怎么養活的了她？”
男子名為朱成煒，爵奉國將軍，郡王曾孫，根正苗紅的皇族。
可如今這年頭，身份和爵位，連表面上的光鮮也無法維持。
不僅帶不來任何好處，反倒成了擺不脫的桎梏。
士農工商都不能做，只能靠祿米養活一家人。
按照宗室規制。
奉國將軍的俸祿為每年600石，一半本色糧，一半鈔。
到了嘉靖年間，又改為三分本色糧，七分折鈔。
等到了如今，一個月只有十斤糧，并且還經常拖欠。
這怎么可能養活一家人？
和朱成煒一樣的皇親將軍們，狀況都差不多。
有的窮到三十多歲娶不上媳婦。
有的死了十幾年沒錢埋，曝尸于荒野。
有人為了生計去沿街乞討。
甚至還有人干脆結伙，去打劫、偷盜。
朱成煒讀過幾天書，放不下尊嚴去做這些事情。
可如今家里，實在揭不開鍋了。
妻子生下的兒女，不得不遺棄荒野。
這次是第三個了。
朱成煒橫下心來，抹去眼淚，從妻子朱柳氏懷里接過嬰兒。
他不忍看到朱柳氏絕望、木然的臉，抱著孩子出門。
等走出房屋，他再也難以控制自己的情緒。
跪在地上，雙手舉起孩子，大哭起來：“太祖爺，您的子孫后代，如今淪落到這個地步，您看到了嗎？”
太祖當然不會顯靈。
朱成煒哭了一陣，邁著沉重的步伐，踉踉蹌蹌地朝村外走去。
朱柳氏默默地坐在床上。
眼淚早已流干，心也如同死灰。
過了許久，她掙扎著起身下床。
找了一根草繩，用盡力氣搭在房梁上，結了一個繩圈。
然后踏上凳子，將脖子伸入繩圈中。
“夫人，萬萬不可！”
“孩兒還在呢，在呢，這次咱們留著，養著……”
朱成煒一頭沖了進來，將襁褓放到床上，死死地抱住妻子。
朱柳氏苦澀地一笑，“咱們怎么養得活孩兒？”
朱成煒說道：“我找到生計了，能養活咱們一家人
“什么生計？”
面對妻子的詢問，朱成煒目光躲閃。
剛才在村子外，猶豫再三，最終決定留下孩子。
事到如今，也顧不得什么尊嚴、體統了。
跟其他宗親一樣，去偷，去搶！
屋外傳來一個聲音：“請問奉國將軍朱成煒，是否住在這里？”
朱成煒忙擦干眼淚，將襤褸的衣衫整理了一番，然后昂首挺胸走出去。
看到屋外的幾人，朱成煒不由得一愣。
為首的一人，朱成煒認識，是縣里的縣丞，姓左。
左縣丞身旁站著一人，竟是一名東廠番役。
后面還有兩名差役。
才是剛剛想著去搶劫偷盜，還沒開始干呢！
怎么都官差就到了？
朱成煒道：“本將軍就是朱成煒，二位有何貴干？”
左縣丞笑著說道：“下官此番前來，是專程送這個月的糧油的
兩名差役上前，將一袋糧食和一罐油。
朱成煒目瞪口呆，結結巴巴地說道：“你們是不是找錯人了？”
“不會錯的
左縣丞笑著一番解釋。
月初，朝廷頒布了新的宗祿之制。
從今以后，取消所有宗室子弟的祿米。
宗室子弟可以從事士農工商等職業，以此自食其力，維持生計。
接下來朝廷會按人頭，分給宗室子弟田地。
對于像朱成煒這種生計無著落者，或是老弱病殘，由官府每月予以救濟。
“你，你莫不是哄我？”
“太祖的祖制，就這么改了？”
“朝廷又哪里來的錢糧救濟咱們？”
朱成煒怎么也難以相信。
“陛下的旨意，朝廷的新政，下官怎敢亂說？”
“這位是東廠廉政司的秦公公，專門監督救濟發放
“至于朝廷的錢糧，是從藩王土地收取的田稅中撥付的
“唐王仁慈，特意花錢，給唐王府治下的貧寒宗族，每人每月貼補一斤油
左縣丞十分耐心地一番解釋。
撲通！
朱成煒雙膝跪地，朝北連連磕頭。
朱柳氏抱著孩子出來，跪在朱成煒后面，泣不成聲。
臨走時，左縣丞想起一件事。
他朝朱成煒說道：“聽說你識文斷字？”
朱成煒如實答道：“小時候讀過幾年書
“唐王殿下在南陽籌建水泥廠，正招人呢。你是宗室，又能識文斷字，可以優先招錄
“這水泥廠，可是純陽真人云逍子名下的產業，待遇好著呢，足夠你養家糊口的了
左縣丞的話，讓朱成煒一臉懵逼。
水泥廠是個什么東西？
純陽真人云逍子，那又是誰？
左縣丞不再多說，幾人離開了朱家。
朱成煒和妻子二人你看我，我看你，感覺如同是在做夢一般。
左縣丞和那東廠番役的對話，隨風傳來。
“聽唐王府的人說，這新的宗族制度，是云真人向陛下提出來的。這可是活命無數的大功德啊！”
“光是這宗族制度？河南百姓能得到朝廷恩澤，哪一樣不是云真人的功德？”
“咱們河南百姓，真該為云真人建生祠，立塑像，日日供奉才對
“可千萬別，聽廠公說，云真人最是厭憎這個！”
……
朱成煒和朱柳氏面面相覷。
半晌。
朱柳氏問道：“這位云逍子，是哪位仙神？”
朱成煒搖頭道：“聽上去，應當不是什么仙神，而是能跟陛下說上話的活神仙
“照這么說，咱們這一家子的命，都是這位云真人給救的，咱們該給他立長生牌位才是
“那是當然。我明兒個就去南陽看看，要是能進水泥廠做工，以后說不定還能見到云真人
……
京師。
某座知名道觀中。
某位年輕道士接連打了好幾個噴嚏。
道士困惑地說道：“這又是誰在背后說我的閑話？”
道士不知道的是，在背后念叨他的人，可不在少數。
短短時間內，在河南無數百姓家中，都供有他的長生牌位。
每天說到他的人，何止百萬？