六十里的距離，快馬飛馳，不到半個時辰也就到了。
鞍山驛堡的緊急軍情，很快就送到遼陽城。
此時鎮守遼陽的，是德格類。
他是努爾哈赤的第十子，莽古爾泰同母兄弟，此時掌正藍旗。
此人不僅戰功赫赫，對皇太極忠心不二，深受器重，否則皇太極也不會將遼陽重鎮交給他來鎮守。
他可不是巴布泰那種廢物，遇上點事就驚慌失措。
接到鞍山驛堡的求救后，德格類立即領兵三萬前往馳援。
鞍山驛堡的安危，其實并沒有什么好擔心的。
如果那么好打，當年毛文龍也不會鎩羽而歸了。
明軍頂多也就是騷擾一下，在過年的時候給大清添點堵，然后好回去報功領賞。
況且膽小如鼠的巴布泰，謊報軍情也不是第一次了。
這次十有八九是故意夸大軍情。
德格類領軍沒走多遠，就有鞍山驛的快馬飛馳來報。
“明軍傾巢出動，登萊巡撫盧象升親自領兵，欲強攻鞍山驛！”
“強攻鞍山驛？”德格類聽了軍報，一聲冷笑：“即使孫傳庭來了，也攻不破鞍山驛。”
隨即傳令下去，加快行軍。
時隔不多久，又有快馬來報。
“明軍動用上百門火炮，輪番轟擊鞍山驛，快要守不住了！”
“上百門火炮？扯你母的犢子！”德格類一鞭子抽在報信的建奴騎兵臉上。
明軍的火炮，自己還不知道？
笨重無比，難以移動，用來守城還差不多。
一次動用百門火炮，全都推移到鞍山驛城下，肯定是那種輕型火炮。
鞍山驛的城墻堅固，那種火炮用來撓癢癢還差不多。
巴布泰這個蠢貨，就會危言聳聽！
正欲催促大軍前行，又有飛騎狂奔而來。
馬上騎士高聲狂呼：“破了，鞍山驛被明狗攻破了！”
德格類險些驚得從馬背上掉落下來。
固若金湯的鞍山驛堡，就這么被攻破了？
這有一泡尿的工夫嗎？
鞍山驛堡足足有八千守軍，漢奴五千。
并且驛堡地勢險要，易守難攻。
城墻外用青磚包砌，內填黃土，專門用于防備炮轟。
城內掘有水井，以防斷水，周圍還有護城河，以防敵軍偷襲。
即使是八千頭豬，憑借堅固的城墻防御，也能撐個十天半個月啊！
“全速出擊！”
“明軍即使真的攻占鞍山驛，也要從他們手中奪回來！”
德格類命令大軍全速前進。
不多久，就碰上巴布泰帶著兩千多殘兵狼狽而來……不得不說，他守城不行，逃跑的速度卻是極快。
巴布泰拉住德格類的胳膊，大聲哭訴起來：
“明軍的火炮，太厲害了！”
“一百多，不，上千門火炮啊，發出的聲音都能把城墻震塌，發射的炮彈就跟雨點似的。”
“守不住，兒郎們根本就守不住啊！”
“趕緊回撤，回去晚了，連遼陽也守不住了！”
德格類強忍住想要一刀劈死這頭豬的沖動，畢竟是自己的親哥哥。
“趁著明軍立足未穩，奪回鞍山驛！”
德格類大聲呼喝，帶領大軍直奔鞍山驛堡而去。
等趕到鞍山驛，天色已經蒙蒙亮。
城頭已經換上了明軍的旗幟，一門門火炮架在城墻上。
德格類倒吸一口涼氣。
然而來都來了，只能硬著頭皮攻城。
鞍山驛本就是大明遼東長城防御體系中的一個組成部分，用于防御女真。
明軍從南邊難以攻打，此時建奴從北面攻城，同樣也不是什么容易的事情。
何況明軍還有數量眾多的火炮。
如果是紅夷大炮，德類格大軍不計傷亡了，剛剛占據鞍山驛的明軍，未必能守得住。
并且重達兩千斤以上的紅夷大炮，也不可能這么輕松搬上城頭。
這明軍的火炮，全都是神威逍遙炮。
由于鋼鐵工業的發展，炮身越來越輕，移動就相對容易的多。
炮變輕了，威力卻比紅夷大炮更大。
最關鍵是使用了榴霰彈，這玩意兒用來攻城不行，用于守城卻是一炸一大片。
德格類猛攻數次，死傷慘重，這才明白巴布泰并沒有撒謊。
盧象升并非是毛文龍，此時的東江鎮明軍，也絕非昔日的烏合之眾。
更為恐怖的是明軍的火炮，雖然沒有巴布泰所說的上千門，然而威力、射速、準頭，遠勝紅夷大炮。
“撤軍，向沈陽告急！”
德格類當即傳令下去。
此時不是要考慮收服鞍山驛堡。
而是要考慮遼陽，甚至是都城沈陽危急了。
德格類當然不知道，打下鞍山驛，只是東江鎮明軍送給皇太極的第一份年禮。
還有一份大禮，也幾乎在同時送到了。
……
女真以前是不過年節的。
努爾哈赤占據遼東，建立后金之后，受到漢人文化的影響，也開始過年。
皇太極繼位后，年節越發隆重。
這兩年，建奴的日子過得十分凄惶。
別說是那些被當做奴隸一般的漢人，就是女真人也在餓肚子。
為了粉飾……不，提振人心，今年的年節格外隆重。
大年初一，皇太極凌晨三點起床，謁堂子行禮，回來后在清寧宮舉行跳大神，不，薩滿祭祀活動。
一番折騰下來，天也快亮了。
接著皇太極在大政殿前，接受百官上奏賀表。
看著眾多王公大臣，皇太極心里有些發酸。
有很多熟悉的面孔，都已經不在了。
有的是為國捐軀，有的則是跟著阿敏那個叛賊一起叛逃赫圖阿拉城了。
并且這些王公大臣們，也都是心懷異志。
人心散了，隊伍不好帶了啊！
前來道賀的蒙古部落，也比往年少了很多。
到場的這些蒙古臺吉，并非跟大清國一條心。
甚至連科爾沁部，都刻意拉開了距離。
皇太極多次提親，迎娶海蘭珠，都被科爾沁部以各種理由推脫。
聽說海蘭珠喜歡上了明國的那個妖道，聲稱非他不嫁。
算了，大過年的，不想這些糟心事了……皇太極打起精神，當眾宣布了兩個好消息。
佛郎機工匠已經成功鑄造出火炮，威力勝過明軍的紅夷大炮。
第二個好消息，明國皇帝命不久矣！
兩則消息如同兩針強心劑，讓眾多王公大臣無不歡欣鼓舞，頓時感覺建奴又行了。
皇太極朗聲說道：“朕已經決定，今年三月，發兵南征，收復遼南實地，再征錦州……”
話還未說完，從皇宮外傳來一聲聲驚叫。
皇太極大怒，正要下令去查探發生了什么事情，天空忽然一暗。
眾人下意識地抬頭看向天空。
就見一個熱氣球，朝皇宮上空緩緩飄來。
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