美濃。
位于近江之東，是著名的“濃尾平原”的其中之一，自古以來便是數一數二的大國，不僅土地肥沃而且人口眾多。
作為美濃守護的土岐氏統治美濃已經多年，不過到如今昔日的“三國霸主”土岐氏已經逐漸呈現日暮西山之勢。
特別是近倆年來因為土岐賴武、土岐賴藝倆兄弟為了爭奪家督之位而爆發的內戰，更是讓整個美濃國都陷入了異常緊張的氣氛之中。
美濃國分郡眾多，一共有二十一個分郡。
整體來講，土岐氏支配的直領主要是在美濃國中部的地區，西美濃、東美濃都是豪族林立的局面。雖然大家都歸屬土岐氏麾下，但是確保有相對獨立的自主統治權。
京極高政一行從今浜城出發一路向東，先是通過了關原進入不破家支配的不破郡，隨后則進入了大野郡。
大野郡有好幾家國眾，分別是稻葉氏、竹中氏、安藤氏、揖斐氏。
稻葉氏和安藤氏乃是歷史上著名的西美濃三人眾之一，另外一個則是安八郡的氏家氏。而竹中氏則是著名的竹中半兵衛所在的菩提山城竹中氏，而另外的揖斐氏則是土岐氏的分家，家祖乃是土岐賴雄。
雖然如今美濃國內硝煙彌漫，但似乎并沒有影響到西美濃地區。
京極高政一路走來，并沒有發現任何關于戰爭的跡象。
田地里的農民們日常勞作，沿途城池里的足輕也都是一副慵懶的模樣，仿佛美濃發生的混亂與他們無關一樣。
不過這樣倒也省了京極高政等人不少事，至少不用整日提心吊膽的害怕被當做奸細給抓起來。
“主公，前面便是稻葉家的居城曾根城了，天色已晚，今夜便在曾根城找個住所先休息一晚，明日再啟程吧。”山岡犬八郎探路回來匯報道。
京極高政抬頭看了看已經只剩下余暉的夕陽，只好點頭道：“既然如此，那便在曾根城休息吧。”
“不知道曾根城可有城下町？”
“并無城下町，不過城外倒是有一處交易所，附近有野宿和溫泉湯，足夠我等歇息了。”
京極高政點了點頭，然后大手一揮，一行人便朝曾根城方向前進。
......
曾根城，是大野郡國眾稻葉氏的居城。
這座城池修建已久，總構很簡單，只是一座用土壘堆起來的平城，城池外丸四周插著一排排木板。似這樣的城池整個RB戰國時期不知道有多少，至少京極家領內是隨處可見的。
曾根城御殿內，稻葉家現任當主稻葉良通正皺著眉頭看著自己手上這封剛剛送來的書信遲遲不肯放下。
“兄長，阿姊在信上說什么？”稻葉良通身側圍坐著幾名年輕武士，都是一臉關切的看著稻葉良通，眼神里充滿了好奇。
看著四周紛紛將目光投向自己的弟弟們，稻葉良通無奈的搖了搖頭，然后將信放在案幾上的燭火上點燃。
“哼，你們當真以為這信乃是阿姊所寫？”
“分明就是長井新九郎所書，只是假借阿姊之名罷了！”稻葉良通頗有些氣氛的說道。
看到稻葉良通的表情，稻葉通房忍不住開口道：“這么說來，又是勸說本家加入土岐美濃守殿一方與修理大夫殿為敵的？”
“不錯！”稻葉良通無奈的點了點頭，“前番那長井新九郎便差人送來了信件，言辭與今日一般無二！想來是前番在本家碰壁了，所以打起了阿姊的注意。”
“兄長，如今美濃的局勢愈發嚴峻，大戰不日將起，本家真的要保持中立嗎？”稻葉通勝有些著急的問道。
稻葉良通不假思索的回答道：“吾又何嘗不知道你們心里在想什么。”
“但是你們首相要記住一點，那就是我稻葉家效忠的乃是土岐家的當主，豈不是修理大夫殿也不是美濃守殿。”
“在勝負還未明朗之前，本家做得每一個決定都將決定本家的命運。”
“既然如此，何不等他們分出勝負之后去支持獲勝的一方呢？”
“如此，豈不立于不敗之地？”稻葉良通一副高深莫測的樣子看著幾個弟弟說道。
聽完稻葉良通的話，稻葉通勝等人都紛紛陷入了沉思。
稻葉良通表達的意見很堅定，那就是稻葉家在此戰中的態度是事不關己高高掛起，等仗打得差不多分出勝負的時候再倒向即將獲勝的一方。
好吧，雖然不想承認，但這確實是一個最適合稻葉家的選擇。
因為一旦加入其中一方，萬一戰敗了，那么迎接稻葉家的將是滅頂之災！
看著沉默不語的家臣們，稻葉良通心里暗自一笑。
他又不是傻子，如何看不出自己的這倆個弟弟早已經暗自投靠了土岐賴藝和土岐賴武的一方。不過家中大權被稻葉良通牢牢掌控，他也不怕弟弟們整出什么幺蛾子來。
“本家心意已決，此事不必再提！”
“至于阿姊那邊嘛，彥七郎抽空去趟稻葉山城，向阿姊說明一下本家的態度，免得阿姊夾在中間難做。”稻葉良通側過頭對著一直坐在角落里一言不發的稻葉通明說道。
聽到稻葉良通叫自己，稻葉通明這才反應過來，連忙回答道：“哈！”
“今日美濃之局勢，乃是仙人打架，本家實力不濟，能夠繞過這譚渾水自然是最好的。爾等決不可妄自生事，需知你們的身家性命可是全系與本家的安危之上的！”
稻葉通勝等人連忙做出一副“受教”的表情，至于各自心里面是怎么想的，那就自有當事人才知道了。
“報！”
“報主公，城外的偵番發現了幾名不明身份的男子，身上都攜帶有武器，目前正朝交易所方向前去，還請主公裁決！”
聽到武士的匯報，稻葉良通先是一愣，隨后不解的回答道：“這個時間來曾根城，莫非乃是修理大夫殿或者美濃守方的人，目的是前來本家探知消息？”
“繼續監視，一旦對方有任何異動立刻來報！”
“哈！”
稻葉良通剛剛部署完，坐在一旁的稻葉通勝突然開口道：“兄長，這些人既然是朝著交易所的方向前進，那么必然是從西邊來的。”
聽到稻葉通勝的話，稻葉良通一沒由得心里一突。
“本家的西邊乃是不破郡！”
“不破氏自然是不可能在這個節骨眼上挑起戰事的，所以就只剩下一陣可能了！”
“近江，他們來自近江！”
“莫非是六角家要插手了？”
稻葉良通突然感覺自己有點腦殼痛.......
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