盧班搖頭苦笑：“李將軍，我按照皇上的圖紙，雖然造成了蒸汽機。”
“但是，想要把蒸汽機裝在船上，卻遇到了一些麻煩。”
李畫眉愕然，開口問道：“盧大人聰明絕頂，乃是人中龍鳳，你的機關術，更是當世第一。”
“難道有什么難題，是盧大人解決不了的嗎？”
盧班畢竟年輕，臉皮薄，頓時臉色漲紅，連忙說道：“李將軍，您莫要謬贊，我實在承受不起。”
“我雖然在機關術上略有一些天賦，可是在皇上面前，卻不算什么...”
秦昊擺了擺手，笑道：“你們兩個不用一唱一和，拍朕的馬屁。”
“你遇到了什么麻煩，說說看。”
盧班躬身，開口道：“對于墨門工匠來說，制作蒸汽機并不難。難的是氣密性。“
“由于氣密性問題，造成蒸汽機功率不足，就必須將蒸汽機造的足夠大，于是太過沉重。”
“臣已經想了一些辦法，比如用獸筋魚膠之類，來解決氣密性的問題。”
“但是，這種辦法成本太高，一旦損壞，維修起來十分麻煩。”
“若是在內陸，倒是不用擔心。”
“可在無垠大海上，如果蒸汽機損壞...只怕后果不堪設想。”
“因此，蒸汽機雖好，也只能安裝在大夏龍船這樣的大型艦船上。在小型化之前，中小船只還用不了。”
李畫眉眉頭緊蹙，擔憂道：“如果蒸汽機容易損壞，而且只能裝在大夏龍船上？”
“那么，作用確實不大。”
“氣密性...這確實是一個難題。”
“盧大人，就連您也想不到解決辦法嗎？”
盧班搖頭，神情暗淡：“這幾個月，我嘗試了上千種材料，都跟獸筋魚膠一樣，要么容易損壞，要么成本太高。”
“皇上，臣無能啊...”
盧班說著，已是泫然欲泣，眼淚在眼眶里打轉。
秦昊卻是笑了笑，神色淡然：
“盧班，不要自責！”
“你不是無能，而是有大才。”
“是朕的錯。”
“朕也沒有想到，你能夠這么快制造出蒸汽機。”
“否則，朕早就將解決決氣密性的辦法，告訴你了。”
盧班徹底呆愣住了，神色愕然，雙眸死死盯著秦昊，顫聲道：“皇上...您難道有辦法？”
秦昊頷首微笑：“這有何難？”
盧班搓著雙手，激動到無可附加的地步，都不知道說什么好了。
要知道。
為了解決氣密性這個難題。
盧班召集了天工院的能工巧匠，苦思了數月之久，幾乎沒有任何進展。
這讓盧班萬分沮喪，甚至絕望。
天工院的工匠，是大夏，乃是最頂尖的人才。
就連他們都一籌莫展的難題。
世界上根本沒人解決。
可是，秦昊卻是胸有成竹，直接說自己能解決。
若是其他人這么說。
盧班一定會認為，此人是在吹牛，夸夸其談。
然而，說出這話的人，是皇上！
紡紗機、織布機、大夏龍船、神武大炮、青霉散、玻璃...
皇上發明的東西，實在是太多了。
就連這蒸汽機的圖紙，也是皇上教給自己的。
也許，皇上真的有辦法！
許久之后，盧班才回過神來，急切道：“皇上，您快說說，是什么辦法？”
秦昊微微一笑，開口道：“有一種樹，名為橡膠樹。”
“只要將橡膠樹割開，里面流出的樹膠，就可以做成天然橡膠。”
“這種橡膠的用處極大，除了可以解決蒸汽機的氣密性問題，還可以制作成輪胎，安裝在馬車上。”
“如此一來，馬車行駛起來，就不會太過顛簸，不僅舒適，也可以避免貨物損害。”
橡膠？
盧班和李畫眉聽到這個新鮮詞語，頓時驚呆了。
特別是盧班，頓時雙眼放光。
他作為工部尚書，聽到不少商人抱怨，說水泥路太硬了，馬車跑起來實在是太顛簸。
不僅車輪容易損壞，磕碰之下，水泥路也經常壞，朝廷需要花大筆銀子去維護。
如果有了橡膠輪胎進行緩沖，一舉兩得，兩個難題全都迎刃而解。
盧班十分激動，道：“皇上，世間居然有橡膠樹這等神物？在什么地方？臣這就派人去找！”
秦昊笑了笑，道：“橡膠樹的原產地，在大海的另一邊，遙遠的新大陸南部，茂密的熱帶叢林之中。”
盧班猶如被當頭潑了一盆涼水，頓時泄了氣：“又是新大陸！那也太遠了！”
“南洋侯蘇放，率領船隊去探索大洋洲，已經一年多過去，至今未歸。”
“而新大陸比大洋洲更加遙遠。”
“一來一回，就要數年時間。”
“還要在廣袤的新大陸，進入叢林，才能找到橡膠樹。”
“這需要多久時間？”
“十年？二十年？”
“而且，還要將橡膠千里迢迢從新大陸運回來...”
盧班越想越是絕望，有些垂頭喪氣。
這時間太過漫長...
雖然自己還很年輕，卻也要等到滿頭白發的時候，才能看到真正的蒸汽機問世。
李畫眉也有些急了：“皇上，新大陸距離大夏太遠，何止萬里！至于橡膠樹，更是虛無縹緲，存不存在還是兩說。”
“靖海水師下南洋，已是迫在眉睫。”
“咱們總不能等幾十年，找到橡膠之后，制作好蒸汽機，再下南洋吧？”
秦昊依然笑著，道：“你們兩個不要急，聽朕慢慢解釋。”
“土豆、玉米、紅薯，都是新大陸的特產。”
“可是，蘇放在南洋，找到了這些作物的種子，并且帶回大夏。”
“你們可知道，這意味著什么？”
李畫眉一頭霧水：“臣愚鈍，請皇上明示。”
秦昊神情凝重：“這意味著，西洋人已經先一步找到了新大陸，并且將這些種子，帶到南洋。”
聽到這個消息，李畫眉和盧班都呆愣住了。
皇上不是發下宏愿，這一世要大夏率先發現新大陸，開啟大航海時代嗎？
洋人的速度這么快，居然已經捷足先登了？
一步慢，步步慢！
豈不是說，大夏的腳步，再一次落后于洋人，難以開辟新大陸上，分一杯羹。
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