李家大院里，少了李老四一個，其實也還算熱鬧。
但老老少少都是惦記，心里存了事，就吃睡不香。
家喜家安不知原因，但小孩子最會看眼色，淘氣起來都小心翼翼。
這一日，家仁休沐回家，終于讓家里添了幾分喜氣。
陶紅英打起精神，做了幾個好菜。
李老太拉了大孫子問東問西，生怕他在學院吃了苦。
家仁心里暖，溫和笑著逗弄妹妹，同奶奶說話。
原本他剛進學院時候，確實因為家里貧寒被排斥嘲笑。
特別是吳二狗去要銀子那一次，鬧的很難看。
但時日久了，他讀書認真刻苦，也有天分，先生喜歡，常有夸贊。
一同住在學院的同窗也多半是農家出身，熟悉之后，交了幾個投脾氣的朋友。
他的讀書生活因為這些好過很多。
今年大旱來臨，這么艱難的時候，家里都沒斷了他的花銷用度，甚至常給他送吃食。
要知道天上下火的時候，學院不缺水，但也沒奢侈到澆灌菜園子。
所以，家里送去的那些菜蔬，簡直太金貴了。
他孝敬了先生一半，剩下一半讓灶間做了，請同窗們一起吃。
這讓同窗們對他越發和氣了，相處更和睦。
誰家送了好吃食，也都會請他一起吃。
李老太聽得高興，佳音也滿意，再也不用擔心哥哥在學院受欺負了。
家仁顛顛胖墩墩的妹妹，沒忍住親了一口她藕節一樣的小胳膊，問道。
“奶，月末就是妹妹周歲了，家里要擺酒嗎？”
李老太點頭，順手拿出孫女的小首飾箱子。
孫夫人送到那個金項圈，被她擦抹了好幾次了。
到時候就給孫女戴上，擺兩桌酒席，請村人都來喝杯酒。
不過想想還在外邊的兒子，她心里又嘆氣，也不知道老四能不能趕回來。
孫女百日時候他就不在家，若是周歲再趕不上，就真是太遺憾了。
家仁不知道叔叔去了哪里，但走鏢哪有不兇險的。
他想說幾句，到底擔心奶奶更愁，就改了話頭。
“奶，我們學院又開了蒙學班，過些日子怕上就要招學童了。咱家家喜和家安，您有安排嗎？”
這話可是強心劑，立刻把老太太跟著老兒子飄走的心神拉了回來。
“蒙學班？真是太好了！”
李老太高興壞了，拉了大孫子的手，仔細探問。
“蒙學總共招多少孩子，要事先考教擇選嗎？束脩是多少，可以住在學院嗎？”
家仁惦記家里弟弟，也是問明白才提起這事。
他就道，“束脩是一月五百文，不包吃住，需要走讀。八月初就開始擇選，會有考教，但應該不難。”
李老太皺眉，兩個孫子都去讀書，一個月束脩就是一兩，家里倒是能負擔得起。
考教也不怕，畢竟在家也學了大半年了。
就是這個走讀有些麻煩，家里早晚接送不現實，說不得還要想辦法。
“還有將近一月呢，等我同你爹和你叔叔商量一下。”
家仁點頭，也沒再勸。
他如今都是家里供給，已經很過意不去了。
再添兩個弟弟讀書，家里負擔太重了。
佳音把玩著大哥腰上的荷包，從頭聽到尾，也跟著犯愁。
先前買菜進了一百多兩，原本還覺得很多。
但家里人也多啊，花銷也實在太大。
說不得，還是要想辦法繼續賺銀子才行。
再有不到倆月就要收地了，糧食不能賣。
倒是空間小院的果子又能摘了，到時候想辦法再送到京都去。
就是不知道能不能遇到去年那樣的冤大頭，賣個幾十兩了。
不提家里瑣事，只說李老四和劉鏢頭快馬加鞭跑出三四日。
眼見離得目的地還有百里，兩人都是松了一口氣。
劉鏢頭遠望，不遠處的小鎮路口有個茶棚，就道。
“咱們歇歇腳兒，吃些干糧，然后一口氣就跑到了。”
李老四舔舔干裂的嘴唇，點點頭。
兩人到了茶棚外，栓了馬，熱情的小伙計就迎上前來。
“二位客官，快進來坐坐，這太陽太曬了。”
說著話兒，他就扯了肩頭的布巾擦抹桌子。
“給我們來一壺涼茶，不要干糧。”
劉鏢頭四處看看，見沒什么客人，也沒懷疑。
畢竟正午時候太熱了，人人都躲在家里乘涼，哪有愿意出來走動的。
小伙計高聲應了，很快送了一壺涼茶。
劉鏢頭嗅聞一下，嘗了嘗味道就點了頭。
李老四這才大口喝了兩碗，然后長長吐出一口氣，終于緩解了幾分暑氣。
劉鏢頭也沒少喝，還想再要一壺的時候，小伙計卻拿出一盆涼粉，加了蒜末醬油等攪拌。
那涼粉許是粳米成漿制成，看著白凈，配著焯好的青菜，怎么看怎么好吃。
劉鏢頭咽了口水，有心來一碗，但李老四卻拿出了干餅和肉醬。
“咱們把肉醬都吃了吧，再不吃就壞掉了。”
劉鏢頭也就收回了目光，同李老四一起吃了起來。
陶紅英的手藝特別好，肉粒炸的有些干香，醬也咸香，混在一起，配著大餅，百吃不厭。
小伙計許是嗅著肉醬香氣，上前笑道。
“二位客官這是在哪里買的肉醬？我們店里新添了涼拌米粉兒，配上這肉醬，許是味道更好。”
李老四笑道，“家里帶來的，外邊沒地方賣。小哥兒怕是要失望了！”
那伙計果然嘆氣，末了快手快腳盛了兩碗米粉。
“這米粉送二位客官嘗嘗，今天沒什么客人，放著也是酸敗了。若是好吃，二位客官再來關照生意就是了。”
劉鏢頭和李老四對視一眼，都是搖頭。
“多謝小哥，我們帶的干糧多，不吃完就可惜了。等我們下次路過，一定再來嘗嘗這米粉。”
小伙計被拒絕好意，臉色有些尷尬，訕訕收回了碗。
劉鏢頭和李老四吃得快，很快就拾掇東西，付了茶錢，然后繼續趕路了。
跑出不遠，有個小山頭，山腳下有小河。
兩匹馬有些渴，就直奔過去，大口喝水。
李老四和劉鏢頭索性也跳下洗洗手臉，涼爽一下。
“這趟鏢辛苦，但好在旱災過了，否則路上找口水喝都是問題。”
“是啊，還是老天爺開恩。”
兩人閑話兒幾句，扯了馬匹就要繼續趕路。
就在這時候，變故突生。
一道羽箭從山林里發出，直奔二人而來。
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