被齊敬之調侃了兩句，輻大非但不惱，反而笑嘻嘻地搖頭道：“我們兄弟七個道行低微，先前本體又被鎮壓在歇馬橋下，哪有本事橫行霸道？反倒是為了脫困，我們這些年可沒少向過路的精怪求懇……”
說話間，它轉動腦袋在客棧大堂中環視一圈，話語里帶了幾分不平之意：“只可惜愿意出力搭救的竟無一個，幸災樂禍、出言嘲笑的倒有不少，尤以那些路神路鬼最是可惡！這時日一長、次數一多，我們心里哪還有什么不明白的？也就輕易不再開口討嫌了！”
說這幾句話時，輻大的聲量不小，明顯是沒將此刻堂中坐著的精怪放在眼里。
齊敬之也隨之轉動眸光，見除了坐在西北角的四件亡人衣，東面靠窗的方桌上盤踞著一條異蛇，生得兔頭而蛇身，身長約有三尺，項下生著一圈白色絨毛。
被三只怒視圓睜的火眼金睛盯住，兔頭異蛇當即閉上了那對紅彤彤的眼睛，來了個不理不睬。
輻大見狀，當即旁若無人地開口介紹道：“那條兔頭蛇名叫坂鼻，平素穴居山中，有時候會下山襲擊落單的行旅之人，最是喜歡咬人腋下、吸食人血。”
聞聽此言，齊敬之的眸光立時轉冷，在心里記上一筆，接著又看向東南方向。
那處角落里獨自坐著一個勉強像是人的東西，身軀如同一根碗口粗的木樁子，高不過四尺，身上套著的破爛布袍被撐得鼓鼓囊囊，露在外頭的軀體上長滿了大大小小的肉瘤和疥瘡，通體瞧不見一塊好皮。
它的頭頂沒有毛發，同樣崎嶇不平，一張臉更是腫得奇形怪相，五官皆被擠在瘤子的縫隙里，看上去委實是惡心與可怖兼具。
這個肉瘤怪人感應到齊敬之的注視，緩緩將臉龐轉了過來，嘴角慢悠悠地開裂，露出一個難看無比的笑容。
齊敬之微微一怔，接著便也朝對方輕輕頷首。
“那是楓子鬼，乃是附近一株老楓樹上的寄生枝化形。”
輻大明顯對歇馬橋周遭的精怪很是熟悉，介紹起來頭頭是道：“我曾聽人說，楓者，風之所聚，有癭則風神聚之，曰楓子鬼。”
“所謂楓老有癭，楓樹上了年歲就容易生出樹癭，若是有癭瘤在暴雷驟雨之中接引天風之精，便可能生出靈性，一夜之間化為長三五尺的寄生異枝，形如人鬼、口眼畢備，喚做楓人或楓子鬼。”
“它身上長的那些玩意瞧著像是肉瘤子，其實只是樹皮隆起而成的樹癭。恩公別看它長得兇惡丑陋，卻是個慫包，三棒都打不出響屁來，平素從不與人爭斗，也沒有什么惡跡流傳。”
輻大頓了頓，又補充道：“我們兄弟亦曾求這楓子鬼搭救，結果它許是怕了鎮水獸頭，又或是不敢得罪那些路神路鬼，吭哧了半天，既不忍心拒絕，也不敢點頭答應。我們兄弟也知曉它的脾性，也就不再為難它了。”
齊敬之當即從楓子鬼身上收回目光，低頭看著輻大，輕笑問道：“既然精怪們不肯出手搭救，你們怎么不試著向人族求助？”
“那歇馬橋乃是人族所建，你方才也說婆娘們會去溪邊洗衣服，想來橋上的鎮水獸頭只對精怪有鎮壓之效，卻不會對人族有所妨礙。”
聞聽此言，輻大卻是嘆息一聲：“自然是試過的！其實便如恩公所言，若要救我們兄弟脫困，哪怕是不通修行的凡人，也比尋常精怪要容易許多。”
“那歇馬橋是左近的一條要道，每年不知有多少行人車馬從上頭經過，日積月累之下，匯聚在鎮水獸頭里的人道鎮壓之力頗為可觀。我們兄弟被壓得動彈不得，只在深夜少人行時，才能幻化形體出來透透氣。”
說到這里，輻大便是搖頭，臉上更露出一言難盡的神情：“然而人族少有在夜里趕路的，偶爾有那么幾個，遠遠瞧見了我們，要么嚇得轉身就跑，要么喊打喊殺、刀砍箭射，害得我們兄弟假死了好幾回。”
“今夜我們也是見恩公不似凡人，又生得俊俏面善，身上還沾著……”
輻大猛地頓住，斟酌了下詞句才低聲道：“沾著那種惹眼的氣息，我們兄弟這才現身阻攔，卻也沒敢奢望能被恩公從橋下救出。”
齊敬之了然點頭，沉吟道：“聽外頭那個老匾怪的意思，此處客棧應當也是人族開設，只是今夜被道城隍用來擺宴，這才不招待生人，那原本的掌柜、店伙計乃至白天投宿在此的行旅之人都去哪兒了？”
“通常是在各自的房中昏睡著，不到天亮是不會醒轉的。來赴宴的精怪都知曉規矩，輕易不會動店里的生人。”
輻大不假思索地答道，想來精怪夜宴在歇馬棧已不是第一次了。
齊敬之這才略略放心，從斑奴身上一躍而下，走到西窗下的空桌旁，獨自占據了一條長凳。
斑奴很是識趣地臥在他的身后，自覺充當了靠背。
這廝生得也算威猛，天資亦是不凡，然而如今道行只是尋常，尤其在得了騶吾幡、又在棲鶴谷中吃了不少好東西之后，它體內的金、虎二煞漸漸純化，絲毫不漏于外，是以無論是院門口的老匾怪，還是這堂中的一眾妖鬼，竟都沒把它當成一回事。
七個車輻童子也推著車輪跟了過去，規規矩矩地三三兩兩而坐，將另外三條長凳占滿。
齊敬之朝空無一人的大堂柜臺處看了一眼，不免好奇問道：“外頭的老匾怪負責迎客和阻攔生人入內，不知掌柜和跑堂又由誰來充任？”
輻大聞言嘻嘻一笑，緊跟著就高聲叫道：“成德器，你這老倌又在躲懶，還不趕緊出來迎接貴客！”
它才叫了兩遍，只見分隔大堂與后廚的門簾猛地一動，一個矮胖子掀簾而出。
齊敬之看得清楚，這個名為成德器的矮胖子身著皂衣烏帽，連帶著膚色也是黑黢黢的。
它身高不過三尺，比起楓子鬼還要矮上許多，但比起不過碗口粗的楓子鬼，成德器的腰圍極是寬大，瞧著就像是一個豎著的石磙子，與當初那個替三眼石人偶送信的山骨郎很有幾分形似。
這大齊的精怪或多或少受到人道法理影響，化出人形的著實不少，只是能有幾分相像就不好說了。
成德器瞧見七個車輻童子和硬木車輪，忍不住訝然道：“你們怎的出來了？”
“這是什么話！我們怎就不能出來了？”
輻大登時不樂意了，連帶著其余六個童子也對成德器怒目而視：“我們兄弟被鎮壓了這么多年，終究得遇貴人、時來運轉了！”
成德器聞言嘿了一聲，轉而看向齊敬之，上下端詳半晌，接著便用雙手托著自己的肥肚腩，一步三晃地朝西窗的位置踱了過來，行走時身軀之中隱隱有水聲作響。
見它過來，齊敬之不動聲色地伸手在腰間一抹，鉤陳院金牌立刻隱入玄袍之內，不見了蹤影。
數息之后，成德器走到近前站定，待喘勻了氣息，體內若有若無的水聲也平復下去，這才不慌不忙地抬頭拱手，恭聲問道：“還請恕成某眼拙，不知貴客如何稱呼？”
齊敬之不答反問：“你便是這歇馬棧的掌柜？”
成德器緩緩點頭：“成某平日便在這歇馬棧中修行，只在今夜這種時候才出來支應一二。”
齊敬之又問：“除了眼前這些妖鬼，今夜來赴宴的還有誰？”
成德器似乎全無戒心，有問必答且毫不猶豫：“成某只管開門迎客，委實不知究竟。不過依著往日經驗，但凡道城隍老爺下帖請人，梅州北邊這條道上的神怪都會給幾分面子。”
“這其中能排上號的倒也不多，首先便是四路黑白神，這八位與道城隍老爺最是親厚，其次便是附近的山靈，名頭最大的有三位，分別是毗陵的高天丈人、夏山的豎眼婆以及巴丘的金瓶孩兒。”
齊敬之聽了就目視輻大：“這三個山靈的性情行事如何？”
輻大想了想方才言道：“這三位的名頭不小，我們兄弟從前不敢湊得太近，對它們所知不多。那高天丈人和金瓶孩兒名聲尚可，唯獨豎眼婆是出了名的性情暴虐，還是個愛吃人的。因為人族的眼睛是橫著長的，那婆子便把生人叫做‘橫眼肉’。”
齊敬之忍不住皺起眉頭，先是吸食人血的異蛇坂鼻，再是將人族當做肉食的豎眼婆，這梅州的鎮魔院都是尸位素餐之輩不成？還有那個道城隍，善惡不分、結交匪類，實在不像是受敕封的正神。
念及于此，他便朝安靜站在一旁的成德器輕輕頷首：“好教成掌柜知曉，本座姓鹿名棲云，號麟山客，又號剝皮魔君，此番赴宴乃是受了牛頭崖兩位路神的邀請。”
成德器除了見到七個車輻童子時有些驚訝，而后都是一副事不關己、來者是客的態度，聞言便是一躬身：“原來魔君是從麟州遠道而來！再有一會兒便到開宴的時辰了，不知魔君在飲食上可有什么講究，小店也好趕緊準備。”
齊敬之呵呵一笑，溫和問道：“今日宴席上可有橫眼肉么？”
成德器聞聲抬頭，正對上三只怒目火眼，當即搖頭道：“此地終究是人族地盤，道城隍老爺向來管得嚴，不許小店以生人做菜。”
齊敬之語氣不變，擺了擺手道：“那就算了，只要是人族飲食便好。”
不待對方答應，他緊跟著又問道：“成掌柜在歇馬棧修行，見多了南來北往之客，胸中見識定非尋常神怪可比，可否為本座解惑？”
成德器一愣，語氣里帶了些許疑惑：“魔君想問什么？若是能說的，成某定然知無不言。”
齊敬之便問道：“本座曾去過不少州郡，卻只在梅州聽聞過道城隍和路神之名，不知是何緣故？”
成德器聞言恍然：“原來是這個。好教鹿魔君得知，梅州北部這片地方山嶺溝壑縱橫，山中歧路岔道極多，岔道之上又有岔道，行旅之人稍有不慎就要迷路乃至困死山中，便是本地百姓也時常歧路亡羊、無處找尋。”
“久而久之，那些歧路岔道承受了諸多憂懼迷惘，滋生出許多道精路怪，甚至漸漸向南蔓延，令山外的尋常道路也多出了許多歧路和死路。為了應對此種境況，本地官民想了許多法子，道城隍和路神也就應運而生了。”
成德器頓了頓，忽而反問道：“其實要想說清楚這個，便要先說一說這世上的道路劃分，尤其是歧路岔道的種種名目，不知魔君可知曉？”
齊敬之干脆搖頭：“愿聞其詳！”
成德器捧了捧朝下墜的大肚腩，侃侃而談道：“按照自古流傳下來的說法，一條路若是沒有分岔，一條道走到黑，最終只有一個目的地，便叫做一達，一達謂之道路。”
“若是道路上出現一條岔道，這就有了兩個目的地，便叫做二達，二達謂之歧旁，意為岐道旁出，也稱歧路。”
“三岔路口便是三達，謂之劇旁，這個‘劇’字意為繁多，‘劇旁’便是旁出歧多之意。”
“以此類推，十字路口為四達，謂之衢；四達通衢復有一歧出者，猶如梅開五瓣，便是五達，謂之康，梅州山中多有康衢，這便是梅州之稱的由來；三道交匯于一處則為六達，謂之莊。”
“如今常用‘康衢’‘康莊’來指代寬闊平坦、四通八達的道路，便是源出于此了。聽說大齊國都之中就有許多康莊之衢，號稱道辟康莊，無往不利；車同軌轍，到處皆宜。”
“只不過那等人道盛景乃是國都才有，本地山中梅開五瓣、歧路旁出，就只會讓人迷途難返。據說梅州開創之初，北面山中便有許多道路之精橫行，其名為‘忌’，狀如野人，又有千年道路滋生妖怪，其名為‘趺’，狀如野女而黑色。”
“這些道精路怪為害不小卻又屢剿不絕，直到梅州百姓為了防煞而立擋箭碑，誤打誤撞養出黑白路神，這才漸漸此消彼長，擋住了忌和趺的南向蔓延之勢。”
“其后又有道城隍老爺登位，幾代道城隍接替相續，終是以這條道路為界，將大多數道精路怪連同其它山中精怪一并與百姓隔絕開來。”
“時至今日，梅州人道大興，甚至有余力北向入山，以至于靠南的大片山嶺之中精怪絕跡，尋常百姓或許聽說過道城隍與黑白路神之名，卻是不知忌和趺為何物了。”
一時間，齊敬之聽得竟是入了神。
他有天地玄鑒在手，走了一趟東海遼州，還拜入了仙羽山，自問也見過許多種類的精怪，可這依附岔道歧路而生的道精路怪，當真是初次聽聞，而且按照成德器的說法，道城隍與黑白路神倒也并非一無是處，后者雖也害人，對古時的梅州百姓而言卻是兩害相權取其輕了。
布袋澗和牛頭崖的兩對黑白路神被天地玄鑒煉化，此時靈性有知，怕是會生出鳥盡弓藏、兔死狗烹的憤慨和委屈來。
念及于此，齊敬之點了點頭，復又好奇問道：“成掌柜，這道路六達之上可還有說法么？”
“自然是有的。”
成德器繼續道：“三道交匯、一路歧出為七達，謂之劇驂；四道交出為八達，謂之崇期；四道交出、復有旁通者為九達，九達之道謂之逵。”
“傳說歧路越多，滋生的精怪越是厲害，是以梅州向有嚴令，無論官民道路一律不得超過五達，否則以供奉邪神淫祀論處！即便國都之中，道路也只到康莊而止，以免滋生巨妖為禍。”
(本章完)
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