荊州水軍樓船、艨艟、斗艦、舸船……首尾相接，相軋而下，充塞整個江面。
荊州水軍一經出現于衡山鄉水域，立刻引起了衡山鄉民的極大震恐，膽小者第一時間躲回家中，膽大者則不住臨江張望，在所有人的印象中，湘江上似乎從來沒有出現過如此龐大的艦隊。
蔡瑁乘坐的座艦，乃是一艘高大的樓船，其上建樓三重，列女墻、戰格，樹幡幟，狀如城壘。
對于樓船來說，長江才是最適合它縱橫馳騁的戰場，浮于湘江，不免給人一種大材小用之感。
蔡瑁為人素以奢靡著稱，因此其座艦樓船，雕鏤彩飾，其上覆以青色篷蓋，張以絳色帷幔，就連桅檣、槳櫓，亦繪有紋彩，遠遠觀之，恍如水上宮室一般。
只是，威風是威風了，然而一旦發生戰斗，其立刻就會成為敵人的目標，進而遭到圍攻。古語有云：“將軍不敢騎白馬，蓋懼其易識也。”是同樣的道理。
不過蔡瑁顯然并不為此擔心，因為他認為自己麾下的水軍，乃是天下第一，無人可敵。昔日長沙水軍尚在時，他視之如魚肉，任憑宰殺，而今長沙水軍已被他覆滅，湘江之上，空空蕩蕩，再無對手，就更不可能擔心了。
樓船停靠于衡山鄉的渡口，蔡瑁從船上下來，便見到十余名身著黑色吏服的鄉吏，帶領鄉中士民，牽牛持酒，前來迎勞。
這也算是一種從古流傳至今的軍民相處潛規則，即一方出錢買平安，一方得惠不擾民。
當然了，這一般多是指“仁義之師”，正所謂賊過如梳，兵過如篦，豈是妄言？
蔡瑁當先開口道：“我乃鎮南將軍軍師、南郡太守蔡瑁蔡德珪，此次奉將軍之命，南下討伐零陵、桂陽之賊。”
劉表乃宗室儒人，雍容君子，素以寬厚仁義自居，此番出兵荊南，志在一統荊州，因荊南士民不附，更要收買人心。出兵之前，一再叮囑蒯越、蔡瑁，盡量約束士卒，不要侵害荊南百姓。
蔡瑁性格驕橫自喜，卻也不會故意違背“妹夫”的意愿。
衡山鄉嗇夫見蔡瑁態度還算和善，不禁稍稍松了一口氣，當即率領吏人，俯身而拜道：“下吏……拜見蔡南郡……”
“諸君不必多禮。”接著蔡瑁漫不經意地問道：“我聽說，衡山鄉之前為劉仲達所占？不知這消息是真是假？”
鄉嗇夫心里不由“咯噔”一下，硬著頭皮回道：“呃，去年郡中生亂，流民遍地，盜賊滋生，衡山鄉隸屬于湘南侯國，孤懸于外，勢單力薄，深受滋擾。
明廷……劉君……不忍見衡山百姓受此苦難，便派遣一支兵船駐扎于此，驅逐盜賊，保境安民，我等能夠在亂局中保得周全，皆賴劉君之功。”
“哦？”蔡瑁臉上似笑非笑道：“聽足下這么一說，劉仲達不僅無過，反而有功了？”
鄉嗇夫豈能聽不出蔡瑁語氣中的諷刺之意，心里不由叫苦不迭，強自鎮定地道：“下吏、下吏只是實話實說。”
蔡瑁冷哼一聲，又問道：“劉仲達駐扎在這里的兵船，是何時撤離的？”
鄉嗇夫猶豫了一下，才回道：“今日中午。”
蔡瑁氣急而笑道：“也就是說，他們直到發現了我的艦隊，才匆忙撤走？真是好大的狗膽。”
鄉嗇夫哪敢接話，唯有在一旁裝聾作啞。
蔡瑁隨后又問了鄉嗇夫幾個問題，本意是想要套一些劉景的情報，事實證明是他想多了，鄉嗇夫所知有限，稍稍涉及重要的信息，立刻就變得一問三不知。
蔡瑁心中生出不耐之意，隨手將他，還有其他人打發走了。
吳巨不知何時來到蔡瑁身側，望著衡山吏民漸漸遠去的身影，眼中閃過狐疑之色，出言提醒蔡瑁道：“蔡南郡，劉仲達、劉伯嗣絕非坐以待斃之人，他們盤踞衡山鄉已久，士民與其一心，說不定鄉邑里就藏著一支伏兵。小心他們夜間前來襲擊船艦。”
他曾向酃縣派出探者，然而直到他抵達衡山鄉，距離酃縣僅百余里，仍不見其回來，十有八九是被劉景抓獲或者殺死，劉景防范如此之嚴，是不是說明了，他有所圖謀？也許就在衡山鄉。
吳巨能想到這個問題，蔡瑁自然不可能想不到，劉景如果真如吳巨所說，心存“非分之想”，衡山鄉就是他最后的機會。
為了引誘劉景上鉤，蔡瑁對外宣稱，要以衡山吏民奉送的牛、酒，設饗會，犒賞三軍，以慰旅途辛苦。
當晚，衡山鄉渡口內，舟船燈火通明，歡聲笑語不斷，饗會一直持續到半夜才落幕。
而實際上，蔡瑁親率士卒，披甲持兵，伏于船內，嚴陣以待。可惜守了整整一夜，直到次日天明之時，也未見敵人蹤影。
蔡瑁和吳巨，再次出現時，分別頂著一雙黑眼圈，兩人一時間面面相覷，不知該說什么好。
半晌，蔡瑁哈哈大笑道：“吳都尉平日將劉仲達、劉伯嗣夸上天，令我真以為他們膽略過人，而今看來，不過如此。”
吳巨不覺有些尷尬，說道：“可能是我們實力過于強大，令他們只能望而卻步。”
蔡瑁頷首道：“這才是人之常情。他們此刻必定龜縮于酃縣，準備借助城墻，與我對抗。”
吳巨一陣默然，這是他最不希望看到的結果，蔡瑁麾下水軍多，而步卒少，到時候必定會驅使他的部曲蟻附攻城。
《孫子兵法》云：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。……將不勝其忿而蟻附之，殺士三分之一而城不拔者，此攻之災也。”
士卒這半個月來本就舟車勞頓，加之又一天一夜未合眼，困乏欲死，根本驅使不動，蔡瑁不得不下令再在衡山鄉休整一日。
蔡瑁雖然嘴上對劉景不屑一顧，卻也不敢完全放松警惕，令士卒分批休息，確保有人值守。
翌日，荊州水軍再度啟程南下，預計兩日后便可抵達酃縣。
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