1871年，3月12日。
這一天，按照英國殖民大臣固蘭湖伯爵的說法——這是令人悲傷的一天，米字旗第一次從殖民地降下。
沒事，往后，往后他們就會習慣這一切。現在不過只是剛剛開始而已，無論是什么事情，總要由陌生到熟練。
這些事情提前練習一下，沒有問題。
這一天，在不列顛哥倫比亞殖民地的首府溫哥華，在這座人口僅只有不到兩千人的城市中央的總督府內，一面米字旗緩緩的降下了，隨后在軍樂隊的演奏中，一面日月同輝旗緩緩升起。
“從現在開始，這片殖民地和這里的人們就交給你們了！希望你們能夠善待所有人！”
面對前總督亨得斯略有些傷感的話語，梁百濤這位剛從阿拉斯加任上調任來此的“北海總督區”總督，笑著說道，
“請你放心，他們每一個人，都會受到平等的對待！我是說真正的平等！”
之所以直到現在才完成不列顛哥倫比亞殖民地的交接，歸根到底還是因為在這片殖民地有超過一萬歐裔居民，其中有半數來自美國，還有近兩千人來自英國，在購地談判中，針對那些人的權益英國提出了額外的條件，什么保持自治傳統啦，什么法律習慣啦。盡管最終達成了協議，但談判進行的很不容易。
梁百濤之所以會說到平等，是因為在這片殖民地生活著超過7000華人！
他們都是在菲沙河谷淘金潮期間來到這里的——1858年有人在菲沙河谷中游的波士頓灘地區，傳出發現大金礦，有輪船把800盎司黃金運到加州舊金山的鑄幣廠。當年更有傳言指“黃金躺在河溪底部，如石卵般大”，引致在加州淘金遭到排擠的華人，大批北上至此尋找新的淘金機會。那次淘金熱吸引了超過25000名淘金客的涌入，到1863年全盛時期，當地有3000個淘金場，開采黃金近400萬元。但這場淘金熱只持續了幾年，盡管在巴克圍還是本地最大淘金鎮，鎮上的人口有1萬多人，但每年開采黃金不到頂峰時的四分之一，許多淘金客早就離開了那里，剩下的那些人不過只是勉強維持生計而已，其中華人卻占了6成。
只不過，他們從來沒有受到公平的對待，華人淘金客從來都是被警察和官員敲詐，被勒索的對象。
這也是為什么梁百濤會特意強調“平等”的原因，事實上，平等對待也是雙方談判的核心。
這已經是最大的讓步了，畢竟在過去他們在這里從來沒有做到什么公平。更沒有做到平等對待！
“愿上帝保佑他們！”
在說出這番話的時候，亨得斯特意看一眼不遠處的一些美國商人，那些美國商人的表情各異，盡管他們并不美國政府派來的代表，但是可以肯定的是，在大明購買不列顛哥倫比亞這件事上，美國是充滿敵意的，在倫敦做出出售不列顛哥倫比亞殖民地的決定時，殖民地議會曾通過表決，一部分人曾主張并入美國，但是他們的表決根本左右不了倫敦的決定。
而美國官方是什么態度？對大明獲得這片土地敵意最大的就是美國人。
“美國盡管無意獲得不列顛哥倫比亞殖民地，但是美國堅決反對英國將此地出售給大明帝國。”
這是在美國獲知這一消息后，通過駐英大使提出的抗議。可他們的抗議根本就沒有任何國家理會。對英國而言，美國對大明表現出來的敵意，正是他們所渴望看到的。
幾個小時后，在從船上看著漸漸遠去的溫哥華，不，應該說是北海省了，亨得斯自言自語道。
“今天最失落的人，應該是美國人吧！不過，這不正是倫敦的意圖嗎？”
……
“陛下，臣以為為了避免因為北海省激化與美國之間的矛盾，我們應該盡可能的通過一些措施來緩和與美國之間的關系。否則，咱們就讓倫敦的陰謀如愿了！”
作為外交大臣的朱國忠，盡管并不是華人，但他的身份是極其特殊的——他是伊利莎白的弟弟，他以副團長的身份曾經隨左宗堂一同出訪過歐美各國，對歐美各國都非常了解，這也是朱先海會以其為外交大臣的原因。
除了他是伊利莎白的兄弟之外，還有一個原因，是朱先海希望通過委任他作為外交大臣，向全世界展現出大明是一個多民族國家，對各族裔都是平等的。
不過這小子也有意思，三年前歸化入籍的時候，他給找人給自己起了名字，在聽說自己的身份在中國叫“國舅”時，特意找了一個歷史上非常有名的國舅的名字，于是乎大明國舅朱國忠新鮮出爐了。
“不需要理會什么倫敦的陰謀！”
面對朱宗的提醒，朱先海直接了當的說道，
“他們的陰謀表面上看起來是為了挑起我們和美國之間的沖突，可是實際上，他們最大的陰謀，并不僅僅只是如此，他們之所以把不列顛哥倫比亞賣給我們，本質上是為了分散我們的國力，大明目前來說，最大的問題是什么？就是人口不足，區區幾百萬人口分散了美洲大陸的南北兩頭，這導致了我們的力量是分散的，過去我們在北美只有阿拉斯加，那個地方就是一個大冰柜，我們肯定不會為了保護阿拉斯加投入太多的軍力，但是不列顛哥倫比亞賣給我們之后，一切就改變了！”
從雪茄煙盒里取出雪茄遞給朱國忠一根，朱先海自己也點著一根，然后說道。
“我們會向那里運送移民，我們會在當地開墾土地，建立工廠，我們的投資越多，當地就越值得我們保衛，而這也意味著，我們不會容忍任何一方威脅到它的安全，美國！”
朱先海吸了一口雪茄，吐出煙后，冷笑道。
“美國就是北海最大的安全隱患，畢竟，在當地本身就生活著很多美國人，他們之前不還叫嚷著要把不列顛哥倫比亞并入美國嗎？美國對那里的野心是昭然若揭的，我們在阻止美國的時候，對抗也就不可避免的發生了，當我們在北美和美國對抗的同時，我們在南美還會和巴西對抗，我們要同時對抗兩個大國！這才是英國的打算，他是想通過出售殖民地，讓我們陷入南北對抗之中，”
“陛下，這樣一來，我們和法國簽署的條約也就是形同虛設了，我們根本就沒有多余的力量投入到其它的地方！”
左宗堂的語氣中帶著一絲憂慮。相比于歷朝歷代，現在的大明朝的國土實在是太過分散了。從北極到南極不說。從非洲到太平洋，都有大明朝的領土。
當然了，那些地方都是殖民地，但是在左中堂看來，既然那些地方已經升起了大明的國旗，那么就是大明的土地。
相比于如此遼闊的土地，大名的人口實在是太少了。
“何止是沒有多余的力量，大明甚至有可能被撐死！相比于土地的遼闊，大明的人口是有限的，以目前的人口來說，根本就無法維持如此龐大的國土地。”
朱先海的感慨，讓左宗堂忍不住說道。
“這些英國人為了對付咱們，為了把咱們給撐死，可……可真舍得下本啊。”
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