江鴻運一直都記得溫巧娘在山上的救命之恩，也知道她是個有本事的人，只是真人不露相。
他這人有一點好處，就是記恩。
所以這會兒愿意對著溫巧娘伏低做小。
開什么玩笑，主子都認姐姐，他算個啥啊。
見蕭芹從廚房出來了，江鴻運急忙轉移話題，“姑奶奶，別生氣了咱們先吃飯，有些事以后你就知道了。”
“江大東家，我可當不起你一聲姑奶奶，吃飯吧。”
溫巧娘起身也坐在了石桌旁。
天氣好，就在外面吃得了。
江鴻運見溫巧娘沒再追問才松了一口氣。
把蕭芹端上來的每樣都嘗了一口，不由得夸贊道：“小丫頭廚藝不錯啊，深的得你三嫂的真傳，有沒有興趣考慮到天緣樓當個大廚？”
蕭芹面帶冷色，“當廚子就不必了，收錢辦事應該的，我和江東家也算是錢貨兩清了，吃完這一頓你就可以走了。”
江鴻運傻眼了，“不是，那可是五十兩，就值這一頓飯？”
而且他才一個人吃啊。
蕭芹笑了，“這頓飯要是擺在天緣樓，能讓江東家夸贊一聲，也是值這個價的。”
江鴻運愣了一下，指著這姑嫂二人說不出話來，還能說什么，吃完走唄。
哎，這小姑娘真嗆人啊，他還是趕緊走吧。
……
……
書院后頭。
付清書房。
蕭旭起身跪地正正經經地行了拜師禮，“蕭旭多謝老師傾囊相授。”
今日付清單獨把蕭旭帶到了家里，押了一遍秋闈考題，于情于理都擔得起這聲老師。
要知道這些東西都是積累的經驗，非親非故不會輕易外傳。科考考的是為官之道，普通人一輩子連遠門都沒出過，除了四書五經，哪里知道什么為官之道。
可世家子弟則不一樣，尤其家中一代一代積累的為官眼界和見識。
寒門為什么難出貴子，難就難在這。
付清親自把人扶起來，“起來吧，你為人聰慧靈光，心性正直，此去穩住心態，若是不中也不妨，左右你還年輕，以你的學識遲早會中的。”
他上課比較嚴厲，不少學生暗地里怨聲載道，沒少編排他。
唯獨蕭旭，無論布置了什么課業，都認認真真完成。
最讓他欣賞的還是那句話，獨處時思考，糊涂時讀書，清醒時做事。
“多謝老師。”蕭旭全了禮數才直起身子。
猶豫再三，還是問出了壓在心底的疑惑，“老師眉宇之間總帶著愁意，可是有什么心事？”
付清看著年輕，鬢邊卻早早生了白發，應是郁結于心。
付清沉默片刻，“我有個獨女名舒儀，兩歲的時候走丟了至今都沒找回來，若是你去宿州沿途可否幫我打聽打聽。”
夫人郭氏的身體不太好，他怕再找不到女兒，夫人會一病不起。
讓蕭旭找，雖然希望渺小，但多一個人多一份盼頭。
蕭旭認真問，“敢問師妹有何特征？”
他認了付清當老師，老師的女兒自然是師妹。
“舒儀從小就比一般女子力氣大，走丟的時候脖子上戴著我親手刻的葫蘆。”
“力氣大？”
蕭旭想了想，腦海里閃過一個身影。
又覺得沒有相似之處，還是等他回去問問再說，萬一錯了，豈不是讓老師空歡喜一場。
蕭旭離開之后，一臉病容的郭氏端著飯菜進了書房。
“這么多年了，多少人送重禮拜師你都不愿意收學生，倒是這兒有人入了你的眼，想必有什么特別之處。”
“蕭旭心性不錯，將來若是為官必定是個好官，多一個好官，總是好的。”
付清見郭氏給他夾菜，心中很不是滋味，“夫人，我去買個下人吧，往后這些活你別再做了。”
郭氏搖頭，“這些事我都做慣了，你不讓我做，我反倒不知道做什么，總不能整日里閑著。”
她知道自己沒多少時間了，只想在剩下的日子里多讓相公吃幾次她親手做的飯菜。
夫妻倆面對面，也不講究什么食不言，寢不語了。
郭氏低著頭看著桌上的清淡小菜，“相公，咱們一生都沒做過什么惡事，老天爺會保佑我們的舒儀吧。”
“會的。”
吃過這頓飯郭氏就病得嚴重了，只是兩天時間就沒辦法下地走路了。
付清向書院告了假，寸步不離地照顧郭氏。
蕭旭則是傍晚回去跟溫巧娘說了拜師一事。
溫巧娘聽過二話不說給蕭旭準備了拜師禮，第二天就讓蕭旭帶過去。
結果付清不在，閉門不見人。
一連幾日都是如此。
蕭旭不知是何緣由，只以為是老師給他單獨開了小灶，不愿意再見他。
只好好將拜師禮裝在食盒里，遞給書院守門的人，請他務必轉交給付清。
殊不知付清此時已經焦頭爛額，滿臨縣的藥鋪都找不到一棵百年老參。
郭氏面色灰敗地躺在床上交代后事，“我這身子骨怕是不行了，以后不在你身邊你一個人要照顧好自己。”
付清自詡男子漢大丈夫，此時眼淚怎么也止不住。
“夫人，我送你回郭家，郭家有好藥材，有好大夫，一定能救你。”
郭氏握住他的手，“當年跟著你來到宿州，就沒想過要回去，如今你這般把我送回去，怕是我爹都能把你活生生打死，別回了。”
她不愿意他死，也不愿意他折了傲骨，她要他好好活著，找到他們的女兒就好。
付清卻怎么也不肯，“夫人，我這就去跟院長辭呈帶著你去京城。”
付清跌跌撞撞地跑到書院，被守門的攔住，“付先生，這是一個名叫蕭旭的學生送來的，”
聽到蕭旭二字，付清渾渾噩噩的打開食盒，看見上面的百年人參，激動的渾身顫抖。
“夫人，你有救了。”
……
轉眼已經進入了三月里，草木已經開始發芽了，蕭旭也要準備動身去宿州了。
溫巧娘問收拾書本的蕭旭，“左右時間來得及，可要回去再看看爹娘？”
這一走就是大半載，李翠花和蕭老漢怕是要牽腸掛肚。
正說著，敲門聲響起。
打開門李翠花就風塵仆仆地進了院子。
蕭旭急忙迎上去，“娘，你怎么來了？可是家中出事了？”