御書房中一片肅寂，氣氛沉抑到讓人難以喘息時，周太傅和周泊序等人到了。
幾人欲要行禮，被皇帝揮手打斷。
“別管虛禮，先看急報。”
周太傅幾人不明所以，接過急報查看后才知事態嚴重，紛紛色變。
“南延竟也在此時起戰？”周太傅倒吸口涼氣。
急報上寫，十日前，南延突然率兵起戰，攻打宜城。
短短三日，南延發起了兩次猛攻，宜城雖未破，但恐支持不了多久，請求朝廷急援。
安定十年，西南又起戰亂了。
漠北攻打邊關，朝廷舉全城之力，才籌足輜重，使得邊關將士有與漠北抗衡的能力。
而眼下，西南戰事又起，大昭要如何應對？
“諸卿有何見解？”皇帝沉問。
兩位將軍誠惶誠恐，一時沒想好如何應答。
眼下京中只剩下他們兩位大將，若率軍急援西南，他二人避無可避。
謝丞相道：“宜城是關口，一旦被攻破，西南之地必失。是以當立即派軍增援，堅守宜城。”
周太傅贊同道：“宜城同邊關一樣，都緊臨他國，是重要防線，必不可失。”
皇帝點頭，望向兩位將軍。
感受到皇帝懾人視線，兩人狠心咬牙道：“臣愿帶兵前往。”
不愿能怎么辦？辭官歸隱嗎？皇帝也不答應啊。
左右躲不過，不如主動開口，還能少挨兩句斥罵，少受些指責。
見他二人主動請纓，皇帝面色緩和了些。
兩人深吸口氣，小心翼翼道：“只是臣二人從未去西南，對地形地勢都不熟悉，恐無法有力作戰。”
“聽聞南延多老虎毒蛇，南延人更是擅馴養老虎毒蛇，將它們用至戰場，威力無窮極難對付。”
“是，臣二人對此毫無了解，更無應對經驗……”
兩人你一言我一語，陳述西南作戰之難。
皇帝越聽臉越沉，直問二人：“所以你們意欲如何？”
兩人對視一眼，頂著皇帝的怒火硬著頭皮道：“請陛下任命主帥，率領臣二人前往西南。”
去西南可以，但他們要先講清楚，他們能力不足，又無經驗，不能保證戰事勝利。若要守住宜城，得再派主帥。
如此他二人一切聽命于主帥，若有責錯，也非他二人之過。
“哼！平日里一個個能耐的很，一到關鍵之機，便說無能為力，朕要你們究竟有何用！”
皇帝隨手抄起幾本奏折，砸在二人身上。
二人慌忙跪地請罪：“陛下恕罪，陛下息怒。非臣有意推諉，實是難堪大任。”
他二人雖也是一路歷練升任而上，但的確未去過西南之地，不敢冒頭而上。
自身身死事小，一旦決策失誤，全軍覆沒，宜城攻破，西南失守，南延大軍揮師上京，他們的家人生死難料。而他們，也會成為千古罪人。
“再則，邊關有太子親征振穩軍心，西南若只臣二人前往，恐會讓將士失望，軍心不濟，百姓不安。”
兩人說完，惶然叩地，等候皇帝決斷。
皇帝以手撐案，胸膛劇烈起伏，面上縈繞著沉濃怒氣。
兵部尚書察言觀色，遲疑著開口：“二位將軍所言不無道理，請陛下慎思。”
倒不是為他們說話，而是他也覺得這兩人難堪大任。
皇帝聽完沒說話，將目光移向謝丞相和周太傅幾人。
周太傅嘆道：“西南萬不可破，確然該任派主帥。”
“臣附議。”謝丞相幾人紛紛贊同。
任派主帥？任誰？
眾皇子中，瑞王幾人皆是閑散王爺，無為無能，唯有郁崢可堪重任。
不，還有一人。
皇帝的龍目落到周泊序身上。
周泊序睿智過人，武藝高強，有勇有謀，又是駙馬，派他前往，份量堪足。
察覺到皇帝的意圖，周泊序心頭一緊。
他不是畏縮，而是心掛郁瀾。
郁瀾懷胎已有四月，這一去歸期不明，生死難料，他怕郁瀾憂心難安胎氣不穩。
但若皇帝下旨，也別無選擇。
一番思量，周泊序已做好心理準備。
“兒臣請旨親征西南。”一片靜肅中，郁崢突然開口。
皇帝眉頭緊擰，置于御案上的手收攏成拳，嚴聲道：“你若親征西南，上京朝堂何人坐鎮？”
郁崢道：“事急從權，眼下宜城比上京更需要兒臣。”
朝堂政務，周太傅和謝丞相等人能幫著處理。但西南戰場，文臣去不了。
皇帝緊盯著郁崢，騎虎難下。
郁崢明白皇帝是擔心他的安危，抿唇道：“父皇，沒有人比兒臣更合適。”
話已說到這份上，若再橫加阻攔，必定害了臣子心。
皇帝沉嘆口氣，無奈應允。
跪地的二人聽后，心頭大石落下，暗松口氣。
主帥定下，接下來便是商議帶多少兵馬，何時動身，后續輜重如何安排。
兵部尚書道：“可調動輕騎兩萬，步軍車軍三萬。”
上京現余八萬兵馬，除卻禁軍皇城營等，只余一萬人。
而上京是大昭的心脈，總要留點人馬駐守。
五萬人馬，急援足夠，但若后續還需，該當如何？
皇帝看向戶部尚書，問國庫銀兩可夠籌備輜重。
戶部尚書粗略估算一番道：“若以之前的糧價，可夠半年。若以正常糧價，頂多四月。”
兵部尚書接話道：“只是上京怕是沒有這么多糧食了。”
宜城有駐軍七萬，加上此次增援的五萬人馬，共計十二萬，雖不及邊關人多，但也需不少糧食。
上次籌糧時，郁崢便說過，供給邊關后，姜記剩下的糧食便只能供應上京百姓三月。
若再從姜記購糧，上京百姓就要斷糧了。
皇帝果斷道：“戰事要緊，先抽調一月糧食，其余的另想辦法。”
“是。”兵部尚書應下。
糧食之事暫且解決，其他問題卻還有一大堆。
皇帝同眾人全神貫注的一一商討，渾然不覺時間流逝。
天色暗下來時，楮玉問姜舒可要先用膳。
姜舒搖頭：“我不餓，等王爺回來再擺。”
郁崢進宮已有兩個多時辰，卻還未歸來，也不知究竟發生了何事。
難道是邊關又傳回了戰報，戰事不利？
除了這個，姜舒想不到還有什么事，能讓郁崢去這么久。
姜舒心中難安，毫無胃口。