蒹葭也的確是膽戰心驚，滿臉畏怯，抖如篩糠，忍不住伏地求饒，“公子，公子，奴婢知錯了，求公子饒命！”
她以頭磕地。
不消片刻，額上便溢出血來，觸目驚心。
沈清棠被白露扶著，也在廊檐底下看，緊咬著唇，身子不由自主地微微顫抖。
蒹葭求的不是裴琮之，而是她。
他要逼她認錯。
沈清棠閉上眼，不忍再看。
——她不肯認錯。
沈清棠的神色都落進裴琮之眼里，他并不著急，漫不經心地靠在圈椅里，掀起眼皮，沉沉目光落下去。
蒹葭不敢停，聽他在上頭冷冷道：“教唆，縱容主家私逃……”
他頓住，目光又慢慢移到沈清棠那里，“妹妹說說，這該當何罪？”
她緊抿著唇，臉色發白，扶著白露的手微微攥緊，不說話。
“我忘了，妹妹顧念主仆之情，自是不忍的。既然如此，這壞人便由我來做罷。”
裴琮之轉過眼去，眉眼陡然狠厲，“來人，把這教唆主家的罪婢拉下去，重打二十大板，以示懲戒。”
馬上有婆子上來拉蒹葭，她痛哭流涕，連連求饒，“大公子，我錯了！我再不敢了！求您饒命啊！”
這二十大板若是打下去，她非死即殘，焉能有活路。
她又來求沈清棠，“姑娘，姑娘您幫我求求大公子！您救救我！”
蒹葭被押到刑凳上，緊接著刑棍狠狠地落在她身上。
“啊——”
蒹葭受不住疼，厲聲嘶喊出來。在這樣寂靜的夜里，尤為清晰可怖，叫人聽著心神都禁不住一顫。
那婆子還要再打，被沈清棠出聲攔下。
“不必打了。”
她推開白露的手，只身走到裴琮之面前，對著他直直跪下。
“哥哥不就是想要我來認錯嗎？何必牽連無辜。”
沈清棠抬眸，清落落的眼直視他，“是我錯了。此事與她無關，哥哥要罰，便罰我罷。”
裴琮之看她一副不知死活的模樣，氣極反笑。
“哦？”他輕輕挑起她的下頜，眼含戲謔看她，“妹妹可真是主仆情深。怎么，要去替她受過嗎？”
“好。”
沈清棠當真提裙起來，轉身下臺階。
蒹葭還趴在刑凳上，沈清棠就站在她旁邊，直挺挺的跪下去。
“打吧！”
她眼神執拗，語氣也格外倔強，“剩下的十九大板，我替她挨。”
婆子哪敢動手，握著手里的刑棍，看裴琮之的反應。
他被她這副不管天高地厚的樣子氣得夠嗆，下頜緊緊繃著，臉色凝重，如淬了一層薄霜。
婆子更不敢動了，氣氛一度凝滯。
兩廂僵持下，裴琮之咬著牙，冷笑出聲，“好！那就打！”
話音剛落，白露和一眾丫鬟慌忙跪下，哀聲求情，“大公子，打不得呀！姑娘身子嬌弱，可受不得這樣的刑。”
“她自己爭著要受過，你們還非要攔著作甚么？”
他面色冷冷，吩咐行刑的婆子，“還等什么，打！”
裴琮之都吩咐了，那婆子也只能咬牙閉著眼睛打下去。
沈清棠萬分執拗，倔強揚著頭只等著這一棍子落下，半點不懼。清冷的月光落在她面上，眼睫輕顫，平靜淡然。
她是打定主意不向他求饒，寧死不屈。
好在最后是叫人攔下。
“干什么？！”
月洞門外，有人厲喝一聲，是聞訊趕過來的裴老夫人，扶著張嬤嬤的手匆匆進來。
她一眼便瞧見了跪在地上的沈清棠，那行棍就在她身子上方懸著，險些就要落下。
“膽大妄為的奴才！敢打主家，不要命了嗎？”
那婆子被她吼得一哆嗦，哪里還敢繼續，趕緊收起行棍躲在一旁。
裴老夫人心疼將沈清棠攬進懷，仔仔細細上下打量，“可憐的孩子，可有哪里叫這群混賬碰到？告訴祖母，祖母替你出氣。”
她眉眼寂寂搖頭，眼里悄然落下淚來。
“祖母，我沒事。”
裴老夫人這才落下心來，又看裴琮之，氣憤不已地拿手指他，“你鬧得這樣大的陣仗是要做什么？她是你的妹妹，你難不成還想把她打死不成？”
裴琮之起身過來，眉眼淡淡，“祖母怎么過來了？不是交代了下去，不讓過去驚擾祖母嗎？”
相較于他的平靜坦然，裴老夫人格外怒氣騰騰，“我若是不過來，你妹妹就要叫你打死了！都是一家里的人，有什么話不能好好說？值得你這樣動槍動棍的上？”
沈清棠前些日子體貼入微的侍疾不是白侍的，縱是鐵石心腸也該化了，何況裴老夫人本就待她心有愧疚。
裴琮之刻意放出去的消息一傳，她也顧不上自己身子不好，緊趕慢趕地趕了過來。
拉著沈清棠的手，將她護在自己身后，“我不管今日是什么事，總歸人還是好好在這里。既然沒鬧出事來，那此事便罷了，誰也不許再提。”
她聽說了沈清棠偷跑出城的事，丫鬟只說是兩兄妹間吵嘴鬧了別扭，一時氣不過這才跑了出去。
裴老夫人不疑有他。
屏退了所有的丫鬟婆子，又將兩人拉進屋子里說話。
“此事是沈丫頭不對，著實是太膽大妄為了些。你這一個姑娘家，就這么跑了出去，若是出了什么事可如何是好？”
裴老夫人坐在上座，惱著先責備了沈清棠幾句，又來皺眉呵斥裴琮之，“不過你這事做得也太不穩妥了！還是戶部里的大人，怎能對著自家里的女眷動刑？叫丫鬟們瞧見，姑娘家的禮義廉恥都不要了嗎？往后傳出去，她還怎么做人？你這當哥哥的，人家又如何做想？”
“何況也不是什么大事。既然人沒出事，小懲大誡，罵幾句也就罷了，就值得讓你用刑棍？丫鬟打了還不行，還要打姑娘，是想把你妹妹打死不成？”
“既然如此，你當年何必帶她進府里，不如就讓她死在外頭算了！”
裴琮之只管聽著，“祖母教訓的是，是孫兒思慮不周。”
沈清棠也聽著，埋首盯著自己裙邊上的芙蓉花樣，眼底紅了一圈，抿著唇不說話。
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