她當年便試過，偷偷用采薇的血喂了安濟坊染疫的孩子，結果他還是死了。
唯有她的血，方可治瘟疫。
江齊言明白了，他問沈清棠，“陸公子是陵川人？”
他看見她的眸光一瞬間黯淡下去，良久才道：“是，我是陵川人。”
那一場瘟疫過去，陵川幾乎成了一座空城，活下來的人寥寥無幾。
她抬眸看江齊言，“我在陵川好不容易活下來，大人現在又要將我送去赴死嗎？”
江齊言看著她清澗如雪的眼底，似乎能從那里面看到另一個自己——他是當真想過用他的命來換南江百姓的命，如果可以的話。
心思叫她看穿，他避開沈清棠的目光，張了張口想解釋什么，終是啞然。
“我知道，我今日是逃不過的。”
沈清棠神色很平靜，她自被抓就知，這樣的秘密一旦叫人知曉，會是什么樣的后果。
“我只求大人一件事，放過我的妹妹和小廝。她們救不了南江的百姓，她們是無辜的。”
“好。”
江齊言終于開口，艱澀應下，“你放心，我一定會讓人照看好她們。”
早已準備好的大夫就候在門口，得了江齊言的吩咐進來為沈清棠診治把脈。
三指一搭在脈上，大夫神情就有些詫異，看了看沈清棠的男子裝扮，又看了看毫無察覺的江齊言，想了想，還是暫且擱在心里不言。
他詢問沈清棠當年陵川的疫病情況。
“那時我還很小，記不大清。只知道那癥狀和回春堂里的病患相差無幾。一開始，也說是風寒……”
她將自己知道的事全盤托出。
大夫捋著胡子點點頭，又問她，“你一直沒有染病，沒有人覺得奇怪嗎？”
沈清棠搖搖頭，輕聲道：“當時陵川城里很混亂，也有染病自愈的人，只是極少。我便同旁人說，我也得過，只是在剛染病時，便叫家人服了風寒的藥已經好了。”
彼時她生得乖巧，年歲又小，任是誰也不會對她的話起疑。
江齊言一直在旁邊默默聽著，聽到這話才抬眸看她一眼。
算算年紀，他當時才幾歲？竟就有這般聰慧過人，防著旁人覬覦的念頭。
大夫接著問，“你的父母親人呢？可有和你一樣的情況，也未曾染病。”
沈清棠垂下眸，眉眼掩飾不住的落寞，“沒有，只有我一人如此。他們都在那場瘟疫中故去了。”
大夫問完話，和江齊言一道出來。
“怎么樣？可有辦法治這瘟疫？”抬腳上游廊，蘇言儒問。
“有是有，只是……”大夫面色有些不忍，“我得以她之血來入藥。”
“就沒有別的辦法嗎？”江齊言不甘心，再問，“便只有他一人之血，這南江城數萬百姓也不夠。”
“古籍《金匱要略》中似有記載，以其血為引，更添蛇蛻，兜鈴二味藥材或可一試。到時，或許滴血便可入藥。茲事體大，且容我回去查閱一番，再回大人。”
事態緊急，大夫轉身欲走，又想起一事來，回來道：“大人可知那陸公子其實是名女子？”
“女子？”
江齊言當真詫異。
轉念又一想，難怪方才他見她挽袖露臂，骨骼纖細，凝脂玉肌，欺霜賽雪的一截皓腕。
當時匆匆一眼，并未落心。如今想來，原是女子。
大夫每日需來為沈清棠取血，一日半碗，然后輔以藥材，熬煎出的湯藥先供病重不治之人服下。
這些湯藥，雖是杯水車薪，但卻給城里的百姓帶來了一線生機。
瘟疫一起，最忌人心浮動。有時害怕恐懼比瘟疫，更能殺人。
有藥治，才有盼頭。
但這疫病蔓延得還是太快了，即使江齊言早早發現，封了醫館也無用。
一傳十，十傳百，百傳千。南江城第一場冬雪落下前，整個城都被籠罩在瘟疫的恐慌中。
每日都有人在不甘中死去，也每日都有人抬著快死的親眷來衙門口哭喊著求藥。
他們神情癲狂，痛苦不堪，咬著牙質問衙役，“為何每日只限十副藥？我們這么多的人，全都盼著它救命呢！剩下的藥呢？剩下的藥去哪兒了？”
這些哭喊質問，聲聲催人心腑，伴隨著飄落的雪絮，飛過層層高墻，傳進沈清棠的耳里。
她面色蒼白，看著自己的手臂被利刃劃破，滴滴鮮血落進底下接著的白瓷碗中。
“好了。”
眼見血滿半碗，大夫連忙叫停，用止血的棉布幫她包扎好傷口。
短短幾日，她的手臂已是傷痕累累，都是割開的斑駁刀痕，有些已經結痂。她皮膚生得白，如玉通透，更襯得那傷痕顯眼駭人。
江齊言不忍看，轉過頭去，聲音卻清朗有聲，“姑娘為我南江至此，江某深記于心，南江的百姓也不會忘了姑娘的恩情。”
“不必。”沈清棠放下挽起的衣袖，“沒有恩情。我并非自愿，是被大人逼著留下來的。若不是如此，我早已離開了南江。”
“但姑娘還是留下來了不是嗎？”
江齊言看著她道：“不管逼與不逼，姑娘為我南江百姓日日獻血是真，那這份恩情就是真的。等這場風波過去，江某一定竭盡全力報姑娘大恩。”
“等這場風波過去……”
沈清棠喃喃自語，她起身，看窗外漫天飛雪。
這場雪，帶走了無數人的命，生靈涂炭。現下的南江，儼然就是那時的陵川……
她開口，輕聲問江齊言，輕到行將消散，“大人，我會死嗎？”
每日半碗的鮮血，已是她的極限，卻只是南江城里的杯水車薪。
她不知道，自己究竟能熬到哪一日。
“不會。”
江齊言朝她走過來。
屋子里燃著熏籠，他身上不免沾染些許暖意，負手立在她身邊，陪她一同看這凄冷風雪，溫聲道：“江某一定護著姑娘，保姑娘周全。”
南江城爆發瘟疫的消息遠傳進朝廷，頃刻便掀起軒然大波。
誰都記得當年陵川那一場瘟疫。
如今南江城，又要變成下一個陵川了么？
裴琮之的桌案上也擱著此次南江城送來的邸報，上頭有當地知縣的落款。
“江齊言……”
網頁版章節內容慢，請下載好閱小說app閱讀最新內容
請退出轉碼頁面，請下載好閱小說app 閱讀最新章節。