如何睡得著。
沈清棠摟著瑟瑟發抖的采薇,揚聲呵斥,“是誰在外面?再動我可就喊人了!”
客船不大,客艙都是緊挨著的,一個連著一個,聲音略大些就叫滿船人都能聽見。
外頭那人這才悻悻住了手。
經此一事,兩人如何還敢睡,只能坐著等待天明。
翌日一早,客船停泊在岸,便下船去。
碼頭人聲鼎沸,兩人混入人流里,采薇緊緊拉著沈清棠的手,聲音都在隱隱顫抖,“姑娘,他們好像跟下來了。”
沈清棠也察覺到了,交代采薇,“別回頭。”
她們專往人群密集的地方走,買胭脂水粉,看綾羅綢緞,裝得毫無察覺的模樣。
前面還有雜耍班子,沈清棠也拉著采薇去湊熱鬧。
臺子上有人口中噙著裝有松香粉的白麻紙包,對著手里的火把噴去。瞬時燃燒,騰起巨大火焰。
滿堂喝彩。
沈清棠便在此時將手里裝滿銅板的銀錢往天上一撒,喊了聲,“有人散錢啦!大家快撿啊!”
人群頓時騷動起來,推推搡搡地蹲下去撿錢,那后頭一直跟著她們的地痞也叫這騷亂攔住,不得近前來。
趁著這機會,沈清棠拉著采薇就跑。七繞八拐,連跑了幾條巷子才停下來。
“不行了,姑娘。”
采薇氣喘吁吁,“再跑下去我氣都要斷了。”
沈清棠探出頭往巷子外面瞧了一眼,好在那幾人再沒跟來,這才落下心來。
女子裝扮在外還是不行,一開始只是因為要甩了裴琮之的人沒法子。現下既脫了身,她們還是照舊換回男子裝束。
仍舊打算坐船去上京。
只是在渡口時,沈清棠卻叫個乞丐無意撞到了身上,等反應過來,腰上的錢袋子就叫人摸了。
出門在外,當真是防不勝防。
那荷包里有不少銀子,是此次預備去上京的全部開銷,沈清棠正不知如何是好。
采薇指著不遠處的巷子對她道:“我剛瞧見了他往那處去了,我們去把荷包要回來。”
跟在沈清棠身邊的時日長了,她也有了些城府算計。
剛剛乞丐撞過來時,她有意無意瞥了一眼,瞧見了那人的臉,也看著他躲躲藏藏往偏僻巷子里去。
這青天白日的,兩人自然是不怕。
只是經過巷子口時,還是一人隨手撈了一根墻角的棍子防身。
那乞丐果然在巷角數錢,是十五六歲的少年,瞧見了沈清棠撒腿就想跑。
一回頭,采薇拿著棍子在巷尾等著,朝他伸出手,“無恥小賊,快把錢還給我們!”
這話一說出,那少年就笑了,一臉痞氣地掂著手里的錢袋子。
“呦,原來是個姑娘啊!”
他再掃了眼沈清棠,目光從她面紅齒白的臉上打量過,頓時不怕了,“小爺還道是誰,原來兩個都是姑娘。你們的荷包就是小爺偷的,怎么的?有本事過來搶回去啊!”
“你!”
采薇叫他這無賴行徑氣得夠嗆,又惱被他看穿了身份,“我警告你!快把荷包還給我們,不然我們可不客氣!”
那少年半點不怵,反而揮舞著拳頭嚇唬她們,“快讓開,不然小爺的拳頭可是連女人也打的。”
采薇氣不過,還要再爭辯,被沈清棠出言攔下,“算了,那錢不要了,我們走罷。”
身份被識破,她和采薇不能在此地久留。
她們在渡口上了去上京的船。
誰料那偷盜的小賊也跟著她們一起上了船,采薇無意瞧見了他,氣急敗壞地指著他道:“你這無恥的小賊!偷偷摸摸地跟著我們想干什么?”
那少年也梗著脖子看她,“怎么?這船就你上得,我就上不得嗎?”
兩人鬧得面紅耳赤,爭吵聲引得船上的人都看了過來。
沈清棠連忙制止采薇,帶著她回了客艙。
夜里停船靠岸,兩人便偷摸著下了船。
夜路難行,只能借著一點月光趕路,行色匆匆,不敢停留。
卻在經過一處轉角巷口,叫人拽住,一把將兩人徑直拖了進去。
她們剛要驚呼,就被少年捂著嘴。
暗夜里只見他一雙明亮的眼,聲音壓得很低,“不要出聲,有人跟著你們。”
話音剛落,就聽一連串的腳步聲急匆匆從巷口走過。
還是之前在南江船上便跟著她們的那幾個人。
“他們一直跟著你們。”
等到那幾人離開,少年才放開手,帶她們到安全處,懶散道:“我知道他們,是這一帶出了名的匪徒,專在客船上尋你們這樣孤身無依的姑娘家,先劫財再劫色,然后再賣到窯子里去。”
他說得嚇人,兩人也當真叫他嚇住。
許久,沈清棠才恢復些鎮定,遲疑著問他,“你……你為何要幫我們?”
“誰讓小爺心地好呢!”
他一揚頭,又轉頭,故作惡狠狠道:“我救了你們,那袋銀子就算是報酬,可別再說我是無恥的小賊了。”
兩人后怕極了,自然點頭。
少年這才滿意,要轉身離去,卻又被沈清棠喚住。
她問他,“你既要報酬,那我可不可以雇你?”
路途艱險,相比于兩個手無縛雞之力的姑娘,他好歹是個健壯男子,有把子力氣,也能威懾旁人。
再一個,她們日后在上京,都是不好出來拋頭露面的,買屋置地,都需要人出面打點。
沈清棠不輕易相信他人。
但殘酷現實告訴她,兩個沒有依靠的女子在這世上實在難以存活下去。
今日是匪徒,明日會不會又是強盜和夜賊?
她不敢想。
更何況,這少年手腳雖不干凈,心地卻不壞,不然也不會為救她們跟著上了船,暗地偷偷保護。
“你要雇我?”少年有些詫異。
“是。”沈清棠點頭,“你跟著我,我給你銀子,總比你在坊間……”
她頓了頓,到底是那“偷盜”二字含糊了過去,只道:“來的強。”
說的正是。
那少年也未曾遲疑,徑直點頭應下,“好。”
他干脆又利落,自我介紹起來,“我無父無母,也沒名沒姓,旁人都叫我阿顯,你們也這般喚我便是。”
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