大宋王朝在一場凌冽寒冬中，跨入宣和四年。
東京城籠罩在凜冬之下，喜慶年味也沖散了許多。
內城崇明門、外城宣化門，這兩處城門附近街巷，聚集大量乞丐流民。
上元節前后，天氣冷得厲害，只從這兩處地方，街仗巡丁就清理出上千具凍死者。
運載尸體的板車，從街頭排到街尾，在深夜里，頂著凄厲呼號的冬風運出城，送到東南野地里掩埋。
百萬東京居民，度過了一個稍顯冷清的新年。
皇城之內，卻是一片忙碌景象。
一是，朝廷里發生一系列人事變動。
最引人矚目的有兩件事，兩個人。
少宰馮熙載罷相，翰林學士李邦彥升任尚書右丞，接棒少宰之位，成為副宰相之一。
禮部尚書張邦昌，兼任中書侍郎，專門負責在朝廷層面，與金國打交道，制定兩國盟約的詳細條款。
誰都知道，遼國之后，如何與金國交往、溝通、相處，乃是大宋外交重中之重。
張邦昌主管此事，可見他深得官家信任。
其他的，諸如童貫進位太師，梁師成封開府儀同三司，反倒沒有引起多少熱議。
這幾大權貴早已位極人臣，再怎么加封，也只是錦上添花。
不過明眼人還是看出，童貫進位太師，就是朝廷下定決心伐遼前的預兆。
除人事調整，朝廷上下都在忙活另外一件事。
二月吉日，官家將親臨廣圣宮禱拜天地，祈求上蒼降下甘霖，并且下旨大赦天下。
自宣和三年入夏以來，京畿、京東兩路、淮南西路滴雨不下，旱情嚴重。
八九月，淮西、京東爆發蝗災，饑民遍地，朝廷又趕緊調撥淮東、兩浙、江南東西，各路屯糧賑災。
旱情一直持續到二月，一整個冬天，東京不下一場雪。
說來也怪，廣圣宮祈雨七日后，京畿降下一場大冰雹，東京城里有不少人被砸傷。
幾日后，京東兩路、淮西突降暴雨，極大緩解旱情。
一時間，歌功頌德的表文，雪片般遞送入宮。
趙官家歡歡喜喜，下旨在明堂設宴，與列位臣工大饗三日。
便在此時，距東京千里之外的鎮江府，丹徒縣。
一名穿灰舊木絮棉袍，蒼髯如戟的花甲老者，挎上包袱，佩一口斑斑銹跡的手刀，踏上前往丹陽縣的路。
他叫宗澤，本是登州通判，因受奸人誣陷，以藐視道教、破壞宮觀的罪名，被朝廷下旨貶黜，發配鎮江編管。
所謂編管，是將有罪官吏，謫放遠方州縣，編入該地戶籍，受當地官府監管。
二月官家祈雨，大赦天下，宗澤也在赦免范圍，重新出任鎮江府酒稅使，前往丹陽稅場上任。
二月底，一個突如其來的消息傳到東京，震動朝野。
金國不等與大宋商定出兵時間，率先于正月末，發動對遼攻勢！
金主阿骨打以國論勃極烈，完顏斜也為內外諸軍都統，完顏蒲家奴、粘罕、庶長子斡本、嫡次子斡離不為副都統，出兵滅遼！
金軍進展神速，至二月中，已攻克遼國中京（內蒙古寧城），兵鋒直逼澤州松亭關（河北平泉，喜峰口）。
遼帝從燕京倉惶出逃，走居庸關至鴛鴦濼（河北張北）奔逃西京，粘罕親率偏師窮追猛打，金兵進逼遼國西京。
金軍主力駐扎北安州（河北承德以西），再往下，翻過燕山南麓，可直抵燕京城下。
燕京已被大宋君臣視為囊中之物，若是被金人打下占了去，只怕再難收回。
好在雄州知州和詵(shēn)上報，直言金軍主力暫時沒有繼續南下的跡象。
按照宋金定下的夾攻盟約，金軍不可踏入燕京地界，燕京只能留待宋軍攻取。
截至趙官家接到和詵急遞奏報時，金軍還嚴格遵守盟約協定，沒有一兵一卒踏入燕京境內。
若是久久不見宋軍動靜，金軍也不會坐失良機。
直接揮軍南下，奪取燕京，也是完全有可能的。
趙官家慌忙召集群臣商討應對之策，決定于四月十四，祭告天地，出師北伐！
童貫上奏說，軍情緊迫，省去一應儀制儀典，盡快出兵。
趙官家拒絕了。
他認為大軍出征，是一件無比重大、嚴肅之事，該有的禮儀規矩不能少，下旨在東京東北郊，舉行一場聲勢浩大的命將出征典禮。
童貫又請求說，讓全權負責大軍軍需供應的少宰、兼河北發運使王安中，盡快調集民夫，把大軍糧草送往河北前線。
同時，命都統制種師道、副都統制辛興宗，先行統率十五萬大軍開赴河北。
這一次，趙官家沒有犯渾，也算是給童太師一個面子，同意了。
命將出征有一整套禮儀流程，繁瑣而復雜。
要在郊外架設轅門，以示國門之意。
在國門外堆砌土山、挖掘溝渠，象征國家山川地脈。
土山前筑造祭臺、神壇，準備三牲祭祀品，黃土鋪灑地面，作為登上祭臺的神道。
還要讓統帥駕車繞土山走一圈，象征此次出征暢通無阻。
趙莽本不想參加這勞什子的出征典禮，奈何童貫讓他率虓士營作為主帥親兵出場。
四月十四，數萬三衙禁軍匯集于祭典現場。
趙莽率虓士營全軍披掛整齊，跟隨童貫抵達時，也被眼前浩大、隆重的場面唬住。
五丈河南岸，一片廣闊原野。
一座調集數萬人力，在半個月之內，壘造出的黃土山，橫亙在正北方位。
猶如一條狹長黃龍，橫臥大地。
只是時間緊、任務重，這條黃龍看上去有些矮小、瘦長，毫無威嚴，反倒像條癟龍、餓龍，奄奄一息。
土山前，數個萬人方陣依次排列，兵士衣甲著身，陽光照耀下泛起一片奪目炫光。
遠處乍一看，好一副軍威鼎盛的宏大場面。
走近一看，嗬，根本不是一回事。
軍陣里，三衙禁軍兵士們，一個個拄著刀槍，交頭接耳說笑不斷。
有的身上衣甲松松垮垮，有的頭上笠子歪戴。
有的站不住，干脆一屁股坐地上，摘下笠子扇風找涼快。
有的勾肩搭背，有的嬉戲打鬧。
只在各指揮指揮使、都頭巡察時，裝模作樣地戴上笠子站好。
更有甚者，連各軍節級、將校，也和兵士們逗趣說鬧。
這是一幫兵痞、兵油子，從爺爺輩起，就沒怎么上過戰場的擺設。
一架城墻般高大的巨型轅門下，趙莽騎馬跟隨童貫穿過。
身后，鄧肅、王宣、李景良、張?四位隊官，各自騎馬緊跟。
九十六位虓士營軍士，列四路縱隊，踏著整齊步伐，緩緩走過轅門。
虓士營一亮相，立時引來無數矚目。
從兩大萬人軍陣中間穿過，向著土山下的主祭臺前進。
禁軍老爺兵們，用一種驚奇目光，注視著趙莽和虓士營。
一陣陣竊竊私語聲，傳入趙莽耳朵里。
這群兵痞們倒也不蠢，知道這番軍容，一看就不是駐守東京的禁軍序列。
他們都在議論著，這是哪支西軍部隊。
趙莽騎坐馬背，右手扶刀，低垂眼皮，面無表情。
這群酒囊飯袋的惡心嘴臉，他一眼都不想多看。
“東京禁軍，荒嬉至如此地步，實乃朝廷之過！”
身后傳來鄧肅憂憤感慨。
又聽李景良嘀咕道：“娘的，還好沒入三衙，要不然，俺遲早也和這幫廢物一個鳥樣！”
張?苦笑了聲，沒說話。
王宣也沉著臉，心里有些后怕。
想當初，他也差點進了三衙。
走到祭臺前，先到一步的趙鶴壽急忙迎上來。
童貫翻身下馬，趙莽等人也紛紛下馬。
臺上，早已恭候多時的蔡攸、王黼、李邦彥、張邦昌等高官，一個個上前與童貫道賀。
今日這場盛大的出征典禮，趙官家和童貫，無疑是兩大主角。
童貫出任河北、河東宣撫使，都督幽燕諸兵馬，全權招諭幽燕，乃是北伐大軍最高統帥。
蔡攸算個主要男配，趙莽沒想到的是，這廝竟然出任兩河宣撫副使，河北發運副使。
算是大軍副帥，兼副總軍需官。
童貫今日身披金漆山紋甲，頭戴涂金鳳翅盔，腰懸破夏刀，威風凜凜。
童貫身材高大，面容威嚴，頜下雜白髯須，乍一看當真是位沙場老帥。
趙莽站在祭臺西側，瞟眼打量臺上諸人。
從扮相、氣質看，童貫這位不是男人的男人，反倒比其余幾位男人，更像男人。
這便是大宋頂尖權貴圈子里，其中一個吊詭之處。
站在旁邊的趙鶴壽壓低聲道：“你可知，是誰負責籌劃這場出征儀典？”
趙莽撇撇嘴：“如此大場面，想來只有朱大財主，才能想得出來！”
“聰明！”趙鶴壽拋了個贊許眼神，“聽說，今日除了三牲祭祀，還要殺虎祭旗！”
“殺虎？”趙莽頗為驚奇，“哪來的虎？”
“誰知道，等著看熱鬧吧！”趙鶴壽緊了緊胸前束甲絆。
趙莽仰頭望天，不知何時，天空積聚鉛云，越壓越低，仿佛一床厚重棉絮壓在頭頂，令人喘不過氣。
西北方向，驟然刮來一股勁風。
祭臺正北方位的土山，大量黃土被風裹挾，風沙揚天，整片天空灰蒙蒙一片。
“再不快些，這天，要變了~”趙莽咕噥一聲。
趙鶴壽沙子迷眼，揉得兩眼流淚，低聲罵咧：“朱勔這狗東西，把官家帶到哪里去了？莫不是出城就迷路？”
風沙襲人，本就勉強保持陣型的步軍方陣，更是騷動一片，不少兵士罵嚷起來。
便在此時，南邊，一輛六駒華蓋寶車駛入場，車上插天子龍旗，十分惹眼。
寶車四面露空，華蓋遮頂，可以清楚看到上邊坐的人。
趙官家端坐正中，面帶微笑。
他一身廣袖緋袍，頭戴武弁，顯得華麗而莊重。
身旁侍立的紫服圓球，正是朱勔。
駕車之人一身金漆甲，乃是侍衛親軍都虞候，何灌。
趙莽凝眼望去，發覺車上竟然還有幾位女眷。
一位穿素色裙裳、披裘衣的中年婦人，一位明眸皓齒的小娘子，兩位美艷宮女。
小娘子趙莽見過，正是趙瑚兒。
趙鶴壽小聲道：“官家怎把鄭皇后和昌福帝姬帶來？”
倆人相視一眼，皆是哭笑不得。
天子寶車突然跑了起來，六匹白馬齊頭并進，拉動沉重寶車，從幾大軍陣中間的黃土道跑過。
“官家萬歲！”
“大宋萬歲！”
一陣陣歡呼聲，山呼海嘯般響起。
幾大萬人軍陣，齊聲吶喊，聲音震天。
“卿家有心了。”趙官家臉上洋溢起滿意笑容，對身旁朱勔投去嘉許眼神。
朱勔急忙躬身道：“官家親臨，禁軍將士們得見官家天顏，崇敬之情油然而生，為君王威儀所喝！”
趙官家捻著須，不住點頭：“說來，朕也有些年頭，沒有親臨過禁軍演武現場了。”
趙瑚兒倚在鄭皇后身邊，好奇地東張西望。
鄭皇后握著她的手，卻是輕輕嘆息一聲。
如此浩大的祭祀儀典，又該浪費掉多少人力錢財......
趙莽看著那些嘶聲竭力喊叫的禁軍老爺兵們，不免感到好笑。
他們存在的唯一作用，恐怕也就是這種時候，拉出來裝裝樣子，吼兩嗓子，彰顯一下所謂的軍威。
“吼！~”一聲虎嘯突兀響起，吸引所有人矚目。
只見天子寶車之后，一輛獸籠車駛來。
籠子里，關了一頭吊睛花額猛虎，瞧體型，少說得有六七百斤重。
猛虎在獸籠里打轉，顯得焦躁不安，不時張開血盆大口，嘶吼兩聲。
虎嘴里，上下顎四顆長長獠牙曝露，猙獰可怖！
“看樣子，真要殺虎祭旗！”趙莽搖搖頭，有些同情那頭猛虎。
趙鶴壽眼睛冒光：“殺人見過不少，殺虎還真沒見過！”
童貫、王黼、蔡攸等人，急忙走下祭臺，迎接趙官家。
趙莽和趙鶴壽自然沒資格上前，作為警衛人員站在祭臺旁。
君臣說笑了一陣，那蔡攸也不知哪根筋搭錯了，突然拱手道：
“官家，此次若能順利收復燕京，臣斗膽，向官家討要一件寶物！”
趙官家一愣，捻須笑吟吟地道：“收復燕京，不管你蔡六想要何物，朕一概應允！”
蔡攸指著鄭皇后身邊兩位美艷宮女，笑道：“功成之后，臣只求官家把兩位宮娥賜給臣！”
趙官家笑容凝滯，童貫和王黼等人也是面面相覷。
趙鶴壽倒吸一口涼氣：“這蔡小相公，好大膽子！”
趙莽也目瞪口呆，都說蔡攸輕佻浮浪，不想竟然浪到如此地步！
出乎所有人意料的是，趙官家并未生氣，反而哈哈大笑：
“好！收復燕京，朕就把兩位美人賜給你！”
“臣多謝官家！”蔡攸大聲拜謝，一副眉飛色舞樣，仿佛美人志在必得。
童貫、王黼等人干笑了幾聲，簇擁趙官家登上祭臺。
趙莽愕然無語，難怪趙佶和蔡攸關系好，二人輕佻之氣如出一轍，可謂臭味相投！
趙鶴壽搖頭道：“我突然覺得，蔡攸出任副帥，恐怕不是什么好事！”
趙莽低聲道：“本就是為撈取戰功，為將來執掌相權做準備！”
趙鶴壽驚訝道：“原來如此，難怪童太師支持他出任副帥......”
趙莽苦笑，這應該就是那晚，畫舫密會商定的內容之一。
一系列繁瑣的祭祀流程，在禮部尚書兼中書侍郎張邦昌的主持下，按部就班地就行。
鄭皇后帶著趙瑚兒在一旁觀摩，似乎只是作為觀禮嘉賓出場。
儀典最后一步，便是重頭戲，殺虎祭軍旗！
主持殺虎的，正是侍衛親軍都虞候，何灌。
何灌帶人下去準備，十幾個壯實軍漢，用長木桿，把獸籠抬下地。
沉重的鐵獸籠落地，籠中猛虎愈發躁動，繞著籠子打轉，沖圍攏之人張嘴怒嘯。
何灌舉起一支刺槍，猛地刺入獸籠，狠狠扎進猛虎肚皮。
一聲凄厲虎嘯震動天際！
那猛虎似乎傷中要害，血流滿地，怒嘯幾聲，趴在地上，受傷的肚皮一陣急喘。
漸漸的，那猛虎似乎失去生機，躺在獸籠里一動不動，只有肚皮輕輕起伏著。
趙鶴壽道：“這位何將軍早年出身武舉，功夫不錯，這一槍扎得又穩又準，這頭虎只怕是不行了。”
趙莽沒說話，擰緊眉頭，緊盯獸籠。
直覺告訴他，這虎并未死透。
何灌本想再扎一槍，王黼上前催促道：“打開獸籠，把老虎抬上祭臺。天氣有變，亦從速進行！”
何灌遲疑了下，見王黼面帶不悅，忙道：“末將得令！”
打開獸籠時，場中突然刮起一陣狂風，祭臺四角高高架起的火盆，竟然被風吹倒！
黃土山上，大量沙土被狂風卷帶，黃沙漫天，遮天蔽日，禁軍方陣立時被吞沒在黃沙吹揚之中。
兵士們被吹得東倒西歪，祭臺上的趙官家、鄭皇后和趙瑚兒，被一眾高官顯貴們圍攏在中間。
幾頂紗帽飛了出去，也不知是誰的官帽。
四個魁梧軍漢，頂著風沙進到獸籠，準備把猛虎綁好抬出來。
突然間，那猛虎一躍而起，撲倒當中一人，虎嘴一張咬住脖頸，立時鮮血噴濺！
那軍漢慘叫聲乍響，又戛然而止，血肉模糊的脖子連同腦袋，直接被猛虎撕扯下！
周圍響起一片驚呼！
余下三人嚇得腿軟，跌跌撞撞逃出獸籠。
何灌大吼：“快把獸籠門鎖上！”
不等兵士閉攏鐵門，那猛虎躍出籠子，四掌撐地，仰天怒嘯！
同一時刻，狂風呼嘯，漫灌天地，黃沙吹得人眼睛睜不開！
“大蟲吃人啦！~”
不知是誰驚恐大喊，幾個方陣前排的兵士，上千人嘩啦一下轉身就逃，場面立時陷入混亂！
猛虎又撲倒一名逃命兵士，對準脖頸一咬一扯，腦袋、脖頸立時同身軀分家！
鮮血染紅虎皮，血口怒張，一雙黃白色吊睛眼兇威畢露！
何灌手持刺槍，一邊退一邊喝令兵士上前圍殺猛虎！
可惜禁軍們忙著逃命，根本無人理會他！
鄧肅四人率領虓士營，反倒最先趕到祭臺！
趙莽朝四人連連打手勢，示意他們讓軍士散開，呈網狀慢慢圍攏，不要驚嚇猛虎。
童貫握刀在手，沖臺下趙莽二人大喝：“你二人，速速配合何將軍，擊殺兇虎！”
趙鶴壽“嗆啷”一聲拔出佩刀，兩腿卻不自覺地哆嗦了下，沖趙莽苦笑。
殺人沒問題，殺虎可就太難為他了！
趙莽也沉著臉，緊握破夏刀，手心里全是汗水，從未有這般緊張過。
二人連同何灌，一步步向猛虎靠攏！
祭臺上，一眾高官們圍攏在趙官家身旁，個個膽戰心驚。
趙官家嚇得腿軟，一手死死抓住童貫手臂，一手緊緊摟住鄭皇后，才不至于跌倒在地。
鄭皇后擁著趙瑚兒，花容失色之下，卻還能勉強保持鎮定，倒也難得。
趙瑚兒被爹娘夾在中間，嚇得面無血色。
有禁軍班直趕來，遠遠地放箭，一陣零星箭矢射向猛虎。
猛虎似乎覺察到有危險，仰頭嘶吼一聲，聽得人心驚肉跳。
祭臺上，王黼氣急敗壞地吼叫：“殿前諸班直，還不快來保護官家！”
王黼這一叫，頓時吸引猛虎注意！
只見它后腿蹬地，虎身一躍而起，躍上近一丈高的祭臺，沖著圍攏趙官家的一團人咆哮！
那猙獰獠牙沾染的碎肉清楚可見！
猛虎躍起瞬間，何灌投出刺槍，卻擦著虎尾劃過。
蔡攸護在趙官家身前，氣得破口大罵：“王黼！你個天殺的蠢貨！”
王黼也嚇得臉色慘白，在人群推搡之下摔倒在地。
一堆人擁擠著趙官家，在臺上縮成團，猛虎步步緊逼！
趙莽和趙鶴壽沖上祭臺，那猛虎左右掃了眼，似乎只對抱成團的一堆人感興趣，虎嘯一聲撲上前！
人堆嘩地散開，朱勔、李邦彥、張邦昌等人，倉惶逃竄，四散奔逃！
王黼大腿不知被誰踩了一腳，想逃卻站不起身。
趙官家駭然瞪大眼，兩腿打顫，身前只有童貫、蔡攸二人，身后則是鄭皇后和趙瑚兒！
蔡攸一屁股跌坐在地，滿臉煞白，腦中只有一個聲音：“我命休矣！”
猛虎撲身瞬間，童貫怒吼：“趙莽！保護官家！”
老太師倒也膽壯，破夏刀橫在胸前，一副隨時準備用肉身攔住猛虎的架勢！
趙莽一咬牙，沖步上前，掄起破夏刀狠狠劈向猛虎！
那虎倒也警覺，虎尾掃向趙莽，掉轉過頭，張開血口對準他肩頭咬去！
趙莽全神貫注之下，反應極快！
破夏刀來不及收回，掄起左拳，拼盡全力砸向猛虎眼睛！
那虎左眼被砸中，眼眶立時迸裂流血，成了一只獨眼虎！
猛虎痛嚎一聲，龐大身軀重重摔地，滾了一圈四掌撐起，虎頭下沉，虎嘴微張喘氣，用右眼憤怒又警惕地盯緊著傷它之人！
趙莽握刀攔在猛虎面前，身后是童貫、趙官家、蔡攸、鄭皇后和趙瑚兒。
趙莽騰出左手，活動手腕。
剛才爆錘虎頭一拳，發力太猛，手腕也震得隱隱作痛。
這一拳，也讓趙莽心中有了底氣。
猛虎肚皮流血不止，何灌那一槍，沒刺中要害，卻也讓它受傷不輕。
又瞎了一只眼，只要再消耗片刻，這頭獸王只怕就不行了。
黏稠口涎從虎嘴里滴落，它緊盯趙莽，左右徘徊了幾步，似乎猶豫要不要繼續攻擊面前之人。
很快，它作出判斷，扭頭躍下祭臺，沖開包圍兵士，身上帶著幾支箭矢，往五丈河岸邊逃去。
趙鶴壽帶人追擊，趙莽剛要跟去，童貫叫住他：“你速速隨某率虓士營，護送官家、皇后回宮！”
趙莽暗道一聲可惜，本想殺了虎，弄張虎皮威風威風，看來要便宜趙鶴壽那廝了。
瞟了眼渾身冷汗淋淋，尚未回過神的趙官家，趙莽低頭抱拳道：“末將謹遵帥令！”
童貫攙扶趙官家走下祭臺，兩名梨花帶雨的宮女，攙扶鄭皇后和趙瑚兒緊跟在后。
趙莽剛要走，跌坐在地的蔡攸，有氣無力地道：“趙郎官，攙我一把.......”
趙莽哭笑不得，伸手拽起他。
蔡攸捶打胸口，大口喘氣，滿頭滿臉全是汗水。
他頭上不見翅帽，剛才被狂風吹走的幾頂官帽里，就有他的。
“今日若無趙郎官，后果不堪設想！”
蔡攸咽咽發干嘴巴，連連拱手作揖：“蔡某這條命，也多虧趙郎官搭救！他日，蔡某必有所報！”
“蔡少保客氣！護衛官家，本就是我等軍士應盡職責！
蔡少保臨危不懼，誓死護君，也叫末將佩服！”
蔡攸苦笑著擺擺手，他也怕，也想逃。
可一旦逃了，官家會如何看他？
君臣之誼還要不要了？
“蔡少保好生歇息，末將先送官家回宮！”趙莽抱拳告辭。
“趙郎官請！”
趙莽瞥了他一眼，蔡攸滿面感激，倒也不像裝出來。
當即，趙莽率領虓士營，護送趙官家、童貫一行回城。
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