七月初，秦州刺史、知慶陽府軍府事種師中，率領秦鳳兵、熙河兵共計萬余，抵達容城大營。
中路軍統制李嗣本，把他們安置在大營東側，新修建的附營里。
基本軍用物資，諸如氈帳、輜重車輛、刁斗、皮褥....早已準備妥當。
其他的錢糧馬秣，需要種師中自己去找河北都轉運使詹度調撥。
這日午后，種師中帶領三名年輕軍將，前往容城，到宣撫司派駐衙署，拜會詹度及一眾宣撫司屬官。
來到衙署門前，稟明來意，屬吏請他們到門廳安坐，奉上茶水，只說都轉運使詹度、轉運判官李鄴兩大主官不在，讓他們稍候。
誰知，這一候便是一個多時辰。
兩壺茶水喝完，也無人前來添置，整座衙署，仿佛把他四人遺忘在此。
門廳內，種師中端坐著，闔攏眼皮，氣息勻稱，不動如鐘。
盛夏時節，天氣炎熱，他一身灰舊交襟袍衫，脖頸、后背已被汗水浸透。
種師中六十二歲，面色紅潤，須發全白，像個眉目慈祥的壽星公。
今日隨他前來的三名青年軍將，坐在他的身后。
這三人乃秦州隴干縣（甘肅靜寧）吳氏子弟，長兄吳玠、二弟吳璘、三弟吳瑛。
長兄吳玠二十八歲，早年應募涇原軍，參加過政和年間，大宋對西夏的一系列反擊作戰。
因作戰勇猛，受到種師中賞識，擢任秦鳳軍正將，官至從八品秉義郎。
二弟吳璘，年約二十，任種師中麾下虎賁營部將。
三弟吳瑛十八歲，跟在長兄麾下歷練。
種師中頗為器重吳氏兄弟，這次來拜訪宣撫司主官，特意帶上他們，也是為了讓他們積累和朝廷官員打交道的經驗。
又等了好一會，吳璘口干舌燥，坐立不安地扭動身子。
“哥，咱們好歹是客人，這宣撫司就是這么待客的？
茶水喝完沒人管，那什么都轉運使回來沒有，也無人告知，這算怎么回事？”
吳璘探過頭，忍不住小聲抱怨。
坐在他左邊的吳玠，睜開眼看看坐在前邊，一動不動的種師中，低聲道：“種帥都不急，你急什么，坐好！”
吳璘嘟噥道：“種帥養氣功夫深，刀砍斧劈照樣面色不改，我可比不了！”
吳玠闔攏眼皮，低聲呵斥：“閉嘴！”
吳璘身子又往右邊歪去，小聲道：“老三，你渴不渴？”
吳瑛白他一眼，小聲咕噥：“廢話！外邊天氣熱，嗓子都快冒煙啦~”
吳璘慫恿道：“你出去，叫人送茶水來。”
吳瑛眨巴眼：“你怎不去？”
吳璘嬉笑道：“二哥嗓門粗，一張嘴像吵架，怕得罪人。”
吳瑛小聲道：“我看，你分明是怕大哥責罵......”
吳璘催促道：“快去呀~”
“去就去！”
吳瑛偷瞟吳玠和種師中，嚯地起身快步走出門廳。
“誒~”吳玠站起身阻攔不及，吳璘嬉笑道：“大哥放心，我讓老三去討點水吃！”
吳瑛站在門廳石階上，四下里張望，不見一個人影。
“來人！快來人！”
吳瑛喊了幾聲，無人應答，又拔高嗓門喊了一遍。
種師中睜開眼皮，無奈苦笑：“吳瑛，不要喊了，快進來坐好。”
話音剛落，只聽有人呵斥道：“是誰在胡亂叫喊？”
種師中忙起身大步跨出門廳，吳氏兄弟也緊跟出來。
只見一名襕袍官員，背著手慢吞吞走來，身后跟著兩名吏員，正是河北轉運判官李鄴。
李鄴打量一眼吳瑛，皺著眉喝道：“剛才就是你亂喊亂叫？”
吳瑛毫不客氣地頂撞回去：“是你們把客人丟在這，不管不問！”
“嘿~”李鄴大怒，指著他叱道：“你叫什么名字？是何職位？誰的部下？膽敢在宣撫司放肆！”
“你才放肆！”吳瑛怒瞪著他，“你又是誰？”
李鄴氣得直哆嗦，種師中忙攔在吳瑛身前，瞪他一眼，吳瑛噘嘴哼了聲，被吳玠趕緊拉到身后。
“某家種師中，不知尊駕是？”種師中拱手道。
李鄴臉色緩和了些，還禮道：“原來是種使君，下官河北轉運判官，李鄴！”
種師中忙道：“原來是李判官，失敬！”
種師中帶遙郡刺史官階，品級比李鄴高，卻也不敢以上官自居。
一來李鄴掌管大軍后勤調度，二來人家可是宣撫司的人。
種師中作為統兵將帥，后勤方面仰人鼻息，態度自然謙卑客氣些。
李鄴打著官腔道：“我說種使君，這里是宣撫司駐容城官署，大喊大叫有失體統。
你麾下傔從，可真不懂規矩！”
種師中忙道：“是某管教不嚴，請李判官見諒。”
李鄴哼了哼，斜瞟一眼吳瑛，神情頗為倨傲。
吳璘看不過眼，小聲嘀咕：“是他們無禮在先，怎地還倒打一耙？”
“閉嘴！”
吳玠回頭瞪他一眼。
種師中客氣地道：“敢問李判官，詹都運可回來？某此來，專為拜會二位。”
李鄴似笑非笑，嘴角似乎劃過譏誚：“種使君見諒，詹都運今日公事繁忙，只恐無暇會見，請三日后再來吧！”
說罷，李鄴轉身要走，種師中忙道：“可我部軍糧已不足數，還請李判官盡快撥付！”
李鄴擺擺手，略顯不耐煩：“種使君回去等著便是，軍糧撥付自有章程可循......”
種師中張了張嘴，卻不知說什么為好，只得苦笑連連。
他似乎已經猜到，自己有什么地方得罪這幫宣撫司官員。
吳玠緊皺眉頭，沒想到和宣撫司官員打交道如此麻煩。
吳璘憤憤不平：“他娘的，架子可真大！”
吳瑛跺著腳，滿臉焦急：“咱們軍中糧食只夠吃一日，他卻讓咱們等三日，簡直欺負人！”
李鄴剛要折身返回后衙，府門口傳來一聲大喝：“老李！”
李鄴回頭一看，一張臉立時綻露熱情笑容：“喲~趙將軍！”
趙莽挎刀大踏步進了府門，李鄴一溜小跑迎上前，隔著老遠就拱手大笑：
“趙將軍可是有些時日沒來造訪啦！”
種師中和吳氏兄弟看得目瞪口呆，萬沒想到，李鄴嘴臉變得這么快。
吳璘嘟噥道：“乖乖，那家伙簡直變了個人，笑得這般燦爛......”
吳玠緊盯來人身影，先是心中大呼一聲：此人好生雄壯！
接著便暗暗猜測其身份。
和宣撫司主官這般熟絡，來頭恐怕不小！
種師中眉頭愈深，心頭涌出萬般無奈。
若是可以，他真不愿意來這河北，同一幫東京官僚打交道。
吳瑛輕哼道：“瞧那姓李的，一張老臉笑成菊花，和一個年輕后輩勾肩搭背，真不要臉！
黑黑壯壯那個，肯定是哪家衙內，嘴臉不像好人......”
趙莽和李鄴寒暄一陣子，大步朝種師中等人走來。
李鄴跟在他身后，滿臉堆笑，全然不像剛才那般冷淡傲慢。
“中路軍馬軍指揮使、步軍第一將正將趙莽，拜見種使君！”趙莽抱拳見禮。
種師道走了，種師中來了，乍一看，兄弟倆還真像。
不過氣質卻明顯不一樣，種師中更加老成持重些。
種師中怔了怔，忙道：“你就是某兄長種師道，書信里提到的趙莽？趙陀是你父親？”
趙莽笑道：“正是！”
種師中打量著他，目露驚異，“趙陀雖不是某部下，當年也曾共事過，是一位勇武擅謀的將才，令某印象深刻。
今日再見故人之子，緣分難得啊！~”
趙莽道：“種使君威名，晚輩也時常聽家父提及。今日得見，乃晚輩之幸！”
種師中笑著頷首，吳氏兄弟也滿眼好奇地打量他。
趙莽笑道：“晚輩奉督帥令，本來要親自趕到真定迎接種使君所部。
奈何近來在河間府招兵，今日方才趕回，沒想到種使君先我一步到來。
接待不周，還請種使君多多包涵！”
“趙將軍言重了，某擔心遲來耽誤事，一路疾行，沒想到反而與你錯過。”種師中爽笑道。
趙莽道：“不知種使君所部，可安頓妥當？”
不等種師中說話，身后吳璘嚷嚷起來：“俺們有地方住，沒糧食吃！
宣撫司不給俺們撥糧！”
吳玠急忙拽他胳膊，吳璘氣鼓鼓地小聲道：“本來就是~”
種師中苦笑了下，看了眼李鄴，嘆口氣：“我部糧食的確所剩無幾......”
趙莽皺了下眉頭，用詢問眼神看向李鄴。
李鄴急忙拱手道：“趙將軍切莫誤會，軍糧撥給需要層層批復，一時半會當真下不來呀！~”
吳瑛氣憤道：“我們只剩一日口糧，你卻讓我們回去等三日。
糧食就在容城，運到大營不過半里路，用得著三日嗎？”
吳璘又嚷嚷起來：“調俺們來打仗，卻不給糧吃，俺們要去找督帥告狀！”
吳玠哭笑不得，把二人拽到身后，壓低聲警告他們不許再多話。
“胡說！胡說！~”李鄴氣得吹胡子瞪眼。
趙莽聽下來，基本弄清楚怎么回事，向種師中告罪一聲，拉著李鄴走到一旁。
“老李，說吧，為何刁難人家？”
李鄴干笑一聲：“趙將軍誤會了，不是李某故意刁難，實在是那種師中不曉事！”
趙莽皺眉：“什么意思？有何隱情，你直說就是了！”
李鄴壓低聲道：“種師中上報軍糧數額不對！”
趙莽狐疑道：“他要多了？”
李鄴“嗐”地一聲，“多要就對了！可他要的不多不少，剛剛好！
詹都運罵他不曉事，讓下官給他打發走，晾他幾日再說。”
“啥意思？沒聽懂！”趙莽搖搖頭。
李鄴低笑道：“趙將軍是自己人，可以敞亮了說。
領兵將領上報軍糧數額，一向有兩個數，一虛一實。
虛數多，實數正好。
宣撫司批復后，按照實數劃撥軍糧。
多出來的一些，只是空數，根本沒有實物。
這筆等價錢款......嘿嘿~便是上上下下的油水！”
如此一解釋，趙莽恍然大悟。
朝廷撥下錢款，命宣撫司、河北轉運司向民間買進糧食，俗稱“糴米”。
具體買進多少糧食，由各軍將帥統計上報，宣撫司批復。
領軍將帥多上報一些，宣撫司便多劃撥錢款。
賬面上多用掉的錢，其實根本沒用來買糧，而是進了整條利益鏈上，大小官吏的腰包。
糴米數額巨大，朝廷撥下的錢款數以千萬貫計。
本來具有監管職責的宣撫司、轉運司，合伙成了貪墨軍費的蠹蟲。
長期以來，甚至形成潛規則，武臣文官皆默默遵守。
經領兵將領簽字、用印的申報文書，就是整條利益鏈的第一環。
種師中不起頭，后邊人就無法跟進，這筆錢就吃不到嘴里。
朝廷核對賬目，萬一出岔子，無人擔得起責任。
知道這些內幕，趙莽愕然無語。
他軍中糧食，由李嗣本足額劃撥，沒想到里邊還有諸多隱情。
李鄴惱火道：“種師中只報實數，不報虛數，不守規矩，自然要得罪上頭人！”
趙莽道：“這上頭人，有哪些？”
李鄴掰著手指頭：“那可就多了，尖尖頂兒的幾位，自然是詹都運、大名府知府黃潛善、河北帥守汪伯彥、小蔡相公、督帥。
其實，軍中將領也能分到這筆錢，只是名目不一樣而已。
反正，好處大家都得了。
偏生種師中不曉事，要壞規矩，犯了眾怒，誰也幫不了他！”
趙莽擰緊眉頭：“可一萬兵馬總不能餓肚子，還請李判官稟報詹都運，想想辦法，先按實數劃撥。”
李鄴道：“這李某做不了主，得請示詹都運。”
趙莽無奈，走到種師中身前，拱手道：“還請種使君隨我們一同前去見詹都運，坐下來協商，解決此事。”
種師中長嘆口氣，知道如果自己不低頭，今后在這宣撫司轄制下，只怕寸步難行。
當即，李鄴帶領二人去找詹度。
吳氏兄弟仍舊在門廳等候。
小半個時辰后，李鄴送二人出府。
“種使君回去等著吧，明日一早，派人到容城運糧。
別忘了，該補的流程，盡快補上。
今日若非瞧在趙將軍面上，詹都運是不會搭理你的......”
李鄴瞥了種師中一眼，向趙莽拱拱手，回衙署去了。
種師中忍不住苦嘆一聲：“朝廷糴米錢款遭貪官中飽私囊，可笑的是，某還不得不向這幫人低頭，實在是~哎！~”
趙莽也萬般無奈，這些遍布大宋官場的頑疾、毒瘤，絕不是他和種師中能夠解決的。
“種使君回去好生歇息，過兩日，晚輩再到營中拜訪！”趙莽抱拳道。
種師中強自一笑：“今日多虧你相助，否則那詹度甚至不會見某。
改日到某帳中，請你喝地道的河西烈酒！”
說著，種師中想到什么，指著吳玠正要介紹，吳璘一抱拳，煞有介事地道：
“隴干吳氏三杰，多謝趙將軍幫忙！”
種師中哈哈大笑，看得出他極為喜歡吳璘這個活寶。
吳玠瞪他一眼，抱拳笑道：“吳玠、吳璘見過趙將軍！”
吳瑛急忙湊上前道：“我是三弟吳瑛！”
這吳瑛年紀最小，身材纖細，皮膚白皙，是位唇紅齒白的俊美少年。
趙莽不由得多看他幾眼，總覺得他說話腔調古怪，像是刻意低沉嗓子。
“見過三位，幸會！”趙莽笑著還禮。
簡單敘談幾句，四人跨馬往北門而去。
幾日后。
隨著河間府新募一千兵士正式編組集訓，趙莽本部營地，五千軍額得以滿員。
揀選全軍精壯擅騎射之士兩千，優先組成馬軍。
兵員足夠，合格戰馬卻只有一千六百余匹，缺口多達四百余匹。
戰馬是宋軍里的稀缺資源，每次轉運司送來一批，都會被各軍哄搶瓜分。
趙莽已經打了無數報告，請求宣撫司盡快撥付戰馬。
隔三差五還親自到容城，請詹度和李鄴幫忙想辦法，得到的答復也只是讓他耐心等候。
趙莽寫信，讓李景良帶到雄州，去找蔡攸想辦法。
蔡攸表示他也沒轍，戰馬多少全憑朝廷調度，朝廷無馬可撥，他總不能憑空變出來。
前些年，朝廷在趙州、武邑、南皮置牧馬監，選種培育戰馬，趙莽派楊沂中一一去看過，馬場規模小，育種差，每年僅有幾百匹能用，早就被人預定下。
無奈，趙莽只能把有限的戰馬，配給最優秀的騎兵。
剩下的三四百人，輪流使用戰馬訓練，平時多做些輔助工作。
馬軍施行一兵一馬綁定制，平時由各自兵士照管。
又從民間聘來五十余名馬夫，負責在戰時為戰馬喂食水料，處理小傷小病，保證戰馬不會掉膘。
戰馬受傷、衰老、死亡都要記錄上報，若是非戰時導致戰馬受傷甚至死亡，兵士要負主體責任，罰沒軍俸，甚至革出馬軍。
一名好的騎兵，愛護戰馬猶如愛護自己的生命。
趙莽希望這些花費大價錢，從西北引進的戰馬，能夠物盡其用。
馬公直此前執掌馬軍留下的亂象，決不允許在他手里發生。
三千步軍劃分五部，每部軍額五百，分別由鄧肅、王宣、張?、李景良、關勝任部將。
外加一個直屬趙莽的虓士營。
步軍戰兵兩千余，輔兵、輜重兵一千余，另有民夫三百余。
新加入的和祿，暫時作為軍事參議，兼書吏員，協助鄧肅掌管輜重營，處理平時軍中文書。
私底下，趙莽讓和祿從輔兵里挑選一百人，成立一支工兵隊，專門教授鳳凰弓制作技藝。
這一百人又分成幾支小隊，單列名籍嚴格管理。
每一支小隊，只負責其中一項制作工藝，相互間互不統屬。
所需要的材料，由和祿開具，趙莽拿著清單，找詹度和李鄴討要。
二人解決不了的，就寫信去請蔡攸幫忙。
七月底，就在趙莽忙于試驗成品鳳凰弓威力的時候，許久不見的趙鶴壽突然找上門來。
“趙將軍獨自前來，神色匆匆，似乎有急事。”
營地射箭場，趙莽跨上馬，跟隨張?趕到營地旗門外。
果然見趙鶴壽牽著馬，等候在此。
“趙大哥，你怎地這副裝扮？”趙莽躍下馬，快步走上前。
趙鶴壽頭戴笠帽，做普通兵士打扮，扔在這大營里毫不起眼。
他帽檐壓得低，似乎怕人認出來。
“跟我走一趟，路上再說。”
趙鶴壽神情詭秘，“督帥在白溝等我們！”
趙莽一驚，童貫不在雄州，跑到白溝作何？
那里可是前線戰地，跨過去就進入遼國地界。
趙鶴壽壓低聲道：“督帥此行極其保密，切莫聲張！
你把軍中事務安排好，我們即刻出發！”
趙莽點點頭，喚來張?低聲吩咐：“就說督帥有要事，召我到雄州見面，其他的不要多言。
營中事務，由楊沂中、鄧肅主持，嚴令各部加緊訓練，不可懈怠！”
張?看了眼趙鶴壽，抱拳肅然道：“卑職領命！”
張?上馬回營地，趙鶴壽努努嘴道：“可靠不？”
趙莽笑道：“放心，我麾下就數他口風最緊。”
趙鶴壽翻身上馬，仰頭看了眼天色，嘀咕道：“走吧，天黑前，趕到白溝，與督帥匯合！”
趙莽跨上馬，只帶一口破夏刀，跟隨趙鶴壽縱馬往大營北口離去。
路上，趙鶴壽才透露，童貫此行秘密前往白溝的原因。
一個驚天消息，令趙莽倍感震驚。
即位兩個多月的大遼天錫帝，已于六月底，重病不治，于燕京城駕崩！
近一月來，遼國燕京處于群龍無首的狀態，遼國軍民徹底慌了神。
此前，已與童貫取得聯絡的遼國宰相李處溫，似有獻燕京投降大宋之意。
二人商定，在白溝東北五十余里處，一個名叫淤口寨的地方會面。
那里，曾經是周世宗柴榮北伐契丹時，設置的淤口關舊址。
童貫此去，一為證實天錫帝病死是否屬實，二為會見李處溫，商定具體獻城投降事宜。
趙莽萬萬沒有想到，即位不久的天錫帝，竟然暴斃而亡。
遼軍剛剛擊敗兩路宋軍，燕京軍民氣勢正盛。
此前還有傳言，遼軍甚至準備主動南下出擊，容城大營一度戒備森嚴。
天錫帝一死，遼國君臣人心徹底離亂。
連宰相李處溫都生出投降大宋的心思，可想而知燕京城已經亂成一鍋粥。
這莫非是天要亡大遼？
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