“天下大勢，已經逐漸明朗。主公和渝州王一南一北，成鼎立之勢。依我猜測，這段時間以內，以渝州王的性子，或許會和主公相見一面。”
回到蓮城的徐牧，和東方敬坐在城頭上，商議著時局。
“這一場南北之戰，主公或許不想打，渝州王也不想打，天下百姓也不想打……但我還是那句話，大勢所趨，總會打起來的。不管是老仲德的勸諫，還是第三方的挑撥，遲早都會打，主公當早作準備。”
關于這些，東方敬已經說了很多次。徐牧也聽得明白，一個中原，兩個政權并存的事情，并非沒有，但終歸會生死相搏，決出一個贏家。
“伯烈，凌蘇的事情如何。”
“糧草還沒到。但我覺著，凌蘇不至于用這種無用之計，來行拖延之舉。我估計，這兩三天應該有糧草送來了。”
“主公，凌蘇還是要殺。”東方敬抬起頭來，語氣平靜。
“但怎么殺，這便需要一個辦法。至少，不能讓人覺著，是主公言而無信，收了贖罪的糧草，又動刀殺了人。主公，這事情我再想想辦法。”
“自然，我相信伯烈。”
“接下來，這二三年的時間，我西蜀該繼續休養生息，等待和渝州王的決戰吧。主公切記，不可先行挑起戰事，我擔心天下百姓，會因此不喜主公。”
徐牧拱手受教。
“我會先留在滄州，主公離家許久，不若趁著空閑，先回成都一趟。前些時候，我的兄嫂還來了信，替我這個跛人殘身，在成都尋了一門親事。”
徐牧笑了笑，“伯烈也該娶妻了。”
東方敬搖了搖頭，“傳宗接代，已經有我兄長完成。我早想好了，等哪日幫著主公，打下了天下三十州，我娶妻納妾也不算遲。”
“得了牽掛，分了心，我擔心會誤了度勢和判斷。”
徐牧心頭發澀，面前的這位小軍師，為了西蜀，已經奉獻得太多。
“主公回了成都，代我向老師問好。若他以后想出征，主公務必要勸住。老師的身子，已經越來越弱。吾東方敬只要不死，便會循著他的意志，幫主公定下江山。另外，他的徒子也長大了，西蜀也慢慢后繼有人了。”
徐牧遙遙想起，當初入蜀的時候，打江匪，浮山之戰，攻王都，出使涼州……如這些，都是賈周在不余其力地定計，以至于不到五十，早生滿頭的白發。
“伯烈與文龍，皆是天下大義之人。”
“與老師相比，我不過螢火之光。”東方敬仰起頭，看著遠處的黃昏，“還有一事。面北思戰，東萊那邊，主公的親筆信，也該到袁沖手里了。”
可沒等東方敬的聲音落下——
一個裨將急急走了上來。
“主公，軍師，大事不好了！”
不多時，等走下城樓，徐牧皺著眉頭，看向面前逃回來的幾個護衛。
“怎的？發生了什么。”
“主公，我等按著小軍師的命令，扮作流民出使東萊，可還沒見到袁沖，便忽然被東萊軍追殺。二十余人，只剩我等四人逃了回來！”
“李瑞呢？”
“使臣李瑞……戰死。”
李瑞，則是李桃的族弟，算是有才學之人。這次被東方敬安排，作為秘密入萊的使臣。
“東萊軍為何要追殺？”徐牧轉過頭，和東方敬面面相覷。
“我原先擔心內城的人發現，才會讓李瑞秘入東萊。”東方敬聲音凝沉，“這講不通道理，西蜀剛幫了東萊，突然間就反目成仇了。但我相信，這應當不是袁沖的意思。”
徐牧點頭。印象中，袁沖很好地貫徹了袁松的意思，一直在交好西蜀。前些時候要渡江攻打東陵，袁沖還親自過來相送，言辭誠懇。
“伯烈，這事情有些奇怪。”徐牧想了想開口。
“主公，我也覺得。”
……
東萊，壽光城。
此時的王宮里，已經有些人心惶惶。袁沖坐在王座上，滿臉都是驚色。
這兩日，東萊發生了兩件大事。
一件是，北面的渝州王，又給申屠冠送了大禮。這份大禮，乃是一副金甲！
古往今來，只有王爵之人，都能配用金甲。而東萊的王，分明是他袁沖，而非申屠冠。
當然，如果僅僅是這樣，袁沖不至于太動怒。畢竟，這很可能是渝州王那邊的挑撥之計。
但另外一件，卻會讓整個東萊陷入危機。西蜀的秘派使臣，死在了東萊境內。而且，這出城截殺的人，便是申屠冠的本部人馬。
“主公莫要忘了，先前我等在商議投蜀的時候，申屠冠便一直在說，說什么能有六萬大軍，守衛東萊。但他派人殺了西蜀使臣，分明是要交惡，然后投向渝州王。這連連送來的大禮，便是最好的證據！”在殿下，嚴熊聲音暴怒。
“主公，再不定奪，只怕我東萊三州，都要被這賊子，帶入泥潭里了！”
袁沖艱難地抬手，揉了揉額頭。實話說，他現在腦袋很亂，不知道該相信誰。放在前幾天，他自然是一直相信申屠冠。但最近發生的事情，所有的矛頭，都指向了這位東萊上將。
“嚴熊，可能是挑撥之計。這事情，終歸要查清楚。”
“主公啊，他要是真想投蜀，先前就不會那副死樣子了！還想憑著六萬大軍，守住東萊？他這是暗度之計，要投北渝！”
“主公，大兄。”久不說話的嚴唐，猶豫了下開口，“我覺著，這事情或有古怪。不如這樣，主公在東萊查清真相，而我再出使西蜀一趟，和蜀王說清楚這其中的誤會。”
聽見嚴唐的話，袁沖緩了緩臉色。
“嚴唐，便依你所言，你即刻去西蜀，向蜀王徐牧陳說利害。我東萊三州，感念蜀王之恩，萬萬不會截殺使臣，做這等人神共怒的事情。”
“申屠將軍尚在征募新軍，或許這截殺使臣事情，連他也不知，我等會親自去一趟。”
“主公，休要輕信這賊子！”嚴熊變得目眥欲裂，“若主公信我，截殺使臣的事情，我親自去查！”
袁沖沉默了會，終歸是點了頭，“可。”
……
離開王宮的嚴熊，在回府的馬車上，依舊是一副怒不可遏之色。只等入了府邸，又拐進了書房，他整個人才坐下來，臉龐露出得逞的笑容。
不多時，有一襲黑影在書房里露出身子。
“嚴熊拜見上使。”
黑影笑了笑，“這事情你做的不錯，內城那邊，對于嚴將軍的投誠，非常滿意。若是能策反了申屠冠，嚴將軍當是舉世之功。”
“我家主公早說過，這一次，東萊有兩個大才，他一直想收入麾下。一個是申屠冠，另一個，則是嚴將軍你啊。”
嚴熊臉色激動，“請上使放心，請渝州王放心，某嚴熊，一定不余其力，幫助內城策反整個東萊三州！”
……
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