宋忠領劉琮之命，潛往曹操軍前投獻降書。直至宛城，遠遠望見曹操大軍，拜服于道旁，獻上降書。
曹操大喜，重賞宋忠，心中對賈詡的能力更加滿意，分付宋忠回去，讓劉琮出城迎接大軍進城，便著他永為荊州之主。
宋忠拜辭曹操，取路回荊襄。在將欲渡江回襄陽之時，忽見一枝人馬到來，他一眼就認出，是劉備手下大將關云長。
宋忠與關羽熟識，回避不及，被關羽喚住，細問荊州之事。
宋忠剛開始還想隱諱，后來被關羽問的急了，不能自圓其說，索性就將劉琮投降曹操的事情，——實告。
聞曹操兵馬未至，劉琮已經投降，關羽不由大驚失色，隨即抓捕宋忠至新野見劉備，備言其事。
聞劉表死訊，劉備不由大哭，他是真的傷心！
他雖然沒有接受劉表的謙讓荊州，并不是他真的不想要荊州，他是需要重演陶謙“三讓徐州”的故事，要劉表也“三讓荊州”，這樣更能彰顯他的人格魅力。
劉表已經先后兩次讓劉備為荊州之主，只要再有一次，他就可以名正言順的接受荊州，而且不但不會被天下人詬病，反而會被傳為美談。
劉備的人格魅力，就將達到巔峰，天下英才，就會紛紛來投，重振漢室不是夢，但劉表一死，這一切都化為了泡影！
一見劉備哭的傷心，畢竟是“人死為大”，眾人紛紛陪著落淚。
只有張飛，平日里看似魯莽，其實極為心細，他早就看出了劉備的心思，其實是為了荊州而哭，就對劉備獻計道：
“哥哥先別傷心，事已如此，可先斬宋忠，隨即起兵渡江，宣布劉琮之罪，奪了襄陽，殺了蔡氏、劉琮等一干賊子，然后收攏荊州兵馬，與曹操決一死戰。”
劉備自然知道，這是一個不錯的主意，也只有這樣的雷霆殺伐，才能鎮住荊州一眾將領。
但這并不是劉備的風格，而且這樣一來，接掌荊州的只能是劉琦，如果劉備要硬奪荊州，就是“敬酒不吃吃罰酒”，傳出去就成了笑話，劉備的好名聲就難以保全。
劉備心里明白，這個看似粗豪的三弟，已經看破了自己的心思，有點惱羞成怒，大聲訓斥張飛道：“你且緘口，我自有斟酌。”
劉備轉頭對宋忠喝道：“你既然知道眾人做如此下作之事，何不早來報我？今雖斬汝亦無益于事，你可速去。”宋忠拜謝，抱頭鼠竄而去。
諸葛亮本來也想開口相勸，讓劉備趁機取了荊州落腳，就算名義上是劉琦的荊州，也是可以接受的。
但諸葛亮不是張飛，可不想被劉備訓斥，自然是觀言察色，三緘其口，場面一時非常壓抑。
劉備正在憂悶間，忽報公子劉琦差伊籍到來。玄德感伊籍昔日相救之恩，又多次在劉表面前替自己美言，不敢怠慢，親自降階迎之，并再三稱謝。
伊籍這次是奉劉琦之命，給劉備送來書信，劉琦在信中告知：“蔡夫人與蔡瑁等人不來報喪，竟立劉琮為荊州之主。劉琦懇求劉備以叔父的身份，為自己做主，盡起麾下精兵，同往襄陽問罪。”
劉備看完書信，自然不想去襄陽問罪，就對伊籍曰：“機伯只知劉琮僭立，更不知劉琮已將荊襄九郡獻與曹操矣！”
伊籍聞言大驚，他一向與劉備友善，他是劉表派到公子劉琦的人，但劉琦性格軟弱，難以自保，不由有了投靠劉備的心思，旋即向劉備獻計道：
“若如此，皇叔不如以吊喪為名，前赴襄陽，誘劉琮出迎，就便擒下，誅其黨類，則荊州屬皇叔矣。”
孔明一直默不作聲，是因為害怕劉備不采納自己的計策，面子上不好看。現在有了機會，連忙在一邊幫腔道：“機伯之言是也。主公可從之。”
劉備也知道，這是一個好機會，但他兩次推卻了劉表，就是想表達不想從劉表手中奪取荊州，現在反而出手搶奪，似乎有些言行不一致。
再說了，自己得罪荊州幾個大家族，最后荊州還要交給劉琦治理，心有不甘，只得垂淚道：
“吾兄劉表臨危托孤于我，今若執其子而奪其地，異日死于九泉之下，何面目復見吾兄乎？”
孔明對劉備如此拘泥不化，也有些不耐煩了，不由反問道：“如不行此事，今曹兵已至宛城，何以拒敵？”
劉備當然聽出了諸葛亮話中的不滿，但他還是從容回答道：“不如走樊城以避之。”正商議間，探馬飛報：“曹兵已到博望了。”
一聽曹操軍來的如此之快，劉備雖然心慌，但畢竟也是久經戰陣之人，一瞬間就拿定了主意，讓伊籍速回江夏協助整頓軍馬，準備聯合抗擊曹操。
伊籍走后，劉備情知新野小城，擋不住曹操的大軍，而到樊城暫避其鋒也只能是權宜之計，就與孔明商議拒敵之策。
孔明喜歡謀而后動，對目前的處境，早就有了數套預案，他對劉備說道：
“主公且寬心。前番博望坡一把火，燒了夏侯惇大半人馬；今番曹軍又來，必教他還是中了這條計。我等在新野住不得了，不如早到樊城去。”
劉備一聽孔明有了方略，心下稍寬，便全權交與孔明調度。
孔明領命，便差人四門張榜，曉諭居民道：
“因曹操來攻，新野縣城已經成了戰場。新野百姓，無問老幼男女，愿從者，即于今日皆跟劉皇叔往樊城暫避，不可自誤。”
新野百姓，這幾年跟著劉備，過了幾年豐衣足食的日子，對劉備非常信任和感恩，全部跟隨劉備前往樊城。
但近十萬百姓，如果缺乏組織，就會亂成一鍋粥，孔明又差孫乾往河邊調撥船只，組織并救濟百姓。
“兵馬未動，糧草先行！”孔明差糜竺護送糧草、軍資，并各官家眷到樊城暫住。
撤退事宜安排妥當，諸葛亮聚諸將聽令，準備迎敵。
有了上次博望坡的勝利，眾將對孔明心悅誠服，調派起來得心應手，只有半個時辰，就把眾將安排完畢。
這新野城是諸葛亮的第二把火，關系到劉備軍民能否順利撤退，他做了充分的準備。
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