諸葛亮的排兵布陣，自然是圍繞讓劉備取得荊州為根據地為目標，最終達成三足鼎立的目的，他有意放曹操一條生路，因此，他這次派出去的軍隊并不多。
首先，諸葛亮對趙云說道：“子龍可帶三千軍馬，渡江以后徑取烏林小路，揀樹木蘆葦密集的路旁埋伏。今夜四更已后，黃蓋詐降在水寨把火燒起來以后，曹操必然第一個逃脫，很快就從那條路奔走。等他軍馬過半，不必追殺，就中間放起火來。雖然不能攔下曹操大量兵馬，但也能盡得其糧草軍資。”
趙云問道：“烏林有兩條道路：一條通江陵，一條往襄陽。不知曹操會走那條？”
孔明回答道：“江陵馬上面臨江東周瑜的圍攻，曹操肯定能夠料得到，害怕被圍困在江陵，自然不敢前往；必然是直奔襄陽而去，然后在夏侯惇的大軍護送下回到許昌。”趙云領計而去。
孔明第二個叫出來的是張飛和馬謖，諸葛亮對他們說道：
“翼德和幼常，可領本部三千兵渡江，去葫蘆谷口埋伏，截斷夷陵這條路。”
張飛轉身就走，孔明本來還等著張飛虛心請教，一見這架勢只得放下架子叫住張飛道：
“夷陵也有南北之分，曹操不敢走南夷陵，害怕被江東水軍堵住去路，必望北夷陵去。來日雨過天晴，必然在谷口埋鍋造飯。只看到炊煙飄起，也不需前去廝殺，只要在山邊放起火來，曹操定然落荒而逃，翼德只管搶奪糧草器械，這場功勞料也不小。”
張飛領計，與馬謖一起領本部兵馬去了。
其實，這并不是張飛魯莽，而是他絕對信任馬謖，又對諸葛亮有些不滿，認為自己出征，只需要沖鋒陷陣就行了，至于諸葛亮如何交代如何去打，自然有馬謖去應對。
孔明又喚糜竺、糜芳、劉封三人，各領本部兵馬駕船只，繞江剿擒曹操敗軍，奪取器械，三人領計去了。
孔明起身，對公子劉琦道：“江夏重地，最為緊要，不可有失。公子便請速回，率領所部之兵，陳于岸口。曹操一敗，必有敗兵逃來，就而擒之，卻不可輕離城郭。”
劉琦便辭別劉備、孔明，與霍峻、伊籍一起，領兵回江夏去了。
孔明對劉備拱了拱手說：“主公，我們繼續屯兵于樊口，憑高而望，坐看今夜周瑜成大功也。”
關羽本來還在耐心等待諸葛亮給他委以重任，誰知道孔明對他全然不睬，直接就。
關羽豈能忍耐得住！乃高聲質問諸葛亮道曰：“關某自隨兄長征戰，許多年來，未嘗落后。今日逢大敵，軍師卻不委用，此是何意？”
孔明卻笑著說：“云長勿怪！我本來有一樁大功讓你去，把一個最緊要的隘口，怎奈有些違礙，不敢教去。”
關羽問道：“有何違礙？希望你能明白告訴我！”
孔明沉思了一下，說道：“昔日云長在許昌之時，曹操待足下甚厚，足下當有以報之心。今日曹操兵敗赤壁，必走華容道；若令足下前去攔截時，必然會白白放他過去，因此不敢教去。”
關羽一聽，孔明這也太小看自己了，自己豈能因抹不開情面而以私廢公，不由有些不快道：
“軍師好心多！當日曹操果是重待某，某已斬顏良，誅文丑，解白馬之圍，報過他了。今日撞見，豈肯放過！”
孔明曰：“云長多想了，我就是要你不著痕跡地放了曹操，但又不能便宜了他，需要讓他付出一定的代價！當然，不能明著主動索取，傳出去對主公不利，一定要讓曹操自己許愿，你如能做得到，就是首功！”
關羽想了一下，回答道：“這個怕是比較困難，不知軍師需要曹操承諾什么？”
孔明招手，讓關羽附耳過來，在他的耳邊“如此...這般...”地密語一番以后，才發話問道：
“云長，你是否愿意依計而行？”
關羽對諸葛亮所言，總覺得有些欺心，臉色變幻不定，最后還是覺得不能拘于小節，就回答道：“愿依軍師之計，若有差錯，軍法從事！”
孔明一聽大喜道：“如此，請立下文書。”關羽便立下了軍令狀。
關羽伸手剛要把軍令狀交給諸葛亮，突然又縮回來道：“若曹操不從那條路上來，或者他不依軍師之計行事，又待如何？”
孔明非常自信地回答道：“我亦與你軍令狀！”等諸葛亮寫好文書，關羽這才把兩份文書放在一起，交給了劉備。
孔明囑咐道：“云長可于華容小路高山之處，堆積柴草，放起一把火煙，引曹操來。”
關羽道：“曹操望見有煙，知有埋伏，如何肯來？”
孔明笑道：“豈不聞兵法虛虛實實之論？操雖能用兵，只此可以瞞過他也。他見煙起，將謂虛張聲勢，必然投這條路來。將軍休得誤事。”
關羽領了將令，引關平、周倉并五百校刀手，投華容道埋伏去了。
諸葛亮調撥軍隊，包括和關羽耳語，劉備自始至終都不發一言，見關羽也走了以后，才開口說道：
“吾弟義氣深重，若曹操果然投華容道去時，只恐真的白白放走了。”
孔明說道：“曹操只能敗，不能被俘，也不能死，更不能死在我們手上！那樣的話，不管中原出現什么變故，孫權都會實力大漲，最大的可能就是曹丕繼承曹操實權，與孫權劃江而治，共同對付主公，主公將死無葬身之地！”
劉備點頭同意諸葛亮的推測，諸葛亮接著說道：
“這次曹操失敗以后，雖然一時無法再次南征，但無疑還是幾家之中最強大的實力，因為其威脅的存在，孫劉聯盟就必須維持，主公才有機會得到荊州，進而鼎足天下，現在留這份人情，教云長做了，可以緩和我們與曹操的關系，制衡孫權，亦是美事！”
劉備聽了，豁然開朗，贊道：“先生神算，世所罕及！”孔明遂與劉備同往樊口，看周瑜用兵，留孫乾、簡雍守城。
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