世界上沒有不透風的墻，曹操氣憤之余說出的話語，很快傳到了荀攸的耳中。
荀攸跟隨曹操數十年，深知他手段狠辣，想起叔叔荀彧的下場，憂憤成疾，臥病十數日而卒，亡年五十八歲。
荀攸死后，曹操非常哀傷，下令厚葬之。
眼見昔年跟隨自己的謀士越來越少，曹操心中愈發不忍，每次說起荀攸都是淚水盈盈。
荀攸這個功勛卓著的尚書令，因為說了一次違背曹操的話語，都不能幸免，自此朝廷眾臣，再無半點反對曹操的聲音。
曹操再也無法從朝臣中找到異己，就暫時放棄了封賞魏王之事。
這天，已經在宮中受封為貴人的曹憲、曹節、曹華三姐妹，結伴回來探望父親，家中一派喜氣洋洋的景象。
因為父親的關系，曹家姐妹在宮中，非常受寵，尤其是溫婉賢淑、善解人意的二女兒曹節，深得漢獻帝的喜愛，雖然同樣是被封為貴人，但她在宮中的地位，已經只在皇后伏壽一人之下。
看到女兒們幸福的笑容，曹操非常高興，猛然想起自己謀劃已久的皇后之位，現在時機已經成熟了，就準備發動。
建安五年，因為衣帶詔事件，曹操誅殺了獻帝的舅舅、車騎將軍董承。
而董承的女兒在宮中為貴人，曹操又向獻帝要求誅殺董貴人。
漢獻帝認為董貴人懷孕在身，連連向曹操求情，請求免除死罪，但曹操以董承是謀逆大罪，不能赦免，堅持斬殺，董貴人終不能得免。
伏皇后與董貴人相處非常融洽，看了這個情以后況，認為皇帝已經徹底淪落為傀儡，自己也是朝不保夕，從此心懷恐懼。
于是，伏壽給她父親伏完寫信，講述曹操在宮中殘酷逼迫獻帝的兇相，請求她父親聯絡忠貞之士，秘密地圖劃鏟除曹操。
伏壽被漢獻帝劉協立為皇后，伏完升遷為執金吾，官拜輔國將軍，儀同三司。
漢獻帝遷許都后，曹操自任司空，大權在握，并獨攬朝政，伏完有職無權，有將無兵，完全是個閑職。
為了免禍，也為了消除曹操的戒心，他主動奉上印綬，放棄兵權，改拜中散大夫，遷屯騎校尉。
雖然伏完也是位極人臣，但因為有名無實，并沒有能力與曹操抗衡，想起董承的前存下了伏壽蓋有皇后的書信，以待時機。
建安十四年，伏完病逝，兒子伏典繼承了他的爵位。
建安十八年，有人從伏完的遺物中得到伏壽寫給父親的書信，獻給了曹操，曹操此時已經完全控制朝政，并不需要殺雞儆猴，他心中想的是，如何安排皇后人選。
剛好夫人前來請示，要給曹憲、曹節、曹華三個女兒許配婆家，曹操心里一動，計上心來，不如把皇后之位留給自己的女兒。
于是，曹操覺得暫時不動皇后伏壽為宜，卻把自己的三個女兒全部送入宮中，封為夫人。
現在時機已到，曹操決定讓善解人意的二女兒曹節成為皇后，于是，連夜點起甲兵三千，圍住伏家私宅，老幼并皆拿下，伏氏三族盡皆下獄。
第二天一大早，從此使御林將軍郗慮持節入宮，先收皇后璽綬，再讓尚書令華歆引五百甲兵入到后殿收捕伏皇后，以謀逆之罪毒殺。
曹操殺了伏皇后以后，獻帝心中不安，連日不食。曹操入宮覲見，對漢獻帝說道：
“陛下無憂，臣無異心！臣女曹節，已與陛下為貴人，大賢大孝，宜居正宮。”獻帝不敢不從。
于建安二十年正月朔，就慶賀正旦之節，冊立曹操女曹貴人為正宮皇后。滿朝文武莫敢有言。
此時，曹家女兒貴為皇后，曹操威勢日甚，雄心再起，會大臣商議，想要攻取江東和西蜀。
賈詡出列獻計道：
“近聞劉備、孫權，因為江陵歸屬而不睦，劉備已經親往荊州，雙方大有翻臉成仇之勢，此時不宜卻不是攻打江東和荊州的最好時機，反令劉備和孫權放棄成見而攜手對抗丞相，故宜先取漢中張魯，等劉備和孫權交惡，再以得勝之兵攻取西蜀，可一鼓而下也。”
曹操大喜道：
“文和此言，正合吾意。”遂點起三十萬大軍，準備西征漢中。
……
……
關羽見馬良不再勸阻自己前往江東，轉而要求安排好退路，自然也顯得從善如流，
關羽早就有了腹案，就當場喚關平聽令，讓他點起精銳水軍五百，藏于數十條快船之上，隱在臨江亭對面的蘆葦蕩里，看到對岸旗幟信號，就劃船過江前來接應。
關系到父親的安危，關平不敢怠慢，領命前去準備。
江東的使者回報魯肅，說關羽慨然應允，來日準到江東。
魯肅就與呂蒙商議道：
“關羽此來有什么目的？”
呂蒙也不怕事情搞大，就對魯肅說道：
“不管關羽是什么目的，我們這次就是找事，只要他敢帶兵過江，就當他是襲擊江東，我與甘寧各領一支精兵埋伏于岸側的柳林之中，準備圍殺關羽的軍卒。如果關羽沒有領兵而來，都督就在亭后的屏風內伏刀斧手五十人，就筵間擒殺關羽。”
魯肅其實不想與劉備搞得勢不兩立，但他知道，呂蒙所說的話，就是孫權的意思，只得依計行事。
第二天，魯肅派出多人在岸口遙望對岸，觀看關羽的動靜，辰時過后，就見對岸江面有上一只小船前來，梢公水手只數人，一面紅旗，風中招飐，顯出一個斗大“關”字來。
小船漸近岸，魯肅留下甘寧在柳林里統領伏兵，以為策應，安排好亭內伏兵，就親自到岸邊迎見。
只見小船之上，關羽青巾綠袍，獨坐船上；傍邊周倉捧著大刀；十余名關西大漢，各跨腰刀一口。
魯肅見關羽知道了十余人，如此托大，自然有所憑仗，心中驚疑不定。
他與呂蒙一起，陪同關羽進入臨江亭內。
雙方敘禮畢，入席飲酒，舉杯相勸。魯肅因為心中有愧，不敢與關羽對視，關羽雖然談笑自若，但也暗暗留心。
酒至半酣，借著酒意，魯肅的膽子也壯了不少，就開口說道：
“有一件事要請教關將軍，希望能夠得到滿意的解答：昔日劉皇叔，曾經讓我于吾主之前，作為保人借江陵暫住，相約取川之后歸還。今皇叔西川已得，而江陵未還，難道這不是失信嗎？”
關羽早就知道魯肅會拿這件事說事，心里打定主意，不會接他的話題，就回答道：
“我昨天接到子敬的請帖，是宴請我述舊，并不是出使商討公事，這些國家大事，宴席上就先不談論了吧，免得破壞我們喝酒的氣氛！”
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