曹操的兒子可不少，有數十個之多，但對這個唯一喜歡武功的兒子曹彰，非常喜愛，經常派自己的心腹愛將指點他的武藝，但也訓誡道：
“汝不讀書而好弓馬，此匹夫之勇，何足貴乎？”
曹彰雖然好武，但不代表他腦子不夠用，而且他的周圍多少也有一些志趣相投的官二代子弟，他本人的文學造詣也不差，是典型的文武雙全，對父親的詰難，心中早有準備，慷慨激昂地回答道：
“大丈夫當學衛青、霍去病，立功沙漠，長驅數十萬眾，縱橫天下；何能作博士耶？”
建安二十三年，曹彰二十四歲，他的武功已經大成，不但在年輕一輩中無人能敵，即便是許褚、徐晃等人，也對曹彰的武功贊不絕口。
剛好代郡烏桓造反，規模并不是很大，曹操覺得這是考驗曹彰的好機會，就命令他領五萬精兵前往征討，臨行之前叮囑道：
“居家為父子，受事為君臣。法不徇情，爾宜深戒。”
曹彰深以為然，領軍到了代北，往往身先士卒，每戰必勝。
很快就降服了烏丸部落，但曹彰通過了解，發現代郡邊境不寧，并不只有烏丸一個部落，就領軍直殺至桑干，整個北方皆平，然后才給曹操送上捷報，準備班師。
曹操剛好在陣前向劉備夸下海口，說兒子曹彰的武功比他的假子劉封更高，就讓他領兵前來漢中。
曹彰一路行來，聞操在陽平關敗陣，日夜兼程，特來助戰。
曹操見曹彰前來，大喜道：
“我黃須兒來，破劉備必矣！”遂勒兵復回，準備與劉備再戰。
劉備畢竟底子薄，進攻漢中時，攤子鋪得太大了，手下的得力將領，全部奉命領軍外出。
常在身邊的將領，就數劉封的武功高強，在年輕一輩中罕有敵手，與關羽義子關平，并稱軍中雙英。
因此，劉備最近與曹操對陣，連續兩次派劉封出馬搦戰，引起了曹操的怒火。
曹操曾放言，他的親兒子曹彰武功尚在劉封之上，劉備自然不信，嗤之以鼻。
劉備本來準備出兵試探，聽說外面曹彰前來搦戰，劉備有心要打曹操的臉，看著劉封問道：
“誰敢去戰曹彰？”
劉封對曹操的自吹自擂，早就心懷不滿，有心拿曹彰當自己的墊腳石，就應聲站起來請命道：
“未將愿往。”
孟達和霍峻一起鎮守葭萌關，因為擅自出戰敗在張郃手中，被劉備轉業到宜都任太守。
孟達自以為文武雙全，更希望在戰場上叱咤風云，自然不甘雌伏在宜都處理那些枯燥的政務，就向法正討計。
法正看出劉備在漢中之戰中兵力捉襟見肘，建議孟達在宜都整頓郡兵，前來助戰。
孟達為了能夠立下軍功，不惜拿出自己多年積累的私人錢財，大肆招兵買馬，加上以前的郡兵，終于湊夠了五千人，得到劉備的首肯以后，來到漢中助戰。
為了這次能夠在戰場上立功，孟達等于押上了自己的全部身家，自然是立功心切，也站出來請戰。
劉備本意是要劉封與曹彰決一高低，但也不好傷了孟達的銳氣，就開口說：
“汝二人同去，看誰成功。”于是，兩人各引兵五千前去迎戰曹彰。
劉封因為請戰在先，領兵當先而行，孟達緊隨在后。
兩軍對陣，曹彰出馬單搦劉封。
劉封本來就是奔曹彰來的，不甘示弱，飛馬來戰，只數個回合，劉封左支右拙，大敗而歸。
其實，劉封與曹彰的差距并沒有那么大，主要是曹彰一上來就拿出了看家本領，劉封驟不及防，這才被速速拿下。
曹彰要完勝劉封，自然不會讓他輕易脫身，緊追不舍，并麾軍掩殺。
孟達在后看得真切，引兵前進，就要攔住曹彰，接應劉封回陣。
曹彰臨來之時，對雙方的將領也都進行了了解，對名聲不顯的孟達并不放在眼里，縱馬向前就要廝殺。
忽然，只見曹兵后軍大亂。
原來，是在太白山休整的馬超領軍殺到。
馬超只有五千軍馬，本來是要攔住褒道的入口，讓曹操進退兩難。
但因為曹彰領數萬大軍從斜道過來，馬超兵少不敢動，只得撤到山腰之上。
見到曹彰與劉封交戰，馬超領軍殺出，偷襲曹軍的后軍。
馬超士卒蓄銳日久，到處耀武揚威，后軍都是輜重兵，勢不可當，陣型大亂。
孟達一見機會難得，引兵夾攻。
但曹彰治軍頗嚴，很快穩住陣腳，雖敗不亂，三軍混戰，各有損傷。
劉備遠遠看到劉封單搦敗下陣來，打曹操臉不成，劉備的心情自然好不到哪里去，心里對劉封的不滿情緒隨之而生。
孟達雖然抓住了戰機，但他帶來的軍隊戰斗力不強，并沒有取得太大的戰果。
只有馬超，因為出其不意攻擊曹彰的后軍，斬獲不小。
但因為兵少，而且害怕被曹操斷了退路，馬超也是見好就收，領兵退走。
這次交戰，斗將是曹彰戰勝了劉封，坐實了曹操所言不虛。
混戰則是劉備軍稍微占據上風，兩軍各有顧忌，在褒斜谷界口扎住營寨對峙。
曹操屯兵日久，糧草供應的負擔頗重，雖然兵力占優，也是進退兩難。
欲要進兵，又被馬超拒守褒谷口要道，威脅退路。
欲收兵回長安，又于心不甘，心中猶豫不決。
很快，又一天有過去了，到了晚餐的時間，曹操的私人廚師進獻雞湯，碗中有數根雞肋，曹操正猶豫要不要啃食，正好夏侯惇入帳，稟請夜間口令。
曹操脫口而出道：“雞肋！”
夏侯惇雖然奇怪，但并沒有多嘴動問，而是傳令眾值夜將官，都稱口令“雞肋”，方可放行。
行軍主簿楊修，一聽傳“雞肋”二字的口令，很是奇怪。
因為曹營的口令，歷來都是曹操親自擬定，而曹操喜歡賣弄才學，每次的口令，都是寓意頗深。
楊修沉思片刻以后，恍然大悟，料想曹操無心再戰，便教隨行的數十親信軍士，各自收拾行裝，準備歸程。
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