好在陶謙留了一手，安排了糜竺唱雙簧。
糜竺眼見陶謙下不了臺階，就站起來進言道：
“府君久鎮徐州，人民感恩。今曹兵雖眾，未能即破我城。府君與百姓堅守勿出；某雖不才，愿親往北海郡，求孔融起兵救援；更得一人往青州田楷處求救：若二處軍馬齊來，曹操必退兵矣。”
這是兩人早就擬好的應對之策，陶謙馬上寫求救書信二封，問帳下誰人敢去青州求救。
好在這次沒有冷場，被陶謙聘為典農校尉的陳登，愿意前往。
陶謙先打發陳登往青州求救，然后在讓糜竺赍書赴北海，自己率眾守城。
陶謙知道，自己已經退無可退，一旦失敗，徐州就算是玩完了。
城內的豪門世家，也被曹軍的燒殺搶掠給嚇著了，都選擇幫助陶謙死守城池。
雖然曹軍日夜攻打，但因為守城的軍民萬眾一心，陶謙也親自在城上指揮戰斗，身先士卒。
刺史的這種行為，感動了原本垂頭喪氣的士兵們，個個置生死于度外，發揮出超強的戰斗力。
在陶謙的帶領下，連續打退曹軍的數次進攻。
防守官兵士氣大振，而曹軍因為攻城的傷亡太大，銳氣漸失，進攻的勢頭受阻。
曹操也無計可施，每天領著謀士們在城下徘徊，始終找不到破城之策。攻城的士兵傷亡越來越多。
曹操向來不是一個蠻干的人，他的本錢也不是特別雄厚，難以承受攻城帶來的巨大傷亡，就放棄了對城池的正面攻擊，引兵在泗水南岸地區進行大掃蕩。
連下慮（今江蘇睢寧西南）、夏丘（今江蘇泗縣）、睢陵（今江蘇于臺北）諸縣。
曹操索性放開對陶謙重圍，親自領軍遠遠監視，派遣曹仁迂回至泰山郡進攻華縣、費縣、開陽等地，想把陶謙引出城池再打。
陶謙吸取上次的教訓，自己帥主力在城內堅守，也曾經派出幾個千人隊救援各縣。
其實，陶謙也沒有真正想著救援，派出的這些軍隊，是以聲援、騷擾為目的，雖然均被曹仁擊敗，但受損并不大。
鎮守開陽的臧霸、孫觀等人，雖然無意與曹操為敵，但被人打上門，沒有不還手的道理。
藏霸所部戰斗力不弱，輕松打退了曹軍的進攻，保住了開陽，減輕了陶謙的壓力。
......
......
糜竺快馬加鞭來到北海，孔融見到糜竺，曉知來意，便約劉備三兄弟同往徐州救援。
劉備只是平原的一個縣令，他手下的軍隊只有千余人，找公孫瓚借了三千兵馬和趙云，又收留了千余饑民，湊夠五千軍馬，前往徐州救援。
糜竺得了孔融準信，飛馬回報陶謙，言孔北海不但盡起北海軍馬來救，又請得平原劉玄德來助。
同天，陳登也回報，青州田楷欣然領兵來救，陶謙心下稍安。
數日以后，孔融、田楷兩路軍馬皆到，但見曹兵勢猛，兩人只是遠遠依山下寨，不敢進兵與曹軍接戰。
曹操見兩路援軍到來，也分出曹仁、于禁兩路兵馬與孔融、田楷相持，雖然暫時停止了攻城，但仍然團團圍住城池，并沒有退兵的跡象。
雖然城里并不缺糧，但也沒有能力給城外數萬援兵提供糧食。
因此，陶謙心里并不輕松。
救兵如救火，孔融、田楷遠道而來，所帶糧草必定不多。
如此相持下去，不能在短時間內擊退曹操，救兵就會因為糧草不得不退兵，最后，還需要陶謙自己與曹操死磕。
陶謙知道，如果曹操破城，絕對不會放過自己全家，滿城無辜的百姓也會遭殃。
他也不是沒有想過，棄官帶領家眷逃跑。
但這樣一來，自己沒有了權利和軍隊，不但自己經營了一輩子的名聲盡毀，而且在曹操的威壓之下，天下雖大，再也沒有他的容身之地。
陶謙也想過，找一個人接替自己當徐州刺史，但曹操兵臨城下，也沒有人敢接這個燙手的山芋。
陶謙心里有些犯嘀咕，想著還有劉備的軍隊未到，還有擊退曹軍的希望。
數日后，劉備率領五千余人趕到，見了孔融，商量進兵之策。
孔融是一介文人，學問沒得說，但軍事上的能力非常一般，他憂心忡忡地對劉備說道：
“曹兵勢大，操又善于用兵，未可輕戰。且觀其動靜，然后進兵。”
劉備說道：
“但恐城中無糧相助，我軍難以久持。我讓關羽、趙云領軍四千，在公部下相助；我親自與張飛殺奔曹營，徑投城內去見陶使君商議。”
孔融見劉備愿意出戰，大喜過望，會合田楷，為掎角之勢；關羽、趙云領兵兩邊接應。
劉備、張飛引一千人馬向城門殺去，于禁率兵阻擋，被張飛殺退，直奔城下。
陶謙在城頭上，早望見“平原劉玄德”的旗號，急令開門，接劉備張飛入城。
劉備入城，陶謙非常高興，接到府衙，設宴相待。
陶謙在城頭上，看到劉備、張飛用以千余兵馬，打得于禁數千軍馬落荒而逃，足見劉備用兵之能。
他與劉備見禮以后，見劉備儀表軒昂，語言豁達，心中就有了計較，想著怎么把劉備綁到自己的戰車上。
酒宴未散，陶謙便命糜竺取徐州牌印，交給劉備。
劉備吃了一驚，問道：
“使君何意也？”
陶謙回答道：
“今天下擾亂，王綱不振；公乃漢室宗親，正宜力扶社稷。老夫年邁無能，情愿將徐州相讓。公勿推辭。謙當自寫表文，申奏朝廷。”
劉備這次隨孔融前來救徐州，并沒有非分之想。
他只是想用戰場上的勝利，來提高自己的知名度。
陶謙要將徐州想讓，他想也沒有想，站起來推辭道：
“劉備雖漢朝苗裔，功微德薄，為平原相猶恐不稱職。今為大義，故來相助。公出此言，莫非疑劉備有吞并之心耶？若舉此念，皇天不佑！”
陶謙年齡不小了，這次被曹操攻打，在城外一場大敗，手下的精銳丹陽兵受損過半，守城還得依靠百姓青壯，家眷也在城內擔驚受怕，度日如年。
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