朱襄死死地盯著說話的人。
幾經歲月消磨，這個本該死在當年的駙馬，現今活生生的站在這里。
少年時阿凝第一次滿載笑意回來說選中良人，便是他。
過去這么多年，他們二人依舊相互扶攜，阿凝甚至為此不惜放棄自己的皇家身份。
同樣時至中年，趙拂希儒雅滿面，得謝升如的三分姿態，朗月清絕。
而他朱襄，烏發摻雪，疲老一樣不落。
更別提……摯愛天人永隔。
想到這兒，朱襄的心緒愈發急躁起來，他眼中氤氳著潑天風暴，冷冷凝視著晉陽二人。
“晉陽，朕看在我們兄妹情誼上，再問你最后一句。”
“你當真，要為這個欺君罔上的臣子，逼迫朕？”
晉陽深吸一口氣，只微微低頭，將手中厚厚的卷冊緩緩展開。
清麗的嗓音響徹大殿。
“洪武三年，文家寒門出才子，臨殿試，與探花失之交臂，被分派津州邊城，任縣令，在位三年城中無災無荒，百姓富足。”
“洪武四年，趙家寒門出雙生子，長子止步貢士，次子臨登狀元，分任編撰，后調任荊州縣令，一去改了稻谷無收，二去修繕城北河渠，三去架橋解決洪災。”
“洪武五年，李家寒門出學子，年至而立心懷抱負，隨嶺南軍士救助流民，又幫百姓建造水斗解患，后以身救活將士十余人。”
晉陽說著，眼眶一點點紅起來。
昔年，皇兄還未這般瘋魔，朝中清廉蔚然成風，除了三公九卿，剩下的大多都是走寒門上來忠心報國的臣子。
拂希說，至死都不敢忘，幾十寒門官甘愿以身犯險，涉嶺南水患的修繕。
被叫住留在朝中的一些大臣紛紛默然，還不自覺的把頭低了下去。
對于奸佞，哪怕是未曾親眼見之，便是出言指責似乎也無傷大雅。
但對清廉之士，哪怕是聞之功績，依然倍覺慚愧。
滿室寂靜，朱襄垂落身側的手指緊緊握起。
他忽而抬眸，望向趙拂希：“妖言惑眾，欺騙長公主，借用計謀瞞天過海違抗朕的死令，此罪當如何罰？”
說著，朱襄眸色越發凌厲。
“五馬分尸都不為過，來人——”
晉陽聲音一頓，猛地扭頭。
“皇兄！”
本以為，他還有半分仁慈，還能憑借這厚重的狀冊喚醒他的良知。
是她異想天開了。
就在這時，明公公的聲音響在殿外。
“陛下，老閣公求見。”
朱襄眸心一縮，極為意外，但還是抬了抬手：“請進來。”
老閣公是朱家立世的功臣，年過古稀，久待府邸，許久未出現在人前了。
“老臣，參見陛下。”
沙啞的一聲漫著風，緩緩遞在眾人耳邊。
趙拂希不動聲色的按下晉陽的手，眼帶安慰。
這些日子，除了大肆收集寒門百家當年被構陷的證據，他最大的努力便是請老閣公出山。
能讓朱襄真正點頭愿意翻案，除了鐵打的物證人證，更要極有威嚴的人牽頭。
一為皇家門楣，二為清肅朝中。
唯一能說上話的，唯有老閣公。
只是當日離開之時，老閣公并未留話，他也已做好破罐子破摔的準備。
沒想到……蒼天憐憫。
阿凝不用跟著他受牢獄之災了。
三朝元老，超一品的閣公封號，手握開朝皇帝的免死金牌，即便是朱襄也此時起身，目色帶了幾許恭敬。
“閣公今日有何事，竟是親自前來？”
老閣公微微抬手，禮數周全，聲音猶如厚重的書封，極為深重。
“陛下，寒門百臣的功績冊，頁頁驚心，此案當平，以昭圣明。”
*
吱嘎吱嘎。
厚重的大門緩緩被打開，衛枕鈺本是靠在樹干上閉目養神，此時一個激靈睜開眼。
“開門了。”
顧棐南拉住她的手，輕輕‘嗯’了聲。
“剛剛那輛馬車中的人，入宮未行下攆之束，是朝中高勛。”
“阿鈺，應當不會兵戎相見了。”
正說著，宮門已經大開，緊接著先出來的竟是一架冷宮慣用的押送車！
車內端坐兩人，一男一女，渾身素色長衫，未有絲毫裝飾。
衛枕鈺眸色猛地一凝，攥緊五指。
這正是湖姨和趙大人！
“他們這是被貶——”
顧棐南抬手捂住了她的嘴，壓低聲音安慰：“這里不是攔人的時機，娘子，信我。”
“若是貶官會順著宮城南道走，我們先行。”
衛枕鈺到底還是理智的，在一瞬間壓下情緒，隨著顧棐南策馬改道。
行至南道上，她一直繃著臉，顧棐南側眸望見無奈道：“若是只罰褪去皇家衣，對長公主來說未嘗不是解脫。”
“阿鈺，凡事往好處想想。”
衛枕鈺斂下眸子輕嘆一聲：“都說皇家親緣薄，但我總覺得，湖姨對朱襄，還是有幾分親情在的。”
顧棐南收回視線，想到那日朱襄在秘牢中的瘋態，也隨之嘆息。
“物是人非。”
少時的兄長，終歸不是如今已經半瘋的中年皇帝了。
待停到南道的一處岔路口，兩人勒馬停下。
衛枕鈺一直沿著小巷的縫隙往外看，果然沒一會兒就響起有節奏的馬蹄聲。
顧棐南微瞇眼眸，打量著那個面生的禁衛軍副統領。
許峽在禁衛軍任職多年，是朱襄比較信任的得力手下，但最近一段時間，縱天的情報說這位名不見經傳的副統領隱隱有取而代之的勢頭。
是朱襄無意為之……還是此中另有貓膩？
衛枕鈺和他打了一個眼神，早已熟稔的把背上的弓箭拉開，一箭射出，直接驚了迎面而來的馬。
“嘶唳——”
嘶鳴聲裂破耳膜，一眾隨行的禁衛軍瞬間戒備起來，副統領高呵：“有刺客！”
眼看著他們原地不動，顧棐南微一招手，數道黑影驟然而出。
混亂間，無人注意一個黑衣人已經把湖凝二人的押送車帶走了。
僻靜的小巷內。
黑衣人將馬車停穩，只字未語，又消失在了暗處。
湖姨本是凝著眉心戒備的看著四周，耳畔卻傳來一道熟悉的聲音。
“說好的等我們回來，便是這么等的。”
言罷，一道淺色身影緩緩自拐角走出。
衛枕鈺靜靜地看著湖姨，眼中卻掠過幾許復雜。
誰知湖姨看到她的一剎那，竟是笑了。
“你這小丫頭，看不出來想和你撇清關系嗎，還上趕著湊過來！”
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