亦集乃城為洪武年間修建，是明軍在漠南北部重要的軍事堡壘。
歷史上曾發生過著名的亦集乃之戰。
不過亦集乃城咱宣德年間被廢除。
此后再也沒有明軍到在哪里駐扎。
原來麻-古明安和達拉特部聯軍在居延海附近襲擊了左翼六部后，遭到吉布哈拼死反抗。
也損失了一些人馬。
等他們再次集結，準備偷襲吉布哈營地時，發現扎薩克圖人也開始攻擊吉布哈。
本想著等著看好戲，關鍵時刻，鐘自標領著一萬虎賁軍抵達，救了吉布哈。
吃過明軍的苦頭，騰格爾和翰斯爾心存余悸，便后撤到坤都侖河附近的綠洲隱蔽。
一邊向還在附近的巴林、杭錦等部落求援。
讓他們欣喜的是，鐘自標居然殺了扎薩克圖人的一個部落首領，導致扎薩克圖汗親自領著三萬大軍殺來。
而鐘自標為了掩護吉布哈部落撤退，親自領兵阻截。
騰格爾等人高興壞了。
立即糾集大軍。
吉布哈的隊伍剛抵達亦集乃城附近，就遭到了四部聯軍的圍攻。
此時的六部兵馬再加上周和光的虎賁總共只有九千多人。
面對兩萬敵軍的攻擊，十幾里的戰線上，他們還得照看八萬百姓。
根本無法集中兵力。
眾人使出了渾身解數，最終只能利用暮色將六部的百姓，將百姓撤到亦集乃舊城附近，背靠著亦集乃城抗敵。
“哈哈，勇士們，該死的明國人也被圍在這里了，是時候讓他們付出代價了。”
騰格爾看到一大片土默特左翼的人被困在這里，臉都笑成了一朵菊花。
翰其爾也是滿臉猙獰，恨不得立即帶人殺過去。
“孩子們，是時候將災難施加在明國人頭上了，給我殺！！”后來加入的杭錦部和巴林部的人滿臉興奮。
吉布哈等人，利用部落的牛車，馬車，以及圍欄，擋在前面做成建議的防御工事。
只是看著前面密密麻麻的敵軍，吉布哈以及忽日烈等人滿臉的迷茫。
縱然有周和光的三千人馬幫忙，他們心里還是沒底。
“周將軍，騰格爾集結了最少兩萬人馬，咱們真能抵擋得了嗎？”吉布哈此刻也沒有別的辦法，能做的只是讓百姓將車馬擋在去前面。
此時，六部人馬，損失太大。
能上馬作戰的不足六千人。
周和光神色凝重：“吉布哈首領，我已經派人去通知鐘將軍了，他們接到消息后肯定會來增援的。”
“我們現在，唯有死守，我就建議將你們的車馬騰出一些，擺到前面通道上，以阻止馬隊突襲的速度。”
將一些壞掉的車馬，移到前面去。
當成阻馬使用。
就像抗洪分流，將敵人分散再予以消滅。
吉布哈覺得此法有些道理，趕緊讓人照做。
不過還沒等他們完全準備好，騰格爾就派人發起了進攻。
雙方在坤都河畔，展開了激烈交戰……
一時間炮聲轟鳴，殺聲震天。
……
另一邊；
鄧慶元的馬隊，以極小的代價成功將素巴第引回了圖古克里河的營地后，一路向南，沿著阿濟山脈的小路，返回居延海。
得知鐘自標大軍已經南下，鄧慶元部只是稍作停留便準備前去追趕鐘自標。
“將軍，小的知道有一條捷徑可以抵達坤都侖河北岸。”
這個時候，身旁一個穿著韃靼服飾的男子，主動站出來。
他就是馬玉的弟弟，馬懷禮。
“噢，還有捷徑，你說說看。”鄧慶元頓時來了興致。
他們所處的位置，前往亦集乃城馬隊奔襲也需要兩天時間。
鐘自標大軍已經走了半天了。
按照這個速度，他們最少要后天下午才能趕到亦集乃城。
馬懷禮重重點頭：“將軍，如果按照正常的路線，我們只能沿著沙漠邊緣，前往亦集乃城，不過如果進入沙漠，順利的話只需要一天就可以趕到。”
“噢，你確定走沙漠安全？”鄧慶元有些吃驚的看著馬懷禮。
“將軍，其實前面的沙漠里有許多綠洲，很多躲避戰亂的人也會生活在綠洲。”
“小的在牧馬的時候，遇到暴風曾走過兩次，只要方向沒錯，用不了一天就能走出沙漠。”馬懷禮非常肯定的點點頭。
快的話，一天就能走出沙漠，最少比原來節省一天時間。
鄧慶元心動了。
馬隊只有兩千余人，大約四千匹馬。
離開素巴第汗帳的時候，他們走的是阿濟山，那邊同樣干旱少雨。
在炎熱的夏季，想要尋找水源非常困難。
鄧慶元的馬隊當然也做足了準備，哪怕到了居延海，馬隊都還攜帶了不少的水。
“將軍，看地圖，這片沙漠也不大，倒不如直接繞過去，說不定能出其不意的出現在敵人身后。”周長虎也贊同走捷徑。
鄧慶元稍作思考后，最終決定走沙漠。
當然，即便是馬懷禮說的如此輕松，鄧慶元還是不敢大意。
他也不敢拿兩千兒郎的性命開玩笑。
吩咐大軍，將所有沒有灌滿的水袋全部灌滿，所有準備做足。
半個時辰后，大軍改道朝著大漠深處開拔。
綠油油的野草，逐漸被連綿無盡的黃沙替代。
太陽當空，熱浪滾滾。
為了防止曬傷，兒郎們都用黑布將頭裹上，只露出兩顆眼珠子。
當然，這種惡劣的天氣并非在沙漠里才有，按照正常路線同行，同樣得面對高溫天氣。
為了防止意外，進入沙漠之前，鄧慶元下令，一個人每天最多只能飲兩升水。
這樣即便遇到意想不到的情況，也有時間應對。
大軍在沙漠行軍半天后，所有人都對綠色表現得很渴望。只是茫茫大漠似乎看不到一絲綠色的影子。
“馬懷禮，你到韃-子這邊好幾年了，家里還有什么人嗎？”行軍途中，鄧慶元詢問。
馬懷禮給韃靼人放牧，騎術非常不錯，而且在這幾百個救下的漢人里面，似乎也有些領導力。
“回將軍，小的其實也沒想到，那年韃-子襲擊永平，家里人都被殺了，就剩下小的和姐姐還活著。”說到此處，馬懷禮神色中閃過一抹憂傷。
“你小子騎術倒是不錯，想不想從軍！”鄧慶元伸出來橄欖枝。
“從軍？”馬懷禮微微一愣：“將軍，小的當過韃靼人的奴隸，還能從軍嗎？”
也就在這個時候，人群中不知道誰喊了一句。
“沙塵暴，沙塵暴來了！”
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