來的這群人，恰是耶溪村的流民們。這其中，就有香茅子的父母。
這話，要從半個月前說起。
當初，耶溪村因為二郎家的牛在山上走丟了，村長和二郎家合起來發動全村的人幫忙找牛，并許下了若干好處。
鄉下人丟了頭牛，那可是一等一的大事。
丟了孩子都沒有丟了牛讓人掛心。
于是當天晚上，除了老弱和需要看孩子的婦孺，剩余的人都在村西口集合。待到人齊，大家就點燃松脂纏繞的火把，往山林里開始找尋。
這種夜晚找牛的隊伍一定要人多，還要結伴，最后的關鍵是要舉火前行。這樣就能喝退不少潛伏在暗處的野獸。
而牛則是家養的牲畜，親人。
當看到人聲、人跡之后，它則會哞哞的叫，讓人發現它。
一票人舉著火把在山林里呼喚著，大家打算從起更搜尋到三更，如果是在找不到，那只有算了。估計那已經是讓野獸給吃了去。
一直找啊找，什么都沒找到。
到了半夜露水濕重，大家就打算回去了。可是二郎家連連磕頭哀求，說著牛是他們家全部的家產和希望，萬萬不能這么走丟了，求大家一定再幫忙找找。
無奈，大家繼續找。
整整走了一夜，這周圍山林里讓他們翻了個遍，連跟牛毛都沒找到。
此時已經快五更天了，他們只能拖著疲憊的身體往回走。
快走到村口的時候，二郎爹忽然發出一聲怒吼，在村口的空地上，赫然有著半只牛腿，牛腿上還有一道月牙形的疤痕。
這就是二郎家的牛，當初因為田山家誤傷了二郎家的牛，當初兩家打的很厲害，從此再沒說過話。后來牛腿這塊就不長毛了，落下一個兩寸左右月牙形的疤痕。
這事耶溪村的人都知道，所以不僅二郎爹，很多人也都認出來了！
二郎爹當時就嚎哭起來，指天罵地，說不會與殺牛的人甘休。
很多人勸著二郎爹，可他太難過了，抱著牛腿嚎哭不止。
這個時候辛崀想到一個問題，誰殺的牛。
那么大一頭牛，就算是屠戶殺牛，也要有樁子綁牛，幾個人幫忙，尋大盆接血。可這荒山野地的哪里有殺牛的地方。而且周圍也沒有牛血的痕跡。
再說，剩下的牛呢？！
總不能是賊人在別處偷牛殺了，再往路上扔一只牛腿等著讓人發現吧！
牛，那是多么重要的農力牲畜，在殷洲各郡，每家養牛都需要在官府備案，除了老病不行的牛，輕易不得宰殺的。
這牛，究竟是怎么死的？！
辛崀越想越不對。
可惜除了他，其他的人都只是圍起來安慰二郎爹，紛紛咒罵殺牛的不得好死。
辛崀就走過去，拽著牛腿說，“二郎爹，不對勁，你先把牛腿給我瞅瞅。”
二郎爹雖然傷心，還是舉著牛腿子遞給了辛崀。
那牛腿上的毛上還沾著血，硬邦邦的。在斷口處陳差不齊，分明是大力撕扯下來的樣子。這哪里是有人偷牛，倒像是被什么猛獸咬下來的。
可是牛這么壯實的牲口，就算是老虎豹子，也不能把它要成這般殘缺，除非是比虎豹還要兇猛的野獸！
想到這里，辛崀猛的察覺到危險，如果這個猛獸連牛都可以咬成這樣，那么人呢？！
他立刻對二郎爹說，“你別嚎了，這牛不是被人宰的！”
“啥？！”二郎爹婆娑著淚眼看著辛崀，不是很明白。
辛崀舉起牛腿，給他看上面撕裂開的痕跡，正要跟二郎爹說起牛腿的事情。忽然就聞到一股濃郁的腥臭，那臭味就別提了，跟三伏天漚出來的大糞一樣。
好多人也聞到了，都皺起鼻子短促的嗅著，“哪兒來的，這什么味兒啊？”
忽然就在站在最后面靠村子方向的老栓子一下子就飛到空中，他驚恐的大叫著，然后一個巨大的黑影矗立在他身后，仿若半個山頭一般大，帶著濃郁的臭味。
大家順著老栓子的叫聲，就看到這個恐怖的陰影，然而更可怕的還在后面，這個陰影激動極為迅速靈活，幾乎沒有聲息的，就跑到了眾人身后，而大家都無一覺察。
不知道它是怎么把老栓子撲棱到空中的，當老栓子落下的時候，這個大怪獸張開血盆一樣的大口，露出小孩胳膊粗細的獠牙，只一伸脖子，咔嚓一口，老栓子就從當中被咬成兩截。半空中仿佛下了一場血雨一般。
而老栓子這被它囫圇個的一口吞了下去！
“媽呀！”
“鬼啊！”
一部分村民轉身就跑，恨不得身上多生出兩只腳。而辛崀正是第一批反身往回跑的人。
而另外一部分則跟鵪鶉似的動也不敢動，全身戰栗，屎尿齊流，卻不敢跑，只是嘴上喃喃的念叨著，“山神爺爺饒命，山神爺爺饒命。”
這是辛崀他們最后一次看見這些人。
在怪獸出來之后，辛崀他們玩命的往山里跑，再也見不到一絲聲音，這才停了下來。到后差不多晌午時分，剩余的人才算攏到一起，加起來，也不到三十人了。
這下大家就犯了愁。
山里什么也沒有，可要說回去——眾人齊齊想起那怪獸的血盆大口，以及一口就被咬成兩截的老栓子。
齊齊打了個寒顫，誰也不肯邁步往家走。
好在大家都村民，平時也經常進山打獵采摘山貨。見天色已經大亮，眾人就分工，套兔子的套兔子，打山雞的打山雞，剩下的去山溪里插魚，婦女們去采摘山菜和蘑菇等，而有人還帶了打火石，又有人尋了一個大殼果，砸開硬殼掏出果肉，居然還弄出一個鍋來。
就這樣，大家在山里好歹算吃飽了。
吃飽之后的眾人，開始商議接下來的事情怎么辦。
能反身就跑的，都是頭腦比較清楚，反應又快的人。
大家就從山神娶媳婦還是說，一直說到二郎家的牛。大家都覺得這事不對了，但具體哪里不對，又說不清楚。
還是辛崀狠狠心說到，“我瞧著那東西不像山神，倒像是妖怪。”
這話其實很多人心里也想，可是不敢說，怕得罪神靈。
辛娘子聽到了，緊張的捏住辛崀的胳膊不讓他說，“當家的！”
辛崀擺擺手，“這事你說不說，這事放在這里。這么多年，我們按時、按月的供養山神，每隔幾年還要送個黃花大閨女給它，也不過就是求個平安。可現在，這還是山神嗎？你們，還敢回家嗎？”
“一個連家都讓你不能回的神明，還敬它作甚呢？”
辛崀這句話說的并不如何響亮，可大家卻都覺得有了主心骨。
“對！辛崀說的對。”
“可不是，我婆娘和娃還都在村子里呢，也不知道這狗東西有沒有禍害村子？”
“那咋整，我娘也在村子里……”
經過這么一提，好多人開始惦記村子里留下的親人了。
“不行，我家娃還小，我得回去看看。”
“我婆娘膽子小咧，平時看見個老鼠她都哭，這要是看家那鬼東西，還不得嚇死？！我也得接她出來。”
辛崀和辛娘子也惦記家中的孩子，尤其是辛娘子，早已經急的發瘋，要不是辛崀在他身邊如主心骨一樣戳著，此刻她已經不管不顧的跑回去看辛茂了。
“你們就不怕那個怪獸了？”辛崀沉聲問
眾人忽然語塞，要說記掛親人骨肉那是真的，可要說怕那怪獸，也是真的！
大家沉默片刻，就有人直接說，“辛崀大兄弟，你說咋辦，給出個招吧，俺們都信你。”
這個提議，得到了大家的一直支持。
“對對對，俺們都聽你的！”
辛崀想了一下，才提議到，“我覺得，肯定要回去，畢竟家里都有爹娘老婆孩子在村子里，不會去看一眼，那是不能放心的。”
眾人點頭。
“但是我們也不能這么直接回去，萬一那畜生還在，咱們回去了也是給它送菜。我們先走到山路的邊上，然后派兩個代表回去看看。說好了，無論那畜生還在不在，村子里都是呆不下去了，趕緊接上家人回來，等人湊齊了，我們一起去黃石鎮。”辛崀提議。
對于這個辦法，大家都沒有異議。反而很多人都有親戚在鎮子上，如果能去投靠，還算有個落腳之地。
“那咱們讓誰會去看看呢？”又有人問。
“抽簽！按照順序輪流回去。只是有先后而已，大家都要回去接人，并瞅瞅自己家怎么樣了，再說也要打包些衣服銀兩不是？”辛崀從開始就已經想好了。
于是大家隨手揪了一把草莖，分了短長，開始抽簽。
很快就分出了先后順序，二喜跟山揚子兩個先回去。眾人繞過進村那條路，走著山間的小路兜了一圈，這才來到了另外一個入村的小路上。這條路就是香茅子帶著辛崀往黃石鎮去的那條路。
只不過辛崀他們繞路回來的時候已經是下午了，這個時候香茅子已經帶著辛茂快走到了王家老鋪。
二喜跟山揚子打算進村了。
“你們進去之后，無論家里什么情況，都不要磨蹭，趕緊拿了最最緊要的東西出來。切切！記住沒有？”辛崀又叮囑了一次。
二喜和山揚子滿口答應了。
然后，他們這一去，就沒蹤影。
大家在村外側著耳朵聽著，等啊等啊，等到雙腳輪換站累了幾次，也沒有等到兩個人回來。
一絲聲息都沒有。
村子里的狗都沒有叫，雞也沒有鳴。進去的二喜和山揚子就跟被吞了進去似的，再也沒有一旦聲息了。
“情況不對啊。”辛崀喃喃的說。
“他爹！”辛娘子緊緊掐著辛崀的胳膊，捂著嘴巴開始流淚。
“接下來是誰？再進去兩個人瞅瞅，如果還沒有消息，那就不看了。估計里面已沒有活人了。”
接下來的兩個人是王娘子和莊順子，他們兩個一個家里有孩子，一個家里有老娘，都是死都要進去看一看的。
辛崀依舊把趕緊出來的話再三叮囑，二人同樣答應了。
看著他們一無顧返沖進村子的背影，大家都把心懸了起來。
可這次，出乎意料的，兩個人都回來的極快。莊順子甚至還把他老娘囫圇個的給背了回來。而王娘子則眼睛通紅，什么也沒有帶出來。
眾人連問這是怎么了。
王娘子家里門窗都被撞碎了，滿地的血肉碎渣，她兒子找不見了，地上只留了一只沾血的小鞋。她捏著這個小鞋，淚流不止。
眾人難過，看來那兇獸真的去村子里禍害了。
大家又追問莊順子和莊老娘，可偏偏莊老娘什么都不知道。
她人老了，眼也花，耳也背，昨晚早早就睡下了，為了讓順子好回來，連門都沒有閂。就這樣一覺睡到第二天天亮，老人家早早起來，去村口的井邊打水，回來生火做飯，已經吃了兩頓了。
莊順子回家的時候，老太太正拿著菜刀墩菜板剁菜呢，咚咚咚的還挺響。
這就奇怪了，怎么老太太一點事都沒有？！
那是不是說，除了老太太，村子里還有別的人啊。
這次莊順子的成功，讓很多人看到了希望，大家都打算立刻回家去接親人。可是辛崀攔下了大家，他堅持還是應該兩個兩個的進去。
辛娘子也著急，她跟辛崀說，“他爹，要不咱們就一起進去吧！”
辛崀非常堅持，“不成，這怪獸萬一忽然兇性大發，那就連鍋端了！”
在辛崀的堅持下，大家依舊按照抽簽的順序，兩個兩個往村子里走。
然后，意外又發生了，這次去的兩個人又遇到了兇獸，一個被追著啃，另外一個嚇破了膽的跑了出來。
大家確認了，兇獸果然在村子里。
夜深了，大家只能再次躲進山林中。等待著下一個白天的到來。
就這樣，他們跟兇獸捉起了迷藏，也漸漸的，他們通過無數的鮮血淋漓的試驗得到了一些規律。
兇獸，早中晚最愛吃人。
當它吃飽了，會有一個時辰的打盹期。這個時候如果進村子會相對安全。但也只是相對而已。不走到它近身十丈處還好，如果靠近十丈，它就會聞到味道，依舊會起來狩獵。
再后來，村民發現，如果把身上弄得臭臭的，會有效降低它狩獵的范圍。
這么一來一回的試探，就用了十來天的功夫。
從村里真的找出來十幾個幸運的人，可是他們這邊有折損了十來個人。
辛崀和辛娘子的排位比較靠后，當他們回到家的時候，大門洞開，滿地灰塵雜草，院子里一片狼藉，什么都沒有了！
辛娘子幾乎崩潰的當場大哭。辛崀狠狠的捏著她的嘴巴，把她拖出村子。
看過家里的慘狀，辛娘子以為辛茂和香茅子都被兇獸吞了去，甚至連塊肉、連只鞋都沒留下來。這種想法日日夜夜折磨著她，讓她痛不欲生。
當村子里最后一戶人家都被搜查過后，大家就決定往黃石鎮這邊來投靠。
也虧了他們磨蹭了這段時間，要是早來就會正趕上時疫，那恐怕又是另外一輪的苦難。
當老弱病殘的耶溪村村民趕到黃石鎮的時候，正好看到黃安石帶著隊伍急匆匆的往府城方向趕路。
他們連忙靠在路邊，不敢耽擱大人們的差事。
黃安石的軍伍們忙著回去復命，此刻瞅都不瞅這些鄉巴佬一眼，就旋風一樣的刮過去了。
又過了一會兒，耶溪村人才敢貼著路邊，晃晃悠悠的往鎮子里走。也不是故意晃悠，實在是這些天缺米少油，身體都虛弱的不行了。
沿著大路剛剛走到人流密集旺盛的地方，就聽見脆脆的一聲，“爹，娘！”
辛娘子覺得自己好像聽到了辛茂的叫聲，她四處張望著，就看見一個穿著青白新衣服的大小子，長著雙臂，跟一只小燕子一樣撲了過來！
圓頭圓腦，眼睛又大又亮。
正是她心頭尖尖上那塊肉，辛茂！
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