曹管事面前的紙上，寫著那句謎面。
離遠芳輕叩他桌面，聲音低不可聞：“帶上你的東西，跟我進屋。”
曹管事是錢莊的，和其它幾位管事不同，他還是比較受離遠芳重視。
這一點，其它管事羨慕不來。
曹管事心情愉悅，快步跟上。
離遠芳命小丫環掌了燈，又給他上茶。
曹管事接過，飲了半盞。
“這茶……”
離遠芳淺笑：“有話但講無妨。”
“這茶和平時的不太一樣，喝著香氣更濃些，顏色也更漂亮，不過，”他話鋒一轉，“小姐，恕小的直言，這并不適合我們。”
離遠芳端著茶盞，垂著眼睛：“怎么講？”
“小姐，今日漕幫到此，可是與咱們合作的？”
“是有這個意思。”
“依小人看，與漕幫合作倒是可以，我們鏢局一向走陸路，拜山頭，過山寨，的確危險而且消耗大；
水路如果順風順水，的確是個好路子。”
“是，我和父親也這么想。”
“可是，他們與咱們合作，也相當于多了一條路。
咱們沒他們可以依舊走陸路，提起威遠鏢局的名號，無人不知，也沒人不賣面子。
可他們若不依靠咱們，水路不通的地方，他們就走不了。
漕幫和朝廷漕運衙門勾打聯環，一些江湖朋友看不慣這些，所以，要與他們合作，還要約法三章。”
離遠芳偏頭，若有所思：“說說看，什么三章？”
“比如說，如果他們運的是咱們的鏢，那就不需要經過官府檢驗；
再者，我們運什么，只要揚城這邊開了票據貼上封條，下面的任何關口他們都無權再打開；
第三，到地方之后，由我們的人接手。”
離遠芳思慮片刻：“你這三點，歸納起來就是一個意思，就是我們走鏢，走漕運，人家漕幫只管運，無權知道運的是什么。”
曹管事正要點頭，離遠芳放下茶杯：“曹管事，若你是漕幫的人，你會同意嗎？”
“別的不說，萬一有人包藏禍心，意圖栽贓我們鏢局，在鏢里加了些不能運的東西，漕幫無權查看，到時候不被查出便罷，若是查出來，也能順勢推到漕幫頭上。”
曹管事眼睛微亮：“小姐聰慧，就是這個意思。”
離遠芳輕吸一口氣：“曹管事，你可真是費盡了心思。”
“都是為鏢局和錢莊，為總鏢頭和錢莊，小人在所不辭。”
離遠芳沖丫環抬抬下巴，小丫環走到屋門口守住。
院子里的管事們還在擰思苦想，在紙上寫寫畫畫，絲毫沒有注意到屋里的情況。
離遠芳從桌上盒子中拿出一樣東西，翻開，走到曹管事面前，低聲問：“曹管事，你是為了鏢局和錢莊，還是為了更順利的運銀子？”
聲音低緩入耳，似魔咒，曹管事一激凌。
他下意識看曹遠芳手里的東西，只掃一眼，心頭頓時一翻。
他想站起后退，但發現雙腿無力軟如面條，再看剩下半杯的茶，心頭大駭。
“小姐，你……”
“不是什么厲害的毒，就是一點軟筋散，別怕，死不了。”
離遠芳在他面前翻著那本賬冊：“你真的姓曹嗎？來錢莊四年，來揚城七年，從西梁到此幾年了？”
曹管事本來腦子里還在飛快轉動，想著怎么往回圓，但離遠芳問出的問題，一個比一個讓他心驚。
她竟然，什么都知道了！
兩刻鐘之后，離遠芳從屋里出來，站在臺階上問：“怎么樣？都有答案了嗎？”
“收上來！”
把他們寫的收齊，離遠芳一張張查看，一邊看，一邊擰眉。
在咬文嚼字方面，她實在不行，也不知道這里面有沒有百戰要的答案。
事關百戰的名譽，必須要弄好。
她挑了幾個看著順眼且接近的：“把理由寫上，為什么是這個字。”
寫完，講透，她聽明白了，在心里默念記住，這才每人都給了賞銀，把他們放走。
小丫環在一旁抿嘴笑：“小姐，奴婢打小跟著您，可沒見您這么用功學過學問。”
離遠芳嘆氣，但心頭微甜：“這不是沒辦法的事嘛。”
“小姐，那曹管事怎么辦？”
“捆起來，就放在這兒，等酒席結束，做個投名狀。”
“是。”
離遠芳又對著紙嘀咕一陣，來來回、回念好幾次，揣著去找百戰。
廚房那邊的活已經結束，他們都去了練武場。
遠遠的，離遠芳看到百戰站在小彩燈下，面前是一個造型奇怪的鍋，冒著熱烈濃香的薄霧，輕籠著他的臉。
離遠芳腳步微頓。
之前和周遠銘訂婚，也是先考慮漕幫和鏢局的合作可能，周遠銘長得也算俊，笑容是溫和的，有武人的身手和文人的言談。
但，總是差了一點。
以前離遠芳沒細想，沒在意。
可此時看到燈光霧氣里的百戰，她忽然覺得，那不是一點，而是一道鴻溝天澗。
百戰似有所感，抬頭看到她，沖她招招手。
離遠芳輕輕笑起來，露出雪白的牙。
就他了。
離遠芳快步跑過去：“這是什么？”
“這是火鍋，”百戰回答，“一會兒你跟我坐，我教你吃。”
“行，”離遠芳一口答應，眼角余光掃過百勝，“我給你找到幾個答案，要不要聽聽？”
百戰小聲說：“時遷告訴我說，答案在一念之間。
我想了想，我的一念之間，還是想著用武力解決。
我明明可以用武力鎮壓，廢那么多話干什么呢？
我決定，一會兒吃過飯，和他戰幾個回合，讓他自己告訴我答案。”
離遠芳眼睛瞬間亮了：“沒錯，是這樣。我可以觀戰嗎？”
“當然，帶上你的金棒，看我如何用金棒贏他。”
“行。”
兩人愉快地決定，百勝摸摸后頸，感覺涼嗖嗖。
玉空大師在一旁道：“怎么了？”
“沒什么，”百勝掃一眼那邊的百戰。
玉空大師語氣篤定：“放心，我和百戰說好了，他會安分下來的。”
時遷也說：“就是就是，百戰兄弟還是很好說話的。”
百勝摸著脖子點點頭。
南昭雪目光掃過離遠芳，似笑非笑。
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