宋九兮帶著方瓏，還有十來個紅纓暗衛，從江南府離開，往清寧縣的方向走去。
清寧縣在江南府的西邊，這個縣盛產精致纖薄的蠶絲。前朝實行兩稅法（春季收一次稅、冬季收一次稅，所以叫兩稅法。）后，這里的蠶絲就被選為朝廷特供。
但自五年前，江南頻繁災害，導致桑葉大面積死亡，清寧縣就漸漸淪為一個貧瘠的小縣城，漸漸消失在大家視野中了。
清寧縣的稅賦每年都因為災害在不斷減少，朝廷安撫災民，只能通過減稅賦的手段。
宋九兮來之前查過清寧縣的資料，但踏進清寧縣后，才發覺清寧縣的面貌跟她打聽到的完全不一樣。
如今正是種桑樹養蠶的季節，清寧縣的田地里都是綠油油的桑樹。
若只是一處，也并不奇怪，但隨著宋紀兮深入，這樣茂盛的桑樹數不勝數。
這般樣貌，并不像江南府匯報給京城說的那樣，因為災害，百姓生活無以為繼，桑葉大片枯萎，蠶蟲也病死大片。
甚至江南巡撫呈報到圣人案頭前的奏折，有關江南清寧縣的災情呈報，也是民生凋敝、百姓易子而食。
正是因此，朝廷、內閣都十分憂心清寧縣百姓的生存安危，多次減稅，多次下撥賑災銀。
若宋九兮眼前所見的屬實，錢得望和江南府上下，沆瀣一氣，層層遮掩，將江南這一塊肥肉，吞到了自己的腰包里。
或者說吞到了太子的腰包里。
趙鴻鈞在江南能一手遮天，絕對不止錢得望一個人替他做事。
至于是不是江南府，甚至更嚴重到浙江布政司，都是聽從于趙鴻鈞這就不得而知了。
宋九兮忽然后悔起來，要是上一世，她多探聽點趙鴻鈞的那些謀算，她如今也不至于什么都不知道了。
除了眼前所見農田里的異樣，宋九兮還發現，通往清寧縣縣城的官道上，被一批批士兵把守著。
宋九兮剛察覺到他們，就帶著方瓏隱到暗處了。
方瓏掀開樹枝，朝山下看守在官道上的人看去：“這些人的舉止像是軍隊里的人，很可能附近戶所或者兵備道的人。”
宋九兮搖頭，臉色冷沉。“這些人不是兵備道的人，他們都司戶所里的人。江南府的都司指揮使是誰？”
方瓏道：“是一個叫蔣乘潼的人，主子我查過這個人。這人是軍戶，世襲其父親的百戶軍籍。后來天下開始打仗，他在這一帶漸漸有了名聲，才被一路封到了都司指揮使。不過他在江南當都司指揮使這些年，政績上無功無過，并沒有什么出彩的，也沒有犯下什么大事，是一個非常穩妥的人。”
宋九兮道：“穩妥的人……會聽從趙鴻鈞的吩咐，半路截殺我們？”
方瓏也皺起了眉，他們躲在這山林中已經兩個時辰了，這些士兵都沒有離開。
此時有個紅纓暗衛急掠過來，走到宋九兮身邊，單膝跪下來稟報：“主子，所以通向清寧縣的官道都有人把守著，我們就算不走官道，到了城門口也進不去。清寧縣的三個城門，全被人守死了。”
宋九兮眸光冷沉，那紅纓暗衛又說：“我們問了清寧縣周圍村莊里的人，他們說自從五天前，清寧縣就關閉了城門，不允許他們進去趕市集了。而且他們之前進去的人，也一直沒放出來，對外說的借口是，清寧縣要抓一個殺害了數十人的汪洋大盜。”
宋九兮冷聲說：“清寧縣的瘟疫估計控制不住了，所以才會緊急關閉城門。”
方瓏著急說：“主子，這種情況下你不能進去，誰也不知道里面如今變成什么樣了。”
宋九兮點了點頭，“嗯，我不會拿自己的命開玩笑，也不會拿你們的命開玩笑。我來這里是要救人，不是要先犧牲我們自己。”
方瓏放心了一些，問：“清寧縣里面的情況我們不了解，我們如今又不能偷偷進去，那接下來我們該怎么辦？”
宋九兮抿緊了唇，一會兒后道：“我先去探探這些人，你們再去周圍調查看看，有沒有五天前進過城，又出來的人，找他們問問里面的情況。另外一旦發現不對勁的情況，你們立馬撤離。”
“是。”
宋九兮看了方瓏一眼說，“方瓏留下，繼續看著這些藥材。”
“我身上的傷已經好了，主子，我跟你一起去吧？”
宋九兮道：“這是命令。”
方瓏抿了抿唇，才咬牙應下。“是。”
等到夜色降臨，樹林中漆黑一片時，宋九兮換上了夜行衣，將三重雪背在后背上。
她輕功一運，身影如燕般從一根根樹上飛速掠過，未驚動一只酣眠的鳥兒。
宋九兮悄無聲息地靠近官道上，即使深夜了，這些士兵也沒有放松警惕，而是持長槍靜立在官道上。
他們足足有近百人，一半人休息，另一半人值守著。
宋九兮皺了皺眉，這些人不止守著官道，還有一只小隊近二十人，每隔半個時辰對周圍的小道進行巡視。
宋九兮越觀察，眉頭皺的越深。
這些人對清寧縣的封鎖已經到了不放過任何一只蒼蠅的程度，更讓宋九兮心口發沉的是，官道上間隔五公里，就有這樣近百人的士兵把守著，一直到清寧縣城門口。
宋九兮隱藏在幽暗的樹林中，她運起輕功，飛速地靠近清寧縣城。
她一個人想避開這些防守的人，很容易，但她無法帶著藥材還有其他大夫進城。
而她一個人又無法做到救下一城的人，只希望清寧縣城的情況還沒那么糟糕，讓她有時間想辦法，破開這些人的層層把守。
宋九兮到了清寧縣城門口外，才知道紅纓暗衛說得沒錯，城門口把守的人更多。
而一墻之隔的城內，沒有任何聲音傳出來。
甚至這些把守的士兵都離城門有一段距離，像是既迫于壓力必須守著這里，又像是害怕里面的東西。
宋九兮在暗處蹲了有半個多時辰，她所觀察到的情況，讓她心口越發沉了下來。
正在她轉身準備回去想辦法的時候，忽然死寂沉沉的縣城大門，忽然“吱呀”一聲打開了。
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