山西，大同府。
在前朝時，大同隸屬于宣大總督管轄，是護衛北京城的第一道防線，所以宣大總督是第一任總督。
隨著紹武中興，草原的威脅日漸降低，宣大總督被廢，大同鎮變為大同府，而宣府則隸屬于河北省。
在明初，代王就藩大同，防御蒙古，大同城就是徐達親自所建，可謂是雄偉。
當然了，大同最耀眼的時候是在北魏，其為都城，后在遼、金，為其西京。
歷史上的云中、雁門，就是在此。
大明數百府，像大同這樣的數朝國都，也算寥寥無幾了。
作為山西的最北面，大同府北為綏遠，東為河北宣鎮，是漠南草原入關的第一道口。
同時，大同府也是邊貿的重要節點。
去往綏遠，漠北，大同也是第一站。
正是如此，大同府的人口近些年來不斷增長，已逾百萬，下轄十二縣，成為了山西僅次于太原的第二府，可謂是長城明珠。
夏日炎炎，天氣越熱，但大同府的商人就愈多。
人頭攢動，流通著大量的財富。
在大同府城外數里，一座車站已經矗立，其占地十余畝，在整個大同府格外的顯眼。
寶日蹲在城外，身上的蒙古袍早就脫下，被包袱包裹著背在身上，身上只穿了一件麻衣。
大顆的汗珠在他黢黑的臉上流淌著，他只能頂著包袱站在毒日下，四處張望著。
他并非不想乘涼，但這里的木棚都是有主的，才來大同府兩三天，根本就沒資格去。
況且，他也不想去乘涼。
因為在這塊土坡下，是最近的位置。
此時他猶如一個嗷嗷待乳的羊羔，祈求著母羊的喂養而不得。
“寶日，喝水。”
這時候，一個大漢走了過來，身上穿著短衫，卻說著蒙古話：“熱不熱？”
“不熱，在家里放羊的時候，天天要這么曬呢，草原上可沒有地方躲。”
寶日拿過羊皮囊，喝了一口，吧唧了下嘴唇，猶豫了下，然后又大口的暢飲起來。
“哲布大哥，這水怎么有點咸？你加了鹽了？”
寶日的眼眸中，滿是不可思議。
“沒錯。”哲布點點頭，咧嘴笑道，看著寶日紅彤彤的臉蛋：“在大同，鹽很便宜的。”
“你曬了那么久，如果不補充點鹽的話，很快就會中暑的。”
“真好。”寶日眼眸中滿是開心。
哲布看著這位十六歲的堂弟，也不由得被他帶笑了：“大同府的鹽很便宜，只要十文一斤，在綏遠怕是要二三十文吧！”
“是的。”寶日點點頭，清澈的眼眸中滿是憤恨：“要二十文，而一頭羊羔也不過百文錢呢，牲畜要吃鹽，人也要吃，貴著咧。”
“出關嘛，奸商就是這樣。”
哲布嘆道。
“是的。”寶日握緊拳頭，昂首道：“哥，你教我漢話吧。”
“怎么，伱也想留在漢地？”
哲布肯定地問道。
“漢地比草原好。”寶日情緒低沉道：“去年草原上又鬧起了白災，家里死了一半的羊，所以我才過來投奔您，找一份活計吃飯。”
“漢地再不濟，也凍不死人。”
“我想留在漢地發財，聽說在這里走路都能撿到錢呢。”
哲布摸了摸其腦袋，嘆了口氣。
他環顧附近，在這片山坡下，等活的漢子不下三百人，一個個耷拉著腦袋，豎起耳朵聽著聲響。
而在這些人之中，最少有一半是蒙古人。
隨著邊貿的繁榮，吸引了大量的商人來到大同府，他們隨時準備北上草原，這時候就需要大量的護衛保護。
蒙古人又能做向導，騎術還不錯，自然是最適合的人選，也備受商人們的喜愛。
于是，在大同府外，就自發地形成了大大小小七八個市場，商隊也喜歡來這里挑人了。
至于蒙古人？
在綏遠設省，并入大明后，大量的軍隊、漢民，商人們涌入，導致邊疆危清解除，所以對于蒙古人南下也是睜一只眼閉一只眼。
畢竟上千里的長城，缺口不止一處，大軍很難翻過，而個人翻越就很簡單了。
草原上一遭災，牧民們就會翻閱長城在大同府討飯吃。
無論是做短工，幫工，或者護衛，都不會缺飯吃的，大同的機會比草原多太多。
哲布在兩三年前就到了大同府。
要過飯，割過麥，喂過羊，翻過地，靠著一份份的短工，終于在大同混了下來，如今靠著給商人們做護衛為生。
他的夢想是等積攢住錢了，就在歸化城開個鋪子過日子。
“哥，我還是搞不懂。”
頂著烈日，寶日不解道：“如果要護衛，肯定是信得過的人，商人們怎么會找陌生人？”
“草原上，就算是親兄弟，也會因為一個女人翻臉呢。”
“人家商隊自然是有自己人。”
哲布解釋道：“但草原上更危險，所以需要在大同再招些人手，多者幾十人，小的幾個。”
“到時候不僅能夠多個向導通譯，還能搬貨，趕牛羊。”
說到這，哲布無奈道：“最關鍵的是，咱們便宜。”
“正經的護衛，一個月沒兩三塊銀圓，根本就去不了草原，而咱們按天算，只要三十文，最多不過五十文，便宜的很。”
“且，咱們死了就死了，大不了出個涼席裹著下葬，護衛死了可得撫恤呢……”
寶日點點頭，原來護衛那么賺錢：“哥，我想去做護衛。”
“等你學會漢話再說吧。”
哲布沒好氣道。
“招工了！招工了！”
也不知道等了多久，所有人都昏昏欲睡時，幾個大漢敲著鑼，不斷地吆喝著。
他們牽著馬，腰間挎著刀，滿臉橫肉，膀大腰圓，看著就不好惹。
寶日畏懼地退了兩步，然后才哲布的鼓勵下，才邁出第一步。
可惜，他雖然距離最近，但后面一窩蜂趕來的漢子，卻毫不猶豫的擠走了他。
很快，十來個人就被挑走了。
再之后，又來了幾支人，挑走了二三十個，直到黃昏才結束。
寶日從滿臉期望到最后落寞而歸。
他不是沒有希望，只是瘦弱了些，又太年輕，比起那些膀大腰圓的漢子差了許多。
“別灰心。”哲布卻絲毫不以為意：“等等就習慣了，天底下沒那么容易的事。”
又過了兩三日，市場上的漢子減少了些許，但商人們卻也越來越少了，許多人臉上掛著失望。
哲布和寶日住在窩棚中，滿臉的惆悵。
他們住的地方，是一處緩坡地，比鄰一條小河。
許多南下的蒙古漢子只能在地面挖下幾尺，再搭建個木棚，擺上一張床，一個灶臺，就算是屋子了。
春天南下，秋天回家。
這是他們的征程。
有的則長年累月，不想回去。
日常的吃食，則摻著野菜黑窩頭，了不起加上兩塊咸肉，日子過得艱難。
就算如此，但是像哲布這樣的人卻不舍得回去。
因為在這里可以賺錢，比草原放牧更多的錢。
二十年的太平，加上草原草場的固化，沒有戰爭的洗禮，讓草原人口不斷的滋生。
在有活路的情況下，南下討生活是最好的方式了。
“哥！”
寶日吃著窩頭，將手指舔食干凈：“窩頭真好吃。”
“你是奶皮子吃多了，才覺得窩頭好吃。”
哲布搖搖頭，將最后一口窩頭送去嘴中。
猶豫了許久，他才下定了決心：“寶日，城外的漢子越來越多了，不止咱們草原上的，就連山西的許多漢子都來到了大同。”
“咱們得換條路子。”
“哥，我都聽你的。”寶日點頭道：“只要天天有窩頭吃，怎么都成。”
“睡吧！”
哲布望了一眼窩棚漏點的星辰，將身側的羊皮毯蓋在了寶日的身上，這才閉上了眼睛。
翌日，哥倆背著大小包袱，全部身家，向著東邊走去。
走了二十來里，才見到了一處工地。
只見，大量的漢子帶著草帽，穿著短褲，露出銅色的上半身，大汗淋漓下揮舞著鋤頭，不斷地挖掘著。
而在不遠處，許多的木頭被運來，漢子們揮舞著鋸子，不斷地切成大小正確的方塊。
無論怎么看，都是辛苦至極的體力活。
“哥——”寶日扭過頭來，面露不解。
“走吧。”哲布咬著牙道：“雖然苦了點，但卻能賺錢。”
兄弟二人來到了一處木棚。
在其外，木板上書寫著招工二字。
“怎么？”穿著薄衫的中年人，抬頭看到了兩個蒙古人過來，露出了一絲笑：“想來做工？”
“多少錢一天？”
哲布毫不膽怯地問道。
“二十文一天。”
中年人捋了捋胡須：“你別看少，但我這里包吃住，隔三差五還有葷腥，比起你們去做什么向導護衛強多了。”
“你怎么知道？”
哲布忍不住出聲。
“最近像你們這樣人多了。”
中年人搖頭道：“咱這里穩定，累了些也值得。”
說著，他低聲道：“我說了，你別泄露出去，在我這里干的久了，日后招什么建設軍團，這里機會多著呢！”
“什么是建設軍團？”
“哈哈哈！”男人一笑：“就是給朝廷當兵，日后還能分田分地，這樣的好機會很難找的喲！”
哲布聞言，咽下唾沫。
在草原上誰不知道大明皇帝的兵是最好的。
每個月兩塊銀圓，包衣食住行，比草原上的許多貴族都強許多，是一等一的令人羨慕之地。
可惜綏遠一年才招幾百人，稀罕的很。
“我干了。”
“好，簽字吧！”中年人微微一笑，亞一疊中隨意抽出了一張紙：“不會寫名字，按手印也行。”
兩人這才按下了手印。
由于是新來的，二人只能分配到了最簡單的挖土工作。
“記住，這要挖三尺，沿著這兩條線挖，要整齊，不要歪了……”
聽著吩咐，哲布好奇道：“難道這是修官道嗎？”
“什么官道。”
領頭的漢子大笑道：“你別看我們在挖路，實際上我們修的是鐵馬。”
“鐵馬？”哲布大吃一驚：“鐵做的馬？它也能跑？”
“哈哈哈！”大漢最喜歡這群無知的，他叉著腰，搖頭賣弄著：“就是建兩條用鐵做的路，然后讓馬車在上面跑。”
“我聽說，馬跑的時候，就算是后面拉了十幾個人，也像什么都沒有一樣，輕松的很。”
“朝廷最喜歡修這東西。”
“那能跑多快？”哲布好奇道。
“只要沿路能夠換馬，一個晝夜能跑上個四五百里呢！”
大漢驕傲道：“大同到北京七百里，兩天就能跑過去。”
“那去綏遠呢？”
哲布忍不住問道。
“那就更近了，綏遠就在大同的邊上，半天就能到。”
哲布吃驚不已，半天沒緩過來。
“不錯。”
數日后，一隊人馬抵達工地，見到了忙碌中的工人們。
為首一胖男人滿身綢緞，衣衫清涼，臉上帶著水粉，頭上打著雨傘：“每天能修多少？”
“爺，人還是太少。”
中年人低頭道：“工地上只有三百人，一日不過半里。”
“不夠。”
尖銳的聲音響起，胖男人臉色驟變，毫無剛才的溫和，仿佛被人踩了腳一般：“每天至少要修兩里地。”
“人不夠了，給我去招。”
“是，是，是。”
中年人不敢有絲毫的忤逆，忙不迭地點頭：“大同府的人都嫌棄價低，只有那些韃子們樂意干。”
“以小人之見，可以在大同府招韃子來修路，應該很快就能趕上了。”
“那就招。”白面男人尖聲道：“無論是漢人還是韃子，都得拜咱們皇上，可不得一樣嗎？”
“這錢該省省，該花花，可不能耽誤了。”
“只是這韃子沒路引，官府那邊不好安排……”
“他敢誤鐵馬？小爺就趕參他一筆。”白面男豎起蘭花指，得意道：“就那么辦，怕什么。”
“是！”
下車走了三五步后，白面男才離去。
中年人才直起腰，吐了口唾沫：“閹貨，不就沒了三兩肉嗎？得意個什么？”
他揮了揮手，招來一人：“去大同府招人，湊合五百數……”
哲布看在眼里，忍不住想到，那就是服侍皇帝的太監吧？
沒了那玩意兒就那么威風？
“哥，我也想那么威風。”寶日忍不住道。
(本章完)
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