可是被白羅伊稱作“馬胖子”的馬納德，堂堂西北行省三大家族之一的馬家族長，帝國任命的西北行省省長，仍舊只是呵呵一笑，似乎壓根沒聽出來白羅伊話里的況味，只顧著一個勁地賠禮道歉，不光是在嘴巴上說說，還鄭重其事地跑到羅森斯坦跟前做了一個大揖，弄得鐵血大帥也無可奈何。
馬家的族長，不是那么好當的。
西北行省地處帝國一隅，北邊是溫得草原，西邊是魯因沙漠，自然環境如此，也就注定了西北既不可能有比較強大的軍事實力，也不具備發展貿易的先天條件。手中既無錢，又無兵，可想而知整個行省在帝國中的地位如何。
更要命的是，西北行省周邊環境復雜，各種勢力往往雜處其間，直接導致了行省內部的不團結，再加上行省資源貧乏，世家大族對帝國這個犄角旮旯的窮鄉僻壤根本不屑一顧，基本上是放任自流，任這片土地上的人自生自滅。經過幾百年的反復博弈，最終西北行省形成了三大家族鼎足而立的格局，馬家、楊家，還有一個朱家，在西北三足鼎立，誰也奈何不了誰。
馬家之所以能夠拿下行省省長的職位，主要原因就是因為馬家的現任族長馬納德稱得上是長袖善舞，簡直就是天生的外交家。放眼四顧，面對自第一次大陸戰爭開始之后，就一直沒有變過的這種波詭云譎的局面，除了馬納德，西北行省還真的找不出人來應付。
但是，自家事自家知。
馬納德心里的苦楚，又跟誰說去？弱國無外交，對于西北行省這種一窮二白的偏遠行省，道理同樣如此。相比武力強大的北部行省，以及商貿發達、富得流油的東北行省，西北行省在北雷色國屬于最沒有發言權的一環。
因此，馬納德一邊跟著東北行省鼓噪著，要將各個行省的軍權收回到北雷色國來；可是另一方面，對于白家又是各種討好，生怕人家一怒之下先把他馬家給滅了。此次三行省會晤，馬納德跟白羅伊說好，一同出發，連原本約定好的每省可帶兩千兵馬隨行的權力都放棄了，堂堂馬家族長，行省省長，居然就只帶了百把號隨從，其中還包括了楊家和朱家的頭面人物，就這么跟在白羅伊后頭。
用馬納德的話說，帶那么多人干嘛，論起軍力，西北東北捆一塊兒可不是白家的對手，還不如節省點軍費！更何況，有北部行省的強軍隨行保護，我放心著來！一番話，居然說的白羅伊無言以對，只得捏著鼻子接受了馬納德。
昨晚，兩支隊伍都在大隊人馬的營地休息了一夜，本來約好了今日在希瑪城外碰頭，結果馬納德借酒澆愁，把自己喝多了，早上就沒按照約定的時間趕來。所以白羅伊雖然是在指桑罵槐，但那句“貓尿灌多了”卻著實沒有冤枉眼前這個看似委曲求全的大胖子。好在白羅伊也不為己甚，調侃一句之后，三個人就一同進了希瑪城。
只是沒想到的是，剛一入城，就有人笑呵呵地迎了上來，“諸位大人來得好遲啊！小弟我等得好苦……”迎接者是個高高瘦瘦的中年人，臉上全是溫暖和煦的笑容，讓人一見之下如沐春風，上嘴唇上有兩抹微微上翹的胡須，明顯經過精心梳理，每根漆黑的胡須都一絲不亂，很是引人注目。
看到這個人，進城的各人頓時停住了腳步，每個人臉上的表情都不一樣。馬納德身材肥胖，驟然停步之下整個身體都在搖晃，一身肥肉一顫一顫，顯得很滑稽，但他臉上的表情卻異常嚴肅，還帶著微微的吃驚——到了馬納德這個層次，講究的就是一個城府和淡定，沉著鎮靜，遇事不慌不忙，這才能統領千萬下屬，做大事圖大業，所謂“泰山崩于前而色不變，麋鹿興于左而目不瞬”——能讓他們的臉上出現驚訝的神色，那可是極為少見的情形。白羅伊則是臉色一沉，熟悉他脾性的人都知道，這是白家族長即將發怒的征兆！
匹夫一怒，血濺五步；諸侯一怒，百里焦土；天子一怒，血流漂杵！盤踞北部行省千年之久的白家，絕對算得上是個大諸侯，如果白羅伊真正發起火來，那還是很嚇人的。但是僅僅短短一瞬的功夫，白羅伊臉上的怒容便消失不見了，好像從未出現過一樣。
白家族長重新換上了一副笑容滿面的表情，像是戴上了一個嶄新的、天衣無縫的面具，那笑容看上去簡直跟發自肺腑一般。在進城的人中，唯一有資格跟白羅伊和馬納德并肩同行的，只有羅森斯坦一人而已。
他看到眼前的人，眼睛只是微微一瞇，便恢復了從容，呃，也就是面無表情的模樣。只是羅森斯坦用眼睛的余光觀察到白羅伊和馬納德的表現之后，卻如同春雷炸裂封凍的河流一般，在臉上流露出了一絲與其說是微笑，不如說是哂笑的表情。總之，這個高高瘦瘦的中年人一出現在剛進入希瑪城的大人物面前，就宛如在一望無垠的平原之上陡然出現了一座高山，沒有人可以忽視他的存在。
白羅伊哈哈大笑著上前，一把抓住了中年人的雙手，一邊親熱地握住對方的手不停搖晃，一邊說道：“金會長，你可真是神出鬼沒啊。大家都還以為你們沒到呢，沒想到你都埋伏在城里了……”
中年人連連搖頭，說道：“不敢不敢，我金弩目何德何能，敢打你們的埋伏？尤其是白省長您，麾下萬千鐵騎，您不來埋伏我，我就謝天謝地了。”
兩個人不停地相互說著話寒暄，旁邊一大群人笑容可掬地側耳傾聽，氣氛看上去無比祥和友好。
只是細細一品，兩人的話中都帶著刺，但偏偏還都用著云淡風輕的語氣說出來，身旁的人們也偏偏裝作什么都沒聽出來。