恒治帝三年，九月中旬。
朝廷頒發召令：皇上為擴充后宮進行全國選秀，南離國適齡的女子不論出身皆可參選。
坊間還有傳言，本次選秀不僅給皇上擴充后宮，還順帶給太子殿下選太子妃，還有適婚的皇子也要選皇子妃。
召令一下舉國沸騰，最興奮的是家中有適齡女兒的官員，紛紛讓女兒準備參加選秀，以致南離國一時間布貴還緊缺，有錢也買不到上等布料裁制新衣裳。
“皇上選秀，太子選妃，京都的名貴布料都賣脫銷了，您要是還醒著肯定會狠狠賺一笑。”
龍吟山莊上，青鸞在床前跟呂序說外面的事情：“小姐再睡下去，就看不到熱鬧，尤其是錯過太子選妃多可惜啊。”
想到呂序跟太子的關系，一定會帶著他們看熱鬧，但她現在只能靜靜躺在床上，如雪長發鋪在身下，看起來比從前更美卻也更讓人心碎，面容蒼白仿佛輕輕一碰就會破碎。
朱雀也喃喃自語道：“錯過了中秋燈會，還錯過了及笄禮，現在又錯過了新帝登基第一次選秀，小姐醒來一定會非常后悔。”
“后悔什么。”青鳥倚在門框上，得意道：“到時派個特使混進去就行。”
“派個特使，誰啊？”青鸞回過頭驚訝地問。
“找認識的人唄……”
“廢話。”
青鳥讓兩人暫停道：“你們急什么呀，如今召令頒下才幾天，召令傳到各地得一段時間，秀女們趕到京都最快也得個把月，從初選到最后的圣選，怎么也得花上三個月的時間，總能找到人幫忙。”
“京都愿意幫忙的，怕是只有梁小姐。”朱雀唯一能想到的人就是梁兮：“但梁小姐似乎不想進宮。”
“你們呀真是該記得不記得，不該記的記得清清楚楚。”青鳥搖搖頭道：“你們忘記了，呂府可不止一位小姐，還有四小姐和五小姐，以我對五夫人的了解，一定會讓五小姐去選秀。”
“怎么把他們給忘了。”
青鸞馬上反應過來道：“我給朱鹮傳信，讓她馬上到五房去瞧瞧情況。”
此時呂府五府的園子里，慶氏在一堆布料中挑挑揀揀，取出一幅粉色料子道：“皇后娘娘跟娘親是一輩人，她年輕時最常穿的就是粉色衣裙，可惜六丫頭去了龍吟山莊，不然還可以向她打聽太子的喜好。”
“娘親，到底是想讓女兒選皇上，還是選太子殿下？”呂婕不耐煩地問，她壓根就不想進宮。
“管他是皇上還太子，反正只要選上了，呂序得向你行禮，給我行禮。”
“這話有問題啊。”呂婕一聽馬上反駁：“您是長輩、女兒是她姐姐，序兒一直都有向我們行禮，”
“兩種行禮能一樣嗎？”五夫人把布料披到女兒身上看了看道：“六丫頭平時是給我們娘倆行禮，但總是一副高高在上的姿態，仿佛給我們行禮是一種恩賞，我們應該對她感恩戴德。”
“你要當上皇上的妃子，或是太子妃、良娣什么的，到時候她不想給我們行禮，也得向我們行禮。”
“娘親，你就別異想天開了。”呂婕不以為然道：“您知道南離國有多大，知道有多少女子參加選秀，哪個來參加選秀的姑娘不是萬里挑一的，皇上和太子憑什么看上女兒。”
“憑你是呂文相的侄女，他們就得給咱們這個面子。”
“太子連序兒都沒瞧上，怎么可能瞧上女兒。”
呂婕不傻的，連忙反駁道：“太子選太子妃沒準就是裝裝樣子，你知道序兒說過什么嗎？”
“說過什么？”慶氏問。
“序兒說太子殿下長得比她還要好看，女兒可不想對著那樣一張臉，多埋汰啊。”
想到最近閨閣圈里流傳的話，呂婕便一萬個不愿意進東宮，誰愿意找一個比自己還好看的夫君。
慶氏怔了怔道：“那就是進宮，做皇上的妃子，萬一生下一位皇子，哦不……你最好是生一位公主，當今皇上有好幾位皇子，就是沒有公主，生公主會比較受寵。”
呂婕卻不以為然道：“公主有什么好的，不是用來和親遠嫁，就是下嫁異姓王就是公侯，沒有一個有好下場。”
提到公主沒好下場，慶氏馬上想到落鳳山莊那位，當年頌長公主下嫁云王，目的就是為了監視云王，待收集完證據馬上定罪抄斬，不然也沒有后來那檔子事情。
“這些衣料都不錯，你自己也挑挑，到底穿什么衣裳？”
慶氏把幾幅布料都堆女兒面前：“呂序倒是有不少宮里賞的衣料，要她在的話還能有更好的布料
呂婕本想用那塊桃粉色衣料，忽然想起那回的花仙妝，馬上挑了一匹天水碧的料子：“就它吧，天水碧素凈又清雅，用它肯定討皇后娘娘喜歡，最后一關可是由皇后娘娘把關。”
“還是你想得周到，就用天水碧……”慶氏想了想道：“衣裳是素凈的，但也不能全素，頭面咱們可以華麗點。”
“哎呀娘親，女兒會自己梳妝打扮，您就別操心了。”呂婕不耐煩道：“我們呂家是名門望族，不需要女兒嫁入皇室謀富貴，走走過場就得了，進宮跟一堆女人爭寵，還不如嫁戶好人家當主母。”
“你這孩子……”慶氏一聽也急了：“行了行了，你愛怎樣就怎么樣，將來可別怨娘親。”
龍吟山莊上，青鸞他們收到消息。
有些失望又很是意外，沒想到呂婕竟會有這番見底地。
呂家確實不需要靠女兒換寶貴，除了呂頤官至右相，呂家幾位公子也十分出色，目前都在外地任職。
青鳥看著被龍氣包裹著呂序小聲道：“小姐，您別再睡了，錯過這么重要的事情，您日后醒了肯定會懊惱死，雖說皇上不可能只選一回秀，可是太子選太子妃只有一回。”
他們只想著看熱鬧，有人卻想好好利用這次機會，一舉解決眼前的麻煩。
暗室里又一次把柳昭然折磨得只余一口氣，太后才扶略略解恨地離開，聽完探子們報回來消息。
“想用選秀來攏絡朝臣……”太后譏諷地笑笑道：“哀家就給他們再添些采頭，到時不費吹灰之力，就能解決眼前的大麻煩。”
“人……你都選好了？”
“請太后放心，奴婢的眼光不會讓您失望。”
劉姑姑一路陪著太后，從小小才人到昭儀、婕妤、到四妃再皇后，直到如今太后，自然有過人的手段。
御書房這邊氣氛變比較嚴肅，皇上把一介冊子遞給內侍道：“宇光國國主又來了一封國書，說愿意再加贈一只鳳鳥，換云黛公主回朝，孤想問問你們的意愿如何？”
呂頤和梵行相視一眼，內侍已經把冊子送到兩人面前。
“孤是這樣想的……”恒帝喝一口茶，潤潤嗓子道：“留云黛公主是泄一時之氣，但多一只鳳鳥能多為序兒補氣血，沒準因為這只鳳鳥，序兒能早點從昏迷蘇醒。”
“臣沒有意見。”
呂頤想都沒想便同意，只要是為女兒好，什么她都沒意見。
梵行也沒接冊子：“區區一個云黛公主，豈能與序兒相提并論……按理北羅國也得送一對麒麟。”
“孤像是會虧本買賣的人嗎？”恒帝頗為得意道：“孤早就吩咐過太子，能多要一只是一只，千萬不要跟他們客氣，這次是他們先招惹我們，連五部都不能放過。”
“錦國跟火神部的人都滅了，但也不能輕易放過他們，是時候算算舊賬。”
呂頤一貫儒雅的面容也蒙上一絲殺氣，錦國青墨把女兒逼到如斯地步，不是割地賠款就能輕易平息。
恒帝點點頭道：“三年前的事情，孤也沒有忘記。”
所在事情都商議定，京都的氣氛像極了黎明前靜寂，所有人都在期待著破曉的一刻。
大約急著把人質交換回去，麒麟和鳳鳥很快便進入南離境內，為了加快進度，梵行早早請旨帶著人質前往邊城交換。
梵行親自出馬，恒帝自然不反對。
呂序的情況一直對外封鎖，連皇后他們也只知道她受了傷昏迷，其他人更不可能了解情況。
雖然不少朝臣對皇上拿人質換神獸表示不理解，但好像也沒有什么不妥，讓對方肉痛又不會越過底線，是以天下人根本不會想到，這些東西全是為呂序討要的。
盡管梵行很小心，但還是一個環節上，出現了一點點小小的問題。
云黛公主在煙花柳巷是一個特殊存在，但是她突然失蹤了，引起了太后他們注意。
他們的計劃里，云黛公主也是一環，沒想到劉姑姑的人趕到時，發現云黛已經失蹤不見，自然而然引起懷疑。
“以梵行和呂頤的性子，斷不會讓云黛輕易逃跑，是不是有什么我們不知道的事情。”太后看著鏡子里，自己依然不見皺紋的面容上，那一抹極深的疑惑，
劉姑姑小聲道“聞說不久前，宇光國又來了一封國書，莫不是要求云黛公主也一起回國。”
“墨承亁把哀家的眼線都拔光了，鮮少能聽到御書房里面的事情。”
“是奴婢無能。”
聽到太后這么說，劉姑姑馬上跪下請罪。
太后擺擺手道：“不是你無能，是他們的根基越來穩，選秀一結束怕是更多朝臣倒向他們。”
“姚氏那邊還沒有回音嗎？”
提到朝臣們的趨向，太后想到了柳霽，他是此番籌謀的關鍵。
劉姑姑說了句“沒有”道：“要不奴婢再去見一次姚氏，如今已是九月，十月一到柳昭然就人頭落地，奴婢不相信她真愿意看著女兒去死。”
“沒有必要。”太后擺擺手道：“你見姚氏的次數太頻繁，會引起皇后的懷疑。”
“應該不至于……”劉姑姑細想一番道：“姚氏關心女兒，多見奴婢幾次問問女兒的情況，皇后應該不會多想。”
“眼下正是緊要關頭，多一事不如少一事，不過……”太后面帶笑容道：“太子要選太子妃，按規矩也會請一二品的誥命進宮幫忙參考，姚夫人那天也一定會進宮，哀家自然也得過去瞧瞧。”
“奴婢明白了，還是太后想得周到。”
豈料不過七天后，皇后就把一二品的誥命夫人，以及各位親王的王妃請到坤和宮。
原來按照舊例，太子妃的人選都是從京都各大世家、官員中挑選，皇后娘娘不急皇上的事情，但不能不急兒子事情。
以賞芙蓉花為由，下帖子以請各位王妃、夫人、小姐進宮，實則是先觀察觀察這些小姐的模樣、性情，是以京都各府的小姐都被請進宮，全都聚在御花完里賞花。
姚氏自然也是座上賓，還帶來了柳家另外兩位小姐，也是柳家的嫡出姑娘，只不是柳霽這一房。
快到御花園時，忽然兩名眼生的女官迎上來道：“參見柳夫人，奴婢是皇后娘娘宮里的女官，皇后娘娘讓奴婢來請柳夫人去一個地方。”
姚氏本想拒絕，其中一名女官卻緩緩攤開手，一只華麗的耳環靜靜躺在掌上。
姚氏一眼就認出是女兒的東西，回頭對兩名侄女道：”你們先行去御花園，我稍后便過去找你們。”
“兩位小姐，請隨奴婢走。”另一名馬上把兩位小姐帶走。
“你們是什么人？”兩個侄女一走遠，姚氏馬上急急問：“我女兒的東西怎么會在你們手上？”
“柳夫人不必緊張，皇后只是安排您見柳小姐一面，沒有別的意思。”女官做了一個請的手勢，姚氏再有疑惑也只得跟著女官走。
女官帶的路有些偏，所過之處都只有極少的人走動。
幾經碾轉后來到一片小樹林外面，女官看看四下無人，帶著姚氏悄悄走進樹林。
樹林里面十分陰冷潮濕，根本不像是常有人走動之地，姚氏本想打退堂鼓，忽然一陣慘叫聲從樹林深處傳來，兩腳瞬間像生根不會動。
“是然兒在慘叫？”
姚氏不太確定，女兒一直由太后照看，不應該有這樣慘叫。
女官沒有回答，抬手請她繼續往前走，姚氏只得繼續往前，終于看到一座用整塊石頭摳成暗室。
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