宮里的小樹林，深秋時節，依然是滿滿的綠色。
地上的落葉經過長時間的發酵，散出陣陣讓人很不舒服的氣味。
呂序嫌棄地穿行在其中，為了不弄臟鞋子，連腳都沒有沾一下地，只是腳尖輕輕碰一下樹葉借力。
到了暗室外面，從里面飄出的味道，差點把她原地熏倒，呂序不由抱怨：“皇后娘娘明明是讓她進宮看選秀看熱鬧，結果卻塞給她一張地圖，讓她來這里帶一個人走。”
立在樹上，淡淡打量面前暗室。
沒想到莊嚴宏偉的皇宮里，還有這樣陰森恐怕之地。
走到唯一的小木門前，取出匕首輕輕一劃，掛豐面的鎖就跌落地。
門推開的一瞬間，呂序聞到了腐爛的惡臭，馬上抬起手捂著口鼻，過了好一會兒才走進暗室里面。
暗室內光線十分陰暗，好一會兒呂序的眼睛才適應過來，找到癱躺在角落里人，呂序頓時沒有了好心情，沒想到皇后娘娘讓她救的人是柳昭然。
柳昭然早沒有了往日的神采，此像一只卑微的螻蟻，在黑暗中期待救贖。
那怕是昔日死對頭的呂序，此時也是救命稻草，柳昭然看到呂序時眼里馬上有了光，努力張口卻一個字也發不出。
呂序走過去，熟練地掀開她的衣領。
除了縱橫交錯的鞭痕，還在她的脖子發現一個東西。
正是這個東西讓她無法發出聲音，呂序正要伸手解下時，柳昭然馬上抬手擋在前面。
抬頭。
柳昭然搖搖頭，示意不能動。
呂序想一下收回手，在她身上摸索一番。
果然在她左腳上摸到一個硬邦邦的東西，掀開她的褲管一看，一個鐐銬跟她皮肉連在一起。
呂序知道這種刑罰，為了預防犯人逃跑，把鐐銬燒得火紅再戴在犯人的腳上，等溫度降來時皮肉跟鐐銬便連在一起，而另一頭則固定在墻上。
取出匕首要砍斷鐵鏈時，動作忽然一滯。
呂序想不明白自己為何會知道，柳昭然脖子上的東西、腳有鐐銬。
算了，先把人帶出去后再說。
揮匕首砍斷連著鐵鏈，提起柳昭然就往外面走。
至于守在樹林里面，以及外面的人呂序進來前已經解決掉，拎著她一路來到西直門外面。
早有一輛馬車停哪里，呂序輕輕跳到馬車駕座上。
簾子馬上從里面掀開，姚氏從里走出來，看到女兒時激動得說不出話。
呂序把人放下，細細交待道：“姚夫人，她脖子上、腳上都有東西，先讓上官守若過來瞧瞧，千萬不能自己取下來，尤其是脖子上的東西，上面可能有機關，強行取下會有危及柳三小姐性命。”
“明白，我明白……不會亂動。”
姚氏接過女兒抱在懷里，眼淚嗒嗒地往下掉。
“呂序小姐……”
呂序正要離開，姚夫人呼住呂序。
疑惑地回過頭，就聽到姚夫人道：“謝謝你！”
“謝皇后娘娘吧。”
留下一句話，呂序又匆匆趕回毓秀殿。
******
太后這邊。
劉姑姑回完話道：“皇后一定想不到太后的囑咐是個陷阱。”
那句以“子嗣為重”，是為讓她以為太后安插的秀女，是面相于子嗣有利的女子，故意第一輪就把他們都刷掉。
實際上太后安排的人，他們想破腦子也想不到是誰。
“明悅自詡聰明過人，哀家就讓她知道，什么叫聰明反被聰明誤。”
“還有一件事情。”劉姑姑道：“呂序今天進宮了，奴婢遠遠看到她竟滿頭白發，不知是何原因。”
“滿頭白發不是重點，重點是她還活著呢。”太后想了想道：“不管是什么原因，你且人讓人暗中留意，千萬別讓她壞我們的好事，尤其讓人盯緊小樹林，哀家不希望再有靠近。”
“奴婢已經在樹林附近加派人手，連只蒼蠅都飛不進去。”劉姑姑畢恭畢敬道：“太后是不是太過小心，皇后不會為柳昭然跟您撕破臉。”
“他們早就跟哀家撕破臉，只是沒當著外人的面撕破罷。”
“奴婢有點想不通。”劉姑姑道：“還不到撕破臉的時候，太后上次為何當眾與呂老夫人為難。”
“哀家只是想讓他們知道，哀家還沒有放棄。”太后優雅地撫一下鬢角道：“呂老夫人不好對付，不過哀家聽說呂家五房的不安分，你替哀家問問五夫人，有什么需要哀家幫忙。”
“奴婢會讓人想辦法接近慶氏。”
“你知道這位五夫人！”太后有些驚訝，沒想到劉姑姑早準備對付呂府。
“慶氏是個十分有意思的人。”劉姑姑含笑道：“當年她為嫁給呂頤，暗中往呂頤的書房下藥，沒想到當晚住在書房的不是呂頤，而是五公子呂修，兩人身形差不多，結果可想而知。”
“呂老夫人原是不想讓這樣的女子進門，奈何兩個月后慶氏有了身孕，呂老夫人看在孩子的份上才慶氏進的門，沒想到慶氏卻一直記懷當日之事，總是處處針對呂頤父女倆，還時不時故意放謠言詆毀呂序的名節。”
劉姑姑說完慶氏這段過往，壓低聲音道：“慶氏如今心中意難平，一心在找辦法出頭，太后可以在她一把。”
“幫她一把也得有機會才行。”
“奴婢會安排。”
忽然一名太監匆匆走進來。
撲的一聲跪在地上：“太后，不好了，小樹林那邊出事了。”
太后聞言猛地從鳳座站起來，半晌又坐下道：“算了，以后又不是沒有機會，時間還長著呢。”
“你說說怎么回事？”劉姑姑讓太監回明情況。
“回太后，剛剛奴才經過小樹林，發現咱們守外頭的人全沒了，進去一看才發現他們都倒地林子里。”
“到底是誰干的？”劉姑姑驚魂未定，仔細想一下道：“能悄無聲息把我們的人放倒，再不費吹灰之力就把人帶走，皇后身邊沒有這樣的人物。”
“皇后身邊是沒有這樣的人才，不代表別人身邊沒有啊。”
“太后是指呂序……”劉姑姑有些遲疑道：“應該不能，她身邊的丫頭也沒有這本事。”
“你馬上差人去問問，呂序是不是一直在毓秀殿。”太后沉著臉道：“呂序一旦完全恢復，對我們是一場災難，你應該懂的。”
“奴婢懂。”
劉姑姑嘆氣道：“都三年多了，她不可能恢復。”
太后搖搖頭，良久才緩緩道：“當年我們當著她的面，說了很多不該說的事情，一旦她完全恢復，就有可能會記起那些事情，到時候才是滅頂之災，你趕緊想辦法搭上慶氏，務必得讓她為我們所用，哀家要知道呂序的所有情況。”
“奴婢馬上去辦。”
劉姑姑匆匆離開，這邊選秀也沒有停止。
毓秀殿內，皇后娘娘靜靜看著下面，跟著教習姑姑練習的秀女們。
忽然看到一個影子飄進來，皇后娘娘面上終于有了笑容：“序兒，坐本宮身邊來，你那邊看側面不清楚。”
從下面傳來一聲“是”，呂序走到皇后娘娘身邊，壓低聲音道：“事情辦妥了，皇后娘娘為何要救柳昭然，若是太后把事情傳揚出去，皇上很難向水災中死難者的家屬交待。”
“放心吧太后不敢。”皇后娘娘篤定道：“一旦傳開了，定親王的事情瞞不住。”
“是臣女多慮了。”呂序目光不經產電掃過下面的繡女，看到里面的呂宜和呂婕，還有許久未見的梁兮也在里面。
“皇后娘娘，他們仨為何也在下面。”
“走過場也得走全套嘛。”
皇后娘娘瞧了瞧三人道：“他們仨都不錯，可惜無意入宮做嬪妃。”
呂序再看一眼又發現三道熟悉的身影，驚訝地問道：“厚土、北夷、雪部的公主，他們也要參加這種訓練。”
“他們如今可不是什么公主，是上次那場動亂的賠償。”皇后娘娘跟呂序對視一眼，呂序馬上點點頭，不過是三大部族的棄子，想在后宮站穩腳，只能收起公主的架子，做好皇上的嬪妃。
“你跟梵行怎么樣？”皇后娘娘神秘地笑知道：“這次讓你進宮，除了辦事還有讓你跟梵行見面。”
“皇后娘娘，您動機不純啊。”
“想讓馬兒跑得快，除了喂得好，還得滿足他的需求。”
呂序馬上捂著臉偷笑，過了一會兒道：“祖母和父親三令五申，不許臣女跟他私下單獨見面。”
“所以本宮幫你們。”皇后娘娘掩面一笑道：“今天是第一輪選秀，后面還有幾輪，每次都讓他去接你，這樣你們就能時不時見上一面，一解相思之苦。”
“相思之苦，不至于吧。”
“不至于嗎？”
皇后撫一下呂序的長發：“你看下面秀女雖多，但是能跟太子配的沒有啊。”
提到墨燼離，呂序搖搖頭道：“家世相配的好選，您若要求容貌也相配，除非我娘復生，給臣女再生一個妹妹。”
“你又說傻話了。”皇后娘娘忍不住嘆氣道：“以本宮和皇上的相貌，怎么就生出他那樣的長相，誰愛小姐見到他不自卑，更別說是做他的太子妃。”
“緣份是一種奇妙的東西。”呂序想了想道：“看我爹跟我娘親就知道。”
“你爹跟你娘親走到一起，的確是出乎我們的意料。”皇后娘娘回想一下道：“當時上呂府提親的可多了，京都這些世家大族都去了，結果你爹一個都沒瞧上，直到在南市集遇上你娘親。”
“你娘親當時就扎兩個麻花辮，嘴里說得都些奇奇怪怪但又很趣的話。”
“什么奇奇怪怪的話？”呂序好奇地問，皇后娘娘想一下道：“本宮印象最深刻的一句話，就是什么女人上了年紀應該去跳廣場舞，還有女人最害怕的不是死亡、不是丈夫變心納小妾，而是自己變老身材還走樣。”
“雖然臣女不知道什么是廣場舞，但是后面的話……臣女覺得很有道理。”
呂序想象一下自己老丑了，身材又走樣的模樣，忍不住打了個寒戰道：“皇后娘娘，有什么辦法可以不老嗎？”
“本宮要是有辦法，就不是現在這般模樣。”皇后娘娘看看下面的秀女道：“年輕真是好啊，本宮好羨慕啊。”
“若不是太子殿下喊您一聲母后，誰相信您已做母親二十多年。”呂序端詳著皇后道：“皇后娘娘如今的模樣，還跟臣女當年初見您時一模一樣，果真是歲月從不敗美人啊。”
“你這張小嘴慣會哄本宮開心。”皇后娘娘撫了撫呂序的長發：“本宮一直很羨慕你娘親。”
“娘親應該也很羨慕皇后娘娘您。”呂序淡淡道：“娘親命運多舛，幼時骨肉不親，少時又常常連飯都吃不上，好不容易遇上我爹，有了臣女卻早早的病世，全然不似皇后娘娘這般順遂。”
提到娘親呂序是滿滿的傷感，皇后娘娘怔一下道：“本宮跟你娘親只有數面之緣，竟不知她的人生如此跌宕。”
“臣女娘親在世時，臣女還年幼，對娘親的事情知道得也不多。”呂序也滿腹委屈道：“如今臣女長大了，父親又不愿意提起娘親，甚至連她姓什么臣女都不知道。”
“本宮也只聽你像樣喚她寒兒，至于姓什么……”皇后娘娘想一下道：“回頭本宮問問皇上吧。”
“謝謝皇后娘娘！”
呂序馬上就下下跪行禮，卻被皇后娘娘攔下道：“別跪來跪去，你不累本宮也覺得累。”
拉著呂序坐到身邊，看著下面的秀女道：“太后先前特意囑咐本宮，先一些面相好生養的女子放在身邊，本宮若刻意地避開不選，似乎有違太后懿旨，你覺得本宮應該怎么選。”
“此事臣女本不應過問，皇后娘娘問了，臣女就斗膽說一句。”
呂序想一下道：“皇后娘娘按歷代選秀標準挑選即可，把符合標準的秀女留下，最后誰留用再由皇上決定。”
聞言皇后娘娘忍不住笑了：“你這個鬼靈精的，不過你說得很有道理，秀女也是有標準的，我們先不管是誰家送上來的秀女，符合標準的就留下，不符合的便遣回自行婚配。”
“珍兒，你把負責教習的女官叫過來，本宮有事情吩咐他們。”
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