陸奧國宮城郡，青葉山。
天明時分，一騎快馬從青葉城的大手門下跑出，順著門外的大路向著東海道的方向急速奔去。
城中的二之丸內的勘定所議事廳內，一眾仙臺藩的家臣自昨夜接到松島町奉行的快馬報信后，便都入城召開會議，連夜商討如何應對突然出現在松島町外海的夷船。
隨著報信的人不斷補充消息，眾人此時都已經知道了那艘大船外涂著的“雷神”二字。這讓所有人更加疑慮，不敢輕舉妄動。
總要先問了江戶那邊才行，最好幕府也派人過來，這樣伊達家才不會讓將軍大人抓住小辮子。
話說獨眼龍政宗在修建青葉城的時候，就考慮到有朝一日也許會與德川家爆發戰爭，所以才選定了青葉山的高地作為建城地點。這位猛人還特地給后代子孫留下了一份作戰推演圖（“仙臺御陣の御觸に付御內試”）。
不過，仙臺城內雖有天守臺，但是卻沒有建造天守閣。主要是伊達家擔心德川幕府認為自家圖謀不軌而興兵討伐。
結果多年的小心謹慎，麻煩還是上門了。
此時的一門筆頭石川村文眉頭緊鎖，手中的扇子不斷拍打著膝蓋。此刻的石川村文內心懊悔不已，你說我咋不跟著家主去江戶呢？這爛事就不用我管了。
這位才三十四歲的一門筆頭在伊達家的名聲并不好，除了撈錢，終日就是貪圖安逸享受。要是指望著他能拿出什么決斷，伊達家早涼了。
議事廳內，一門眾里的水沢伊達家家主伊達村善還是個十二歲的孩子，問了也是白問；涌谷伊達家的家主伊達村常也是裝傻充愣，做沉思狀。
這時只聽一人緩緩說道：“這么拖著不是辦法。如果那船是將軍大人的，不過是一場誤會；可真要是夷船，我們不得不防啊。”
眾人聞聲看去，原來是宿老遠藤守信。這位都六十多了，平日里鬼精鬼精的。石川村文日常處理藩內事務時，經常征詢他的意見。
“那您的意思是？”石川村文探身詢問到。
遠藤守信想了想說道：“松島町那里要加派人手武備，派出小早船，阻止大船靠岸。只要大船不靠岸，我們也不必派人上船檢查，等幕府派人來了再說。”
“如果大船上的人向我們索要水米補給之物，該如何應對？”有家臣提出了問題。
是啊，萬一人家找上門來，誰去背這口鍋呢？
“這事找個下級官吏和商戶一同處理就行，奉行所那里不要出面。”遠藤守信微微一笑說道。
好吧，背鍋的人有了，大家心情頓時放松下來。
石川村文看了看身邊的幾個伊達本家的一門眾，見眾人都沒有反對，這才用折扇一拍大腿，說道：“如此，就依老大人的辦法。”
松島町內，片山勘兵衛家中。
此時吃過早飯的片山勘兵衛看著眼前的勝海舟三人，搖頭嘆道：“你們的陣勢太大，連青葉城都驚動了，估計江戶那邊還要派人來。這下不好辦了。”
勝海舟道：“此次前來，我家主公就是為了大批接送流民，船小了豈不是白跑一趟。”
片山勘兵衛道：“還好你們在船頭寫了‘雷神’二字，本町奉行這才不敢輕舉妄動。我想了解的是，那位趙大人為何給船起了這么個名字？”
勝海舟聞言，回視身后的利吉二人，微微一笑，這才說道：“此事主公讓我特意告知片山君。那鐵舟上裝有兩門遠超國崩的火炮，數息之間便可裝藥開火，一炮可擊數十里，勢若天雷，無堅不摧。故名‘雷神’。”
片山勘兵衛不敢相信的瞪大了眼睛：“鐵舟？你說那條大船是鐵造的？”
“從上到下，從里到外，俱是鋼鐵所造。而且在海上還能日行千里。”勝海舟微笑著說道。
這簡直是亙古未聞！片山勘兵衛完全不能相信。話說德川家造的那條安宅丸上，也不過是用拉長銅板在內部穩固船身而已；但就這都難以開動。
可勝海舟卻說那條大船從上到下全是鋼鐵造的，開什么玩笑！拿來打制刀槍行不行？這也太浪費了。
一念至此，片山不禁眉頭深鎖，一字一句的問道：“你們這是要干什么？！”
勝海舟喝了一口茶，放下后才緩緩說道：“自前年山背以來，天下各處災荒不斷。大批農人無田可種，背井離鄉，淪為賤民。幕府和諸藩不思救濟，反倒放任無數災民橫尸荒野；諸藩更是橫征暴斂，貪腐橫行。片山君，你自己都說了，町內各家米店勾結藩內家老，肆意漲價，怨聲四起......”
片山勘兵衛驚訝的看著眼前的年輕人，他發現對方的氣質跟去年已經有了很大變化。從語氣到眼神，有時竟犀利如刀。
此時的勝海舟等島國眾在經歷了熊島一戰、親身試炮之后，眼界和信心已經完全不同往日。
在自家主公層出不窮的各類新式火器和強橫手段下，他完全相信趙新可以帶領他們縱橫天下入如探囊取物。
即便是德川幕府，在趙新無數次輕蔑的語氣下，勝海舟也受到了感染，更不要說六十二石高的伊達家了。
“片山君，我知道你是個正直的武士。那么請問，你是要忠于天下的正義，還是效忠一家一姓而放任無數災民痛苦的死去？”
“我......”片山勘兵衛啞然無語，陷入思索。
過了好半天，片山勘兵衛才開口問道：“敢問那位趙大人要把流民帶往何處？”
勝海舟一指北方回答道：“此去北方千里，我家主公有一海港，城名‘北海’。大陸之上沃野縱橫萬里，物產豐饒，林間走獸肥美，河中魚蝦不缺。流民到了那里，盡可開墾種田，捕魚打獵。而留在島國，只有等死一途！”
“既然這么好的地方，沒人跟你們搶？”片山不是笨蛋，勝海舟幾句話不可能讓他完全放心。這可不是去年拉走一百多人那么簡單，勝海舟一開始就說了，這此至少要帶走五千人。
“實不相瞞，正旦之后，我家大人率領我等十一人，全殲清國精銳甲兵百余人，我方未損一人。”勝海舟信心滿滿的說道。
而他側后的利吉聽到此處，不自覺伸手摸了摸屁股。一旁的虎吉看到利吉的模樣，低頭忍著笑，裝模作樣的咳嗽了一下。
“咝！”片山勘兵衛聽了不禁倒吸一口冷氣。
這個時代，雖然島國人都認為清國的統治者都是蠻夷，可也的確承認對方的武力強大。當年連朝鮮都被清國大軍給揍的用臉擦地，幕府上下緊張的要死，生怕清國發兵來打。
之后這些年里，從長崎奉行那邊傳來了清國的各種消息；遠的不說，這幾十年里，乾隆西南打大小金川，西北打霍集占，所征調的兵力、耗費以及戰爭規模讓承平近二百年的島國上下驚嘆不已。
（平定大小金川，清廷前后兩次，歷時七年，陣亡將士三萬余人，殺抗命苗番兩萬以上，先后共投入了近六十萬人力，耗費七千萬兩白銀；平定云、貴、粵的戰爭，前后用兵十二年，耗帑七千余萬兩；平定西北，用兵五年，耗帑三千余萬兩，辟地一萬余公里。）
猶豫了半晌后，一心救人的片山勘兵衛才說道：“你們想讓我怎么幫忙？”
勝海舟來之前，趙新已經仔細對他做了交待，此次他不用管町內的人口，只針對町外的那些流民即可。
“片山君，我們不會下船進入松島町搶人的。我家主公看上的是町外的那些災民，你只需想辦法把這些人都驅趕到南邊的海灘上即可，其他的不用管，我們自會料理。”
“你知道町外有多少人嗎？將近萬人！你確定那位趙大人會把這些人全部帶走？”片山勘兵衛難以置信的問道。
“我們不帶走，你覺得藩里的大人們會救他們嗎？雷神號乃是天下唯一的艨艟巨艦，一萬人，根本裝不滿的。”
“如此，我有一事相求。”
“正該如此，請片山君不必客氣。”勝海舟聞言朝片山勘兵衛俯身施禮。
“如果我出了事，還麻煩勝君周濟一下我的家人。拜托了。”片山勘兵衛也向勝海舟深施一禮。
“請片山君放心，勝海舟必不負所托！”
事情談完，勝海舟對片山說了聲“得罪”，便從懷中取出了一個黑色巴掌大的匣子，那匣子的一頭還有一根小指粗的圓柱狀東西。
片山勘兵衛看到勝海舟在那個黑色的匣子上擰動幾個旋鈕，黑匣子里便開始傳來的沙沙的聲音。
“大人，我是勝海舟。完畢。”
過了片刻，黑匣子里傳來的趙新的聲音：“情況怎么樣？完畢。”
在片山勘兵衛驚訝的目光中，勝海舟向船上的趙新稟報了情況，并將片山的請求進行了轉告。電流的嘈雜聲使得屋外片山的妻子多鶴和兩個女兒也被吸引了過來，三人跪坐在障門外聽著屋里的動靜。
隔著門的多鶴只聽見屋里一個男人對自己的丈夫說道：“片山君，你放心，我一定保護好你的家人，大不了，我可以將她們都送到船上來。”
“啊？！出什么事了？要帶自己和女兒去哪？”多鶴心驚肉跳。丈夫自從早上一進門，就和勝海舟三人呆在屋里談事。這都談的是些什么啊？！
“唰”的一聲，障門被打開了。片山看著妻子和兩個孩子，輕聲說道：“你們都進來吧。正好我有事要跟你們說。”
......
午后，片山手下的幾個目明都接到了一個奇怪的命令。片山勘兵衛要求他們去町外，在那些等死的流民中挑選有家室的男子，不拘人有多少，將這些人都驅趕到南邊兩里之外的海灘上，事成后每個目明賞金一兩，如果人數達到五千，再加賞一兩。
啥？太陽從西邊出來了？幾個目明湊到一起，不可思議的議論著。片山大人什么時候這么有錢了？
難道是他想通了，也準備搞一搞大米走私？可搬大米也用不了這許多人啊。
不管了，這年月能有錢拿就行。幾個目明再帶著十幾個狗腿子，捏著鼻子忙碌了一下午，三千多被挑選出流民如同行尸走肉一般，被這些拿著十手和棍棒的官差驅趕到了海灘上。
就在這些官差離去不久，一艘巡邏艇和兩條沖鋒艇卷起白色的浪花，朝著這片海灘飛速而來。
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