和珅皺眉想了想，他決定先呆在軍機處值房里等十五阿哥颙琰回來，等拿出個應對辦法再跟乾隆稟報。這事兒想瞞是根本不可能的，只是乾隆那里會有什么反應，和珅想起來就有些擔心。
他隨手拿起桌上的一分奏折，想著打發時間，一看封面，是江蘇巡撫閔鄂元發來的。上面除了說整修運河的事，再就是提到阜寧射陽湖一帶，最近有人在廣招河南、山東流民，開墾沿海荒地，經查該地聚集流民人數已經突破萬人，其中似乎有白蓮教和無為教的人出沒，已經派人稽查......
此時的颙琰正在煙波致爽樓的西殿里，和乾隆說著話。昨日剛下了場大雨，因為天冷，整座煙波致爽樓的地龍火墻都生著了火。炭火從地下和墻中的煙道通過，整個殿宇內都暖融融的。
“昨天嵇璜的奏折上說，江南佃戶每到干旱年份，就要戽（音同戶）水灌田。這樣田主算工錢時，就得少算租銀，佃戶們固然樂意。但地方官不可不為之酌立限制。濟運灌田，應各定有分，不使偏畸。朕深以為然。”
颙琰道：“皇阿瑪說的兒臣謹記在心。眼下河南大旱，不能光顧著賑災救濟，運河疏通工程也是重中之重。如今運河中段已經挑竣，貓兒窩那里就該修建閘座。現在可好，山東那邊放水連道閘都沒有，一洩無余。現在黃河水倒灌進了運河，泥沙淤阻。要不是兒臣派人查看，險些就蒙在鼓里。薩載和李奉翰這兩人眼見著蒙混不過去了，這才上折子解釋。此等封疆大吏智識昏瞀（音同冒）、漫無主見若此，其咎百喙難辭。”
乾隆不置可否的說道：“你打算怎么處理？”
颙琰回道：“兒臣的意思是交部議處，照從前內外大臣降職之例，俱降為三品頂帶，以示懲儆而觀后效。”
乾隆喝了口茶水，停頓了一下繼續道：“朕自登基以來，凡有關于國計民生者，宵旰勤求，五十年如一日。薩載他們及時稟告也就罷了，正好洞悉機宜，及時應對。如此一來，民生政務均有裨益。又何必過為仰體，隱瞞不報呢。唉，《通鑒》里說，‘不癡不聾，不作家翁。’就按你剛才的意思擬旨吧。”
颙琰一聽，連忙起身說道：“是！兒臣遵旨！”
等颙琰跪安出來，一看天色還早，便一路向南，到了松鶴齋西南、鐘樓西面的九間曲尺房。這里就是軍機處在避暑山莊的值房。等進屋一看，卻見和珅正坐在屋里。
颙琰一邊脫下披風一邊笑著道：“你怎么還在這兒？剛才皇上還問你呢。趕緊過去吧。”
和珅等蘇拉太監都退下，這才神色凝重的低聲道：“十五爺，奴才剛收到通政司送來的吉林的折子。奴才看了覺得事關重大，等您看過之后拿個主意。”
“哦？北邊戰況有結果了？東北路驛道就到寧古塔，實在是個麻煩。”颙琰不緊不慢的坐下，接過折子打開翻看。
“這！這......”颙琰看了頭幾行，臉色已經變得鐵青，右手的手指捻了幾下系在腰間的玉佩，這才定住了神。
過了好一會兒，奏折合上，颙琰面色沉郁，一張臉紅的都要滴出血來。他咬著一口細牙怒道：“前后籌備了八個月，天南海北的給他調兵，說要什么都盡力滿足！結果幾百萬兩銀子潑水似的扔進去，兩萬多人，三路進剿，居然是這么個結果！阿桂和福康安難辭其咎！”
和珅道：“十五爺，廣庭公在請罪折子里說的清楚。賊寇火器威力實在駭人，恐非戰之罪。眼下福瑤林下落不明，賊寇又攻陷了琿春，寧古塔恐怕......下面該如何定奪，還請十五爺拿個章程。”
颙琰目光幽幽，不發一語。他不喜歡福康安這個人，從小就不喜歡。
話說因為富察皇后的關系，福康安在童年時期是被乾隆撫養在皇宮內的。無論是讀書、衣食住行的規格方面，絲毫不遜色于眾皇子，甚至還有過之而無不及。小時候在宮里和諸位皇子阿哥玩的時候，也根本不會讓著誰。颙琰比福康安小六歲，從小沒少受其擠兌。傅恒的幾個孩子里，他也就和同歲的福長安關系不錯。
對于諸位皇子阿哥而言，福康安小小年紀，無寸尺之功，竟然讓皇阿瑪如此恩寵，哪有不嫉妒的！甚至私下都有傳言說福康安是乾隆的私生子。而且颙琰這人性格內向，生活質樸，從心里就瞧不上福康安、福隆安兄弟驕縱傲慢，恃寵而驕，鋪張浪費，奢靡無度。
眼下福康安兵敗，雖然對朝廷而言不是什么好事，但還是出了颙琰心底深處的一口惡氣。他看著和珅問道：“你怎么想的？”
和珅嘆口氣道：“奴才以為，祖宗之地說什么都不能丟。這仗無論如何也要打下去，看來還得是一場大小金川的陣勢！”
颙琰皺著眉頭，心里有些發憷。大小金川前前后后打了近三十年，朝廷為此花費了七千多萬兩白銀，死傷逾萬，代價太大了！
眼下直隸、河南、山東、湖北，乃至江蘇、浙江都發生了特大旱災，戶部先后撥了幾百萬兩銀子下去，又從各地調糧，可災情還是沒有緩解。颙琰甚至聽底下人說，河南、山東一些災情嚴重的地方已經易子而食了！
關外一到十月就開始天寒地凍，連手都伸不出去，這怎么打？要發兵也是明年開春了。再說就算要繼續打，關外不比關內，歷來都嚴防漢人出關謀生。眼下各地綠營兵馬倒是不缺，陜甘、四川有的是，可問題是要派這些人出關，可就麻煩了。這不是明擺著告訴天下人，龍興之地不穩么！
颙琰越想越頭疼，他揉著太陽穴緩緩道：“眼下首先要確保吉林烏拉不能出事，其次要查清楚整個事的經過。那個趙新的來歷太過可疑！先不說孫士毅那邊的傳言，單是之前阿桂和那奇泰的折子里說的，這人一口流利的北京官話，連我們滿人常用的土話都張口就來。這情況就令人懷疑！”
和珅也覺得奇怪，這個叫趙新的家伙像是憑空冒出來的。之前內務府和九門提督按照那奇泰提供的畫影圖形，派人在京中各家都查了個遍，什么結果也沒有。孫士毅那邊的說法完全沒有憑據，根本當不得真。就算這個趙新真是前明趙王的后人，可他憑什么？！大清已經入關一百多年，天下人心向背早就不是剛入關那會了。
想到這里，和珅回道：“十五爺說的是，眼下無論如何也要守住寧古塔。廣庭公的折子里說，眼下寧古塔才一千出頭的兵力，至少先得從盛京調一部分，糧草輜重和軍餉也差得不少。奴才想辦法，先騰挪出五十萬兩趕緊送過去再說。”
颙琰前幾天剛看了戶部的奏銷折子。這幾年朝廷每年歲入幾近五千萬兩，其中地丁稅是三千萬，鹽課和關稅兩項是一千多萬，耗羨和捐輸各是三百多萬。其他零零總總加一起二百多萬。看著是不少，可是固定花銷一年也是三千多萬兩。這還不算打仗。
福康安這一次出兵，幾萬人光是糧草一項，一天就是十六萬斤糧食，折合五千兩銀子。從四月開始到現在，單是糧草就花費了五十萬兩；這還不算軍餉、器械、火炮、戰船、馬匹，朝廷前前后后已經花了五百多萬兩了。
今年因為用兵的緣故，兩淮鹽商又報效了四百多萬兩。各地雖有災情，其他地方緊一緊還是夠用......颙琰想著想著，心中突然一動，他終于明白了和珅為什么這么積極。
現在坊間傳聞，和珅和福長安兩人富可敵國。只是礙著乾隆偏愛袒護，縱然幾次清查，都沒有觸動他們半根毫毛。颙琰猜測和珅眼下要的就是個亂的局面，軍餉支出從沿海各省調，戶部、兵部、工部......把賬目搞爛攪混，根本就沒法查。
颙琰越想越覺得八九不離十，不過面上卻依舊不動聲色。他沉聲道：“先讓慶桂趕緊來承德，調兵的事兒，聽聽他的意見。皇上那邊，等吉林的那邊的消息明確了，咱們再去稟報。讓通政司那邊盯緊了吉林來的折子，一有消息，馬上送過來。”
“是，奴才清楚。”
颙琰踱步走到窗邊，望著東北方向，憂心忡忡。
“寧古塔可千萬不能丟啊！否則不堪設想......”
九月十七日，北海鎮近兩千人向西越過舊城，在瑚爾哈河南岸兩里地外扎營，與寧古塔城隔河相望。
此時寧古塔副都統那奇泰正帶著幾名親兵，在城內各處巡視。阿桂可以拍屁股開溜，可他是這里的副都統，真要是棄城而逃，朝廷是不會放過他的。為了北京城里的家人，那奇泰只能守在這里了。
城內的披甲兵也就一千多人，算上征調的旗民和漢人，總共能湊出五千多人的規模。可那奇泰心里很清楚，連福康安的兩萬多人都打不贏，自己這點兒蝦兵蟹將就更別提了。
寧古塔的城墻是用松樹圍成，中間填以土石。那奇泰覺得這樣的城墻根本頂不住北海鎮的那種連發鐵炮，所以他又征調了一個石材商人的貨物，用三百丈的紅砂巖，將內城三面圍擋加固。至于外城，他已經顧不上了。
而眼下南門外的碼頭上，數不清的旗民和漢人都想坐船逃離這里，躲避戰火。開玩笑，連福大帥的幾萬人都殺個片甲不留，自己這些平頭百姓能擋得住？不過可惜的是，此時已經沒有船來了。河道上停著的那幾條雅克薩戰船，船頭的火炮都褪下了炮衣，隨時準備開火。
那些被流放至此的漢人也沒有多么的歡天喜地，他們要么跟著自己的旗人主子一起撤離，要么就帶著不多的家當進山躲避。
沒有幾個漢人會相信北海鎮能在這里站住腳，所以趙新之前想象的萬民來投的景象根本沒有出現。只有幾個實在活不下去的采參奴隸趁亂逃過了河，找到北海鎮求口飽飯吃。
“你叫什么？”貴生蹲在地上好奇的問道。他眼前是一個十五六歲的后生，腦門上的頭發滋出了幾寸長，大冷天就穿著一件破棉衣和一條單褲，腳上的布鞋也露出了指頭。
這后生手里端著一大盆飯菜，正拿著把勺子，使勁的大口吞咽。
“唔......奴才......小的叫春來。”這個叫春來的年輕人操著一副公鴨嗓，把貴生聽愣了。
“慢點吃，別噎著。我給你盛碗粥去。”這個春來雖然身上臭不可聞，可貴生一見之下就覺得兩人十分投緣。等他端著粥回來，春來已經在舔飯盆里的油了。
“你犯了什么事，給發配到這來的？”
春來接過粥碗遲疑了一下，沒有說話，悶頭齜牙咧嘴的喝了起來。等他吸嘍吸嘍的把粥喝完，用袖子擦了擦嘴，感覺自己又活過來了。這才支支吾吾的對貴生道：“皇，皇上......”
“太監？！”趙新聽了貴生的稟報后吃了一驚。他沒想到最先活不下去來找北海鎮的居然是幾個太監。
貴生道：“老爺，那個春來說，他們幾個都是被發配到這里的。春來他來的最晚，是去年秋天來的。其他幾個都來了好幾年了。”
趙新想了下說道：“你把他帶回來，我親自問他。”
貴生應了一聲，剛要出去，趙新又叫住了他：“帶他們去河邊洗洗，給找幾件衣服換上。”
半個多小時后，趙新忍著一股臊臭味兒跟那個春來聊了起來。
“你家哪兒的？”
春來瞪著大眼，有些驚訝的看了看趙新，隨即又躬身道：“爺，奴才家里是河間的。”
趙新皺了皺眉，一旁的貴生忙道：“別稱呼自己奴才，我們這里沒這些規矩，你這么說老爺會不高興的。”
趙新繼續問道：“你是因為什么被發配到這里的？”
春來道：“給皇上沏茶，水太熱，把皇上燙著了。”
“你大爺的！”趙新心里大罵乾隆，順嘴就道：“干的好，你應該把他燙死。”
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