進入七月，隨著北海鎮和富爾丹城兩地道路即將貫通，大量的人手從筑路工地上解放出來。很多人還來不及喘口氣，又要開始備戰麥收了。
為了今年的麥收，陳青松帶領農業部門提前一個月就開始準備。北海鎮和富爾丹城兩地的各家各戶老早就進入了狀態，眾人心里都清楚，之前所有的辛苦和準備都只為這次收獲。麥收既是北海鎮的一場攻堅戰，也是一場饕餮節日。
農機組每天都在檢修保養設備；由于設備不夠，工坊那邊就提前制作了大量的鐮刀，被分發到各家；畜牧組那邊，十幾匹重型挽馬和數百匹蒙古馬被喂的膘肥體壯；農業部門又從倉庫那邊調集了大量的白砂糖，讓大食堂的女人們制作成糖塊，準備在麥收時發下去補充體力。
朱大貴已經反反復復的磨了一早上鐮刀了。他每次磨完后，過了一會又覺得不放心，于是取出來繼續在磨刀石上再磨幾下，出門摟把草試試鐮刀的鋒利程度，直到覺得順手了才肯罷休。
他老婆默默看著他一早上來回折騰，也不再像平日里數落他，每日里做好飯也都是緊著朱大貴先吃。這樣緊張的氣氛已經蔓延了兩三天了，除了工坊的工人外，其他人好像都魔障了一樣，對于旁的事情漠不關心。
一些河南和山東來的人還是按照以前的老辦法，估摸著還剩下十天半月麥子成熟的時候，就準備就開始打麥場了。他們把想法跟農業組的辦事員一說，得到消息的陳青松很快便同意了。麥收這種事要越快越好，要是能一兩天就完成，什么方法都得上。
于是這些人便先把地頭的麥子割下一塊，刨掉麥茬，緊接著再把地平整干凈，這塊地就是麥場了。因為來不及做碌軸，他們便用綁著繩子的大石塊砸夯，直到把麥場的地全部夯實，就好像走了多少年的老路一樣結實堅硬才行。
對這些農民來說，即將到來的麥收比天塌下來還重要！而等待總是最煎熬的，這種時候最怕的就是來場大風大雨，糧食一天不收進庫就一天不安心。
此時所有的的準備工作都已經妥當，單純就等著割麥子了。北海鎮和富爾丹城的大食堂都派出了人，在田邊搭好了遮陽棚，碼放好了一個個裝飲用水的大缸，壘起了火灶，準備當場加工食物。
急躁的心暫時安穩，所有人都抓住一切可以休息的時間休息，這時候整個北海鎮上下反而稍顯平靜了。
老話說“蠶老一時，麥收一晌。”小麥就是這樣，到成熟的季節，早晨看還不熟，下午有可能就熟了。
朱大貴作為他們這個居民組的組長，這些天幾乎一天跑八趟地頭。七月初六這天，他吃過午飯又去了田里。看著一望無際的金黃色麥浪，朱大貴習慣性的搓了一個麥穗，用嘴吹了吹，捏起一粒扔進了嘴里。
“熟咧？”朱大貴一愣，隨即很快就反應過來，他大喊著往回跑，口中大喊著：“麥子熟咧！麥子熟咧！”
隨著麥熟的消息越傳越廣，整個北海鎮頓時沸騰了！原本寧靜的居民區如同活過來的洪荒猛獸，不管是島國人還是河南人、山東人，每家的男人女人乃至老人都紅著眼，提著鐮刀走了出來。他們成群結隊的走到各自負責的地頭，等待著民政負責人發出割麥的命令。
糧食啊！收完這些，今年怕是不用再挨餓了！
民政的辦事員終于來了，他們各自拿著一個電喇叭，找到各自負責的區塊，面對著眼前一個個擼著袖子，狀如瘋魔的人們，舉著喇叭高喊道：“開割！”
轟！眾人提著鐮刀就沖進了田里開干。
遠處，得到通知的農機組開著掛著收割機組的9620RX出動了！馬達的轟鳴聲引起了很多人的注意。
“他爹，那個綠色兒的大家伙又出來了。一、二、三、四，四個咧！”朱大貴的老婆翹首張望，發出了一聲驚呼。
“趕緊干你的，管那作啥！”朱大貴頭也不抬的揮鐮割麥。得益于這段時間修路的伙食，他的體力明顯見長。“老爺們說咧，大有大的快，小有小的好。這時候天變得快，說不準夜里就要來場雨。”
“前些天聽那個啥，哦，辦事員說，那機器可以收割、脫粒、揚殼，等最后出來，那就是一袋袋干凈的麥粒。”
“說你不懂你還矯情，那叫聯合收割！”
老人們都說，女怕坐月子，男怕割麥子。收麥子絕對不是好活，可為了搶時間，大家什么都顧不得了。
七月里驕陽似火，三十多度的高溫，人站在樹陰里待著都冒汗。朱大貴跟好多人一樣，干脆脫掉了礙事的外衣，頂著下午的烈日忙個不停；自家女人跟在后面，給割下的麥子打捆。這樣的場景幾乎隨處可見，每家都是男人在前，女人在后。
收割、打捆，收割、打捆，這樣的動作不斷在重復著，沒人顧得上抬頭。
到了下午兩點多的時候，得到消息的王遠方和吳思宇命令各營出動，不管新兵還是老兵，以連為單位坐船過河，加入了搶收大軍。
學校那邊也給孩子們放假了。很多還不懂收割辛苦的孩子們，嘻嘻哈哈的跑到地頭上。拿著一個袋子跟在大人的身后，不停的撿著一些掉落的麥穗。懂事的則跑到田邊的遮陽棚下，取來兩碗涼白開，給父母送過去。這么熱的天氣里干活最不能缺水，要不肯定中暑。
“咦~！恁咋來了？”朱大貴接過兒子遞來的水，有些責怪的問道。
“先生讓俺們來的。先生說，要通過幫著農忙，讓俺們知道種地的辛苦，愛惜糧食。”八歲的兒子小順笑嘻嘻的解釋著。
“俺不用你幫，恁給俺好好念書，以后考個秀才出來！”
“秀才有啥好的！先生說了，學好數理化，走遍天下都不怕。俺以后要跟著大船走遍天下。”
“啥？！書里話？書里能有啥閑話，那都是道理！咱老朱家三代單傳，老子就指望你出人頭地，你小子敢不好好念書，老子揍不死你！”
“俺不跟你說了，說也說不明白。”朱小順不滿的接過水碗，對身后的母親問道：“娘，晚上吃啥？”
“吃屁！沒看都忙著呢嗎，誰還有心思做飯！”
母子倆正說著呢，朱小順就見一個民政的辦事員舉著喇叭，一邊走一邊喊道：“都聽著啊！晚上都不用回家做飯了，大食堂準備了烙餅卷肉和油汪汪的攤雞蛋，敞開了吃！”
“哦！”朱小順端著碗高興的蹦了起來。
話說人工割麥的最大難處是彎腰、手工用鐮刀割斷麥桿，所以腰酸背疼腿抽筋。到了黃昏時分，很多人都累得直不起腰了。更有甚者，才半天的功夫就曬脫了一層皮，身上被麥芒麥葉劃的一道一道的，甚至有麥芒扎到了肉里面，這時一停下來才覺得刺撓的難受，不經意間都給撓破了。
一口熱湯面，一大口烙餅卷肉，朱大貴全家蹲在田埂上，吃的十分香甜。在他們的身邊，密麻麻的蹲了好多人，都在吃飯。
有些人一邊吃著，抬頭對大食堂發晚飯的女人道：“萬家嫂子，明兒個吃啥咧？”
負責派飯的女人正是萬造的老婆，她笑呵呵的道：“燉鹿肉，白面饅頭。老爺臨走前吩咐了，一定要給大家吃好。”
話音一落，周圍人發出了陣陣笑聲。
到了夜里，朱大貴兩口子帶著孩子，拖著疲憊的身軀回到了帳篷里。他這半天多的時間，攏共才收了不到一畝地。一家人匆匆洗漱后，帳篷里很快就響起了鼾聲。
而此時在北海鎮外面的田野里，四臺9620RX仍在燈光照射下，在麥田里來回忙碌。四臺機器這一下午加晚上，總共收割了四十公頃，攏共六百畝的土地。
僅北海鎮一地，這兩年開墾的土地就有五千公頃；至于富爾丹城那邊，則是一千多公頃，將近兩萬畝。這場戰斗，才剛剛開始......
乾隆五十一年七月二十，當趙新他們按照約定的時間，乘坐雷神號趕到花鳥島時，發現等候他們的人居然不是劉全。
“劉全怎么沒來？”趙新看著面前這位五十多歲，中等身材的男子，奇怪的問道。
“閣下想必就是趙先生了，劉總管跟我說起過您，果然有大將之風！”那老人撫著胡須微笑，隨即拱手行禮。“在下姓馬，名瑞麟，乃是和府里的管事。至于我身后這兩位，也都是和府中人。”
馬端麟，外號馬八十三，是和府內僅此于劉全和呼什圖的第三號人物。此人比和珅大18歲，老謀深算，平日行事雖然不象劉全、呼什圖那樣張狂放肆，但工于心計。
馬瑞麟說罷，抬手介紹其中一人道：“這位是王平，和府中專門負責廣東事務的。此次趙先生登陸廣州，就是由他跟船同去。”
這位叫王平的，是一個四十多歲的中年男子，身形不高，胖乎乎的身材，一臉和氣。他沖趙新深施一禮，拱手道：“在下王平，保定人。中堂大人讓我陪同諸位去廣州，叨擾了。”
至于另一位三十多歲的瘦子，則叫胡大，也是保定人。
馬瑞麟三人望著遠處洋面上的雷神號，內心極為震驚。他們聽劉全說過北海鎮有條大船，可沒想到竟然這么大，跟座小山似的。而且這船的外形太詭異了，渾不似人間之物。
此時馬瑞麟便請趙新等人去席棚里說話，等趙新、劉勝、劉錚都落座后，馬瑞麟一邊吩咐手下人上茶，一邊笑著道歉：“時間倉促，還望各位海涵，招呼不周，招呼不周。”
等茶端上來了，趙新面無表情的繼續追問道：“馬先生，你還沒有回答我的問題，劉全怎么沒來？”
“呃，此事說來話長。我等離京之前發生了一件大事，劉管家必須要留在京中辦理，故而中堂大人便派了小人前來。”
趙新抬眼看了一眼馬瑞麟，淡淡道：“是曹錫寶吧。”
馬瑞麟三人心中頓時就是“咯噔”一下，臉色大變，心說這位怎么連這事都知道？看來這些反賊在京城里一定有探子！
劉錚喝了口茶，贊了一聲“好”，隨即奇怪的問道：“什么曹錫寶？這跟劉全有什么關系？”
“馬先生，和中堂能讓你代替劉全過來，想必你也是和中堂的心腹。麻煩您給我們講講？”趙新瞇眼看著馬瑞麟三人，臉上皮笑肉不笑。
馬瑞麟心說此人果然好手段，不動聲色間便控制了場中的談話內容，說話語氣似是調侃，但不經意間的一下就是直指要害。
他斟酌了一下便說道：“趙先生果然厲害！此事便是那曹錫寶無中生有，意圖陷害劉管家。”
趙新呵呵一笑道：“馬先生你們是幾月離京的？”
馬瑞麟道：“自領了中堂大人吩咐，我等三人從通州坐船順運河南下，不敢有絲毫耽擱，用了一個月方才趕到此地。”
趙新道：“哦，是這樣。那請問諸位臨走前，劉家在興化寺街的府邸是不是來了個大變樣？”
馬瑞麟三人心中大驚，心說怎么他連這個事都知道？這才過去了一個多月啊！正當三人狐疑不定，神色變換之時，趙新哈哈一笑，拱手道：“開個玩笑而已，諸位不必緊張。”說完便示意身后的護衛將東西拿過來。
“三位今天如約而來，那么我是否可以認為，花鳥島自今日起，便歸我北海鎮使用？”
馬瑞麟連忙道：“趙先生，據我所知，貴方的使用期限只有五年。”
“這個自然。既然如此，這些東西就作為見面禮送給三位。至于貨物，請問，你們帶錢了么？”
馬瑞麟被趙新弄的一驚一乍的，十分難受。他顧不得看禮物，從懷中掏出一個信封，對趙新道：“銀票如數，請問貨呢？”
“好！你們讓沙船開到我們那條船的旁邊停靠，自然有人負責貨物交接。”
“這......”馬瑞麟面露遲疑之色，心說你要是把沙船也給搶了，我可沒地方哭去。
趙新拍了拍身邊劉錚的肩膀，對馬瑞麟道：“王先生既然是要跟船走的，那我就讓這位劉先生帶著兩個護衛上你們的沙船，陪你們一起過去交接貨物。”
馬瑞麟一想也只能如此了，便拱手稱是。
劉錚自上次去揚州之后，好久都沒出來了。此時也有些興奮，招手便叫上了兩個護衛，跟著王平一起坐上了柴水船，向著沙船靠了過去。
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